Bab 7

Halaman (1/3)

Su Jiao melewati pintu dengan tirai bunga yang menggantung, berjalan menuju aula belakang. Saat melewati kolam di samping aula belakang, langkahnya terhenti sejenak, teringat pada kejadian saat ia baru terlahir kembali.

Saat itu, ia mengira masih berada di kehidupan sebelumnya, lalu mendorong Nyonya Zhang ke dalam air.

Jantungnya tiba-tiba berdegup kencang, Su Jiao melirik ke sekeliling, tidak melihat siapa pun, lalu diam-diam berdiri di tempat ia mendorong Nyonya Zhang ke dalam air.

Hujan telah reda dan langit cerah, bekas-bekas jejak sudah disapu bersih, hanya tepi kolam yang masih menyisakan beberapa goresan samar.

Su Jiao menginjak tanah berlumpur di bawah kakinya untuk menutupi jejak tersebut, lalu berbalik menuju aula belakang.

Ia duduk di depan meja tulis yang sederhana, mengangkat pena dan hendak menulis surat.

Pernikahannya dengan Xie Yan tidak banyak yang mendukung; di seluruh keluarga Su, hanya ayahnya yang menyukainya. Ibunya menjadi murung karena urusan ini, dan kakaknya, Su Wei, bahkan berdebat keras dengan ayah mereka, sampai pernah berlutut di istana Qianqing dan hampir kehilangan nyawanya demi membatalkan pernikahan ini.

Di kehidupan sebelumnya, saat itu ia baru saja menikah dan masuk ke dalam keluarga kerajaan, Kaisar Jia tidak menyukai Xie Yan, sehingga saat upacara kembali ke rumah setelah tiga hari pernikahan, tidak ada yang menyiapkan apapun untuk mereka. Pertemuan pertamanya dengan kakaknya setelah menikah adalah enam bulan kemudian, ketika itu Su Wei dengan gigih bertanya apakah ia ingin meninggalkan istana.

Tanpa pikir panjang, ia setuju. Su Wei mengatakan sudah memiliki cara untuk menyelamatkannya keluar dari istana, dan menyuruhnya bersabar menunggu.

Namun tak lama setelah itu, ibunya tiba-tiba jatuh sakit parah dan meninggal dunia. Hubungannya dengan Xie Yan pun berubah; ia tak lagi bersikeras ingin pergi, dan saat kakaknya bilang waktunya tiba, ia pun menjelaskan semuanya dengan jelas.

Kakaknya marah selama beberapa hari dan mengabaikannya, namun ikatan persaudaraan mereka sangat dalam. Ketika Xie Yan naik tahta dan mengangkat selir utama, Su Wei bahkan pernah masuk ke aula emas untuk berdebat dengan Kaisar, hampir sampai berkelahi. Bahkan di akhir hayatnya, meskipun berjarak ribuan li, ia tetap mengirim orang ke istana untuk menjemputnya, berjanji akan membawanya keluar.

Meskipun sebelum meninggal, Yun Xiang sering berkata kakaknya tidak pernah datang menyelamatkannya, Su Jiao dan Su Wei sudah bertahun-tahun menjalin hubungan persaudaraan. Meski mereka bukan saudara kandung asli, Su Jiao takkan meragukan kakaknya hanya karena beberapa kata Yun Xiang.

Karena ia tak lagi berkeinginan pergi, akhirnya ia pun tak tahu apa cara kakaknya—yang bisa membuatnya bercerai dan keluar dari istana dalam waktu setengah bulan.

Sekarang...

Su Jiao mencubit pena merah di tangannya, dengan cepat menuliskan dua baris kalimat.

Malam gelap dan angin kencang, sudah lewat waktu makan malam, Su Jiao datang ke depan aula belakang, melihat tangga panjang yang sudah tua dan rusak seperti dalam ingatannya.

Di kehidupan sebelumnya, saat pertama kali datang ke Istana Yongning, ia tidak terbiasa dengan kehidupan di sana, membenci langit yang kotak dan membatasi, takut pada suaminya yang sibuk dan tidak akrab, sehingga sering bersembunyi sendiri di aula belakang menangis. Suatu hari, Xie Yan melihatnya, lalu memerintahkan Chang Lin untuk memperbaiki tangga tersebut, menggendongnya duduk di tepi dinding, dan menunjuk ke arah barat.

“Di ujung jalan panjang ke arah timur adalah kediaman Perdana Menteri, lebih jauh ke depan ada enam kementerian, itulah rumah keluargamu, keluarga Su.”

Angin malam musim semi bertiup sejuk, menenangkan hatinya yang perih. Beberapa hari berturut-turut, saat Xie Yan tidak ada urusan, ia menemani Su Jiao duduk di tangga panjang itu, dengan suara lembut yang tak terburu-buru bercerita tentang keluarga Su, tentang ibu Su, dan tentang semua yang bisa dilihat Su Jiao dari tangga itu. Itu adalah masa-masa langka saat mereka akur, berbeda dengan saat pertama menikah yang penuh jarak, juga berbeda dengan masa-masa saat hubungan mereka mulai renggang.

Su Jiao dengan hati-hati memanjat tangga panjang, memperlihatkan sepasang matanya mengintip ke arah jalan istana.

Ia menunggu seseorang.

Saat itu sudah hampir waktu shichen (sekitar pukul 19.00-21.00), penjaga yang berpatroli juga mulai jarang, ia mengintip dari balik tembok.

Di kehidupan sebelumnya, saat itu juga ia menunggu di sini dan menunggu dayang kecil Tang.

Dayang Tang bekerja di kantor pencucian pakaian, sering diperlakukan tidak adil hingga harus bekerja lembur dan pulang larut malam. Suatu kali, Su Jiao melihatnya dari tembok dan memberitahu bahwa ada pakaian yang jatuh dari bak cucinya, dan keesokan harinya dayang Tang membawakan setengah roti sebagai ungkapan terima kasih. Mereka pun sering bertemu dan menjadi akrab.

Dayang Tang adalah pelayan yang cerdik dan pintar. Setelah Su Jiao diasingkan ke kamar dingin, dayang Tang dipindahkan ke sisinya dan bersama Nyonya Zhang melayaninya dengan setia.

Malam ini, ia datang ke sini untuk menunggu Su Jiao.

Dengan tangan menggenggam surat dan setengah keping perak, matanya menatap tajam ke bawah.

“Katamu dia duduk di tangga panjang, tidak tahu menunggu siapa?”

Xie Yan memandang Chang Lin.

“Iya.”

“Tangga panjang di aula belakang?”

Chang Lin mengangguk lagi.

Mata Xie Yan bersinar penuh arti.

Kalau ke tangga itu, ia tahu apa yang hendak dilakukannya.

Su Jiao yang baru menikah itu berumur tujuh belas tahun; di kehidupan sebelumnya memang demikian ia bersembunyi di atas tangga dan mengintip ke arah rumah keluarga Su.

“Tapi... aku melihat Putri Kerajaan pegang sesuatu di tangan, seharian di aula belakang, entah apa yang sedang dipikirkan.”

Memikirkan apa?

Berdasarkan pengetahuan Xie Yan tentangnya di kehidupan sebelumnya, kemungkinan besar surat keluarga.

Dia dulu suka menulis surat keluarga meski tak bisa mengirimkannya, sebagai hiburan.

Xie Yan bermain-main dengan air di dalam bak.

“Apa kabar soal Nyonya Zhang? Apa sudah kau periksa?”

Halaman (2/3)

Seseorang yang di kehidupan sebelumnya seharusnya tidak meninggal sekarang tiba-tiba mati, Xie Yan merasa ada sesuatu yang aneh.

“Sudah diperiksa, memang dia terjatuh sendiri.”

Jawaban itu agak mengejutkan Xie Yan.

Sejak ia terlahir kembali, Nyonya Zhang, ular berbisa itu, sudah terjadi beberapa hal yang tak pernah terjadi di kehidupan sebelumnya.

Memikirkan itu, bayangan seseorang tiba-tiba muncul di benak Xie Yan.

Dari peristiwa di Istana Yongning soal perceraian, hingga hari ini saat ia dicegah di halaman, semuanya tidak pernah terjadi di kehidupan dahulu.

Di kehidupan sebelumnya, Su Jiao saat itu masih wanita penakut; melihat kejadian itu pasti ia sangat takut dan menjauh, bukan malah maju dan menghalangi pembunuhan.

Apakah kelahiran kembali-nya yang mengubah jalannya takdir? Ataukah... ada orang lain yang mengubahnya?

Xie Yan terdiam sejenak.

“Apa dalam beberapa hari ini ada orang lain yang datang ke Istana Yongning?”

Apakah ada yang memberitahunya sesuatu?

“Apa maksud Yang Mulia?”

Sejak kematian Nyonya Zhang, hanya tersisa Chang Lin sebagai penjaga. Setelah kejadian di kuil Buddha, Kaisar Jia memerintahkan pengamanan ketat di gerbang istana, mana mungkin ada orang lain masuk?

Xie Yan hampir langsung menepis kemungkinan itu, lalu menggeleng, tidak bertanya lagi.

“Tidak ada apa-apa.”

“Penjaga itu sudah ditangani bersih.”

Xie Yan mengangkat celana, mendengar itu matanya tampak ada bayangan dingin yang sulit terlihat.

Di kehidupan sebelumnya, ia sudah sering mendengar kata-kata seperti itu. Sebenarnya ia tidak akan kehilangan kendali seperti ini, tapi kesalahannya adalah... ia menyebutkan seseorang yang seharusnya tidak disebut.

Mengingat fakta-fakta terakhir yang diketahuinya, Xie Yan tiba-tiba menutup matanya.

“Panggil Chang Yi, aku ingin dia mengurus sesuatu.”

Suaranya serak, terdengar seperti menahan emosi.

Chang Lin segera membungkuk.

Ia dan Chang Yi sama-sama pelayan Xie Yan, bedanya Chang Lin mengurus kebutuhan sehari-hari, sedangkan Chang Yi adalah pengawal rahasia yang terampil.

Sang tuan jarang memakai jasa Chang Yi, tapi hanya dengan mengatakan itu, ekspresi Chang Lin langsung berubah serius.

Tak lama kemudian, Chang Yi bertubuh tegap dengan pakaian hitam berlutut di hadapan Xie Yan.

“Malam ini Yang Mulia keluar istana, pergi ke kediaman Menteri Su, menyelidiki sesuatu.”

Kediaman Menteri Su? Bukankah itu rumah keluarga ibu Putri Kerajaan?

“Di sisi tembok ruang kerja Menteri Su ada sebuah peti rahasia, di dalamnya terdapat surat-suratnya. Carilah... surat-surat yang berhubungan dengan Putra Mahkota.”

“Putra Mahkota?”

Chang Lin tiba-tiba mengangkat kepala, dengan nada tergesa dan penuh harap.

“Apakah Yang Mulia mengatakan Putra Mahkota masih hidup?”

Bahkan Chang Yi yang biasanya dingin pun tak bisa menyembunyikan rasa senangnya.

Yang Mulia selama ini menjauh dari Kaisar karena masalah Putra Mahkota. Jika Putra Mahkota masih hidup, dengan kasih sayang Kaisar pada Yang Mulia, hanya dengan beberapa kata lembut, kenapa harus terperangkap di Istana Yongning?

Xie Yan menghindar dan tidak menjawab.

“Setelah menemukannya, kirim orang untuk mengawasi secara diam-diam, lalu laporkan kembali kepadaku.”

Mengawasi?

Semangat Chang Yi yang tadi berapi-api mendadak meredup.

“Maksud Yang Mulia?”

Selain fakta bahwa Putra Mahkota dulu dibunuh atas perintah Kaisar sendiri, jika ia masih hidup, dan dengan kedekatan persaudaraan mereka, wajar kalau Putra Mahkota tidak ingin ketahuan Kaisar dan memilih menghilang sementara. Tapi kenapa harus dengan cara pengawasan?

Detak jantung Chang Yi tak bisa ditahan semakin cepat, ia mencoba bertanya.

“Apakah Yang Mulia ingin Putra Mahkota hidup, atau...”

Ia membuat gerakan menyayat leher.

Halaman (3/3)

Xie Yan melirik tajam.

“Kau yakin bisa membunuhnya?”

Chang Yi terdiam, tidak menjawab.

Putra Mahkota ahli dalam mekanisme dan penyamaran, juga jago berkuda dan memanah, dirinya sendiri tidak mampu.

“Aku mengerti.”

Ini artinya tidak boleh membuat kegaduhan.

Tapi bagaimana bisa Putra Mahkota berhubungan dengan Menteri Su?

Itu kan rumah keluarga ibu Putri Kerajaan.

Sambil memikirkan itu, Xie Yan sudah tak ingin bicara lagi, ia mengusir Chang Yi dan mengangkat celananya, memperlihatkan luka yang mulai bernanah di kakinya.

“Ini obat luar yang dibawa oleh kepala penjaga,” kata Chang Lin sambil mengeluarkan botol porselen dari lengan bajunya.

Xie Yan tidak mengambilnya. Botol itu sangat rapi dan berisi obat penyembuh luka luar terbaik. Kepala penjaga tidak mungkin membawa barang seperti itu kecuali atas perintah seseorang.

Malam sebelumnya, saat demam tinggi, ia dilarang keras untuk memanggil orang, tapi hari ini seseorang mengirim obat.

Maksud Kaisar Jia jelas.

Ia ingin Xie Yan tahu, hidup matinya, sembuh atau tidak, semuanya tergantung pada kehendaknya.

Xie Yan menunduk, tiba-tiba kilatan dingin menyambar, ia menggenggam belati dan mengiris daging busuk di lututnya.

“Yang Mulia!”

Chang Lin langsung berkeringat dingin.

Darah mengalir ke bawah kaki, bagian yang busuk sudah ia buka dan bersihkan, keringat dingin menetes di dahinya. Wajah Xie Yan tampak tak berubah.

“Bawa kembali.”

Chang Lin menggenggam botol porselen erat-erat, suaranya serak.

“Ya.”

“Dan Putri Kerajaan... keluar di malam sejuk seperti ini pasti akan masuk angin. Haruskah aku mengingatkannya?”

Xie Yan menoleh ke arah aula belakang dengan malas.

“Tidak perlu peduli, katakan saja...”

*

Su Jiao menunggu di tepi tembok hampir setengah jam, jalan istana tetap sepi.

Angin malam musim semi dingin menusuk, ia mengenakan pakaian tipis, menggigil tapi tetap memaksa menatap ke bawah.

Ia tidak tahu apakah dayang Tang bertugas malam atau siang, menunggu di sini hanya mengandalkan keberuntungan. Waktu terus berlalu, hampir waktunya pergantian penjaga, namun dayang Tang belum juga muncul.

Sepertinya malam ini ia tidak bertugas.

Su Jiao kecewa sejenak, lalu mencoba menguatkan diri, menggosok tangan yang kaku dan menghembuskan napas ke telapak tangan.

“Putri Kerajaan.”

Kata-kata dingin itu membuat Su Jiao kaget dan hampir terjatuh, ia segera memegang tepi tembok, matanya membelalak menatap ke bawah.

“Chang Lin?”

Su Jiao spontan menyembunyikan surat dan perak di lengan bajunya.

Untung malam gelap, Chang Lin pun tidak menatap ke arahnya.

“Aku tahu kau di sini, Putra Ketiga sengaja mengutusku untuk memberi tahu.”

Chang Lin menunduk, teringat cara bicara Xie Yan yang malas tapi seperti tersenyum saat mengucapkan itu, ingin menghaluskan kata-katanya tapi tak tahu caranya, akhirnya harus berkata apa adanya.

“Tangga panjang itu sudah lama rusak, kalau jatuh dari atas, bisa-bisa kepala yang duluan keluar dari Istana Yongning.”

Setelah mendengar itu, wajah Su Jiao yang hendak menunggu di atas tangga menjadi membeku.