Bab 13

Halaman (1/3)

“Pergilah, bukankah kau ingin membersihkan diri?”

Sudut bibir Xie Yan terangkat membentuk lengkungan tipis, lalu ia menariknya maju.

Suasana hatinya hari ini tampaknya benar-benar baik. Bahkan untuk mengelap darah pun ia melakukannya sendiri. Tangannya yang hangat menggenggam saputangan dan mengusapnya sedikit demi sedikit. Kehangatan lembut itu menyelimuti pipinya, membuat Su Jiao memalingkan wajah dengan canggung.

“Biar aku sendiri.”

“Kenapa? Takut aku tidak bisa melakukannya dengan baik?”

Xie Yan terkekeh pelan. Melihat sikapnya yang kini begitu lembut dan santai, sungguh sulit membayangkan bahwa ia adalah orang yang baru saja memutuskan jari seseorang dengan kejam sambil bercanda.

Tangan putihnya ternoda darah. Dipadukan dengan senyum itu, penampilannya justru semakin membuat orang bergidik. Su Jiao terlalu sering melihat sosok seperti ini di kehidupan sebelumnya—membunuh orang sambil bercanda, tanpa meninggalkan jejak apa pun. Sungguh membuat orang…

“Munafik.”

Gumaman itu belum sempat terucap. Tatapan Su Jiao jatuh pada dirinya, lalu ia mendadak mulai berpikir serius.

Apakah Xie Yan di kehidupan sebelumnya, pada masa seperti ini, juga seseram ini?

Ia ingat, ketika pertama kali datang ke Istana Yongning, Xie Yan tampaknya belum begitu menakutkan.

Kalau tidak, ia tentu tidak akan berani menyuruh-nyuruhnya dengan begitu berani.

Matanya berputar, sementara tangan Su Jiao mengepal.

Sejak kapan semuanya mulai terasa tidak beres?

Apakah sejak ia terbangun dari pingsan lalu membunuh seseorang, atau saat ia pulang ke rumah orang tuanya, atau justru hari ini?

Ia menggerakkan tenggorokannya yang terasa agak kering.

“Yang Mulia sungguh baik kepadaku.”

Ucapan yang terlontar tiba-tiba itu membuat Xie Yan mengangkat alis.

Hanya karena hal kecil seperti ini, dia sudah dianggap baik?

Apakah di kehidupan sebelumnya ia memperlakukannya seburuk itu? Begitu buruk hingga kini gadis itu bisa tersentuh hanya karena perkara sepele?

Ia mendengus sambil melengkungkan bibir.

“Ini hanya hal kecil—”

“Kalau Yang Mulia memang sebaik itu, bolehkah memperlakukanku sedikit lebih baik lagi?”

Su Jiao tersenyum lebar sambil merangkul lengannya.

Jadi, ternyata ada maksud lain.

“Hm?”

Xie Yan berpikir malas. Suasana hatinya hari ini lumayan baik. Jika gadis itu meminta Pil Embun Air Beku, tidak ada salahnya ia mengabulkannya.

“Bukan perkara besar. Hanya saja, buah keberuntungan yang dikirim Nenek Pengasuh pada malam pernikahan kita itu… Setelah memakannya sekali, aku terus teringat. Aku hanya tidak tahu dibuat di mana.”

Gerakan tangan Xie Yan yang hendak menepis lengan bajunya mendadak terhenti. Tatapan malasnya seketika menyapu Su Jiao.

Gadis itu berkedip.

“Ada apa?”

Tangannya yang menggenggam lengan Xie Yan tanpa sadar mengerat.

Berkedip dan telapak tangan berkeringat—kebiasaan yang selalu ia lakukan ketika berbohong di kehidupan sebelumnya.

Tatapan Xie Yan merendah. Ia dapat melihat dengan jelas rasa ingin tahu yang samar sekaligus kegugupan dalam mata Su Jiao.

“Plak!”

Satu tangannya menepuk kepala Su Jiao, wajahnya menunjukkan kekhawatiran.

“Yang Mulia Putri, jangan-jangan darah tadi membuatmu begitu ketakutan hingga kehilangan kesadaran? Pada malam pengantin, kita berdua tinggal di istana yang berbeda. Dari mana mungkin ada buah keberuntungan?”

Ujiannya meleset, tetapi Su Jiao masih belum mau menyerah.

“Mana mungkin nyaliku sekecil itu sampai pingsan hanya karena melihat darah? Mungkin aku memakannya di rumah keluarga Su pada hari pernikahan kita. Setelah itu, ketika keluar menemuimu, aku kehujanan deras dan demam tinggi selama dua hari, jadi ingatanku agak kabur.”

Xie Yan kembali berbicara dengan lembut.

“Yang Mulia Putri, ketika kita bertemu, hujan hampir sudah berhenti. Lagipula, apa kau sendiri sampai tidak ingat apakah kau demam tinggi atau tidak?”

Xie Yan terkekeh.

“Jelas-jelas pagi itu kau bahkan datang mencariku ke luar Istana Yongning. Saat itu kau tampak sangat sehat.”

“Itu karena setelahnya aku mencari obat herbal dan sembuh—”

“Bukankah obat herbal itu untuk mengobati luka akibat bisa ular?”

Xie Yan bahkan mengetahui hal itu.

Su Jiao segera berkedip dan mencari celah untuk mengalihkan pembicaraan.

Kecurigaan yang baru saja tumbuh dalam hatinya pun sedikit mereda.

Xie Yan menangkap seluruh perubahan ekspresinya.

“Oh, ya. Mengenai pembunuh tadi…”

“Ada apa?”

Su Jiao kembali berkedip.

“Tidak apa-apa. Saat datang tadi, aku lupa menyuruh Chang Lin mengejarnya. Aku juga tidak tahu apakah dia sudah mati atau belum.”

“Sudah pasti mati. Orang sejahat itu tidak mungkin berumur panjang.”

Xie Yan hanya tersenyum tanpa menjawab.

Sebenarnya, sejak awal ia memang tidak berniat membunuh orang itu.

Pada detik pembunuh tersebut muncul, ia sudah tahu siapa yang mengutusnya.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

“Apakah kakakmu akhir-akhir ini terlalu senggang di rumah?”

Pertanyaan yang datang tiba-tiba itu membuat Su Jiao tertegun.

“Kakakku baru masuk Akademi Hanlin. Mana mungkin dia punya waktu luang?”

Saat ini, Su Wei telah memenangkan gelar juara pertama dalam ujian kekaisaran tahun lalu. Kini ia baru memasuki Akademi Hanlin dan masa depannya sedang terbentang cerah. Di kehidupan sebelumnya, bahkan sebelum Su Jiao menjadi permaisuri, ia sudah masuk ke Kementerian Perang. Sungguh, ia masih muda tetapi telah begitu berbakat.

Begitu membicarakan Su Wei, kebanggaan dan rasa bangga di mata Su Jiao sulit disembunyikan. Xie Yan memiringkan kepala dan menatapnya beberapa saat.

“Jelek.”

“Apa?”

Ia terbatuk sekali.

“Maksudku, menurutku kakakmu memang terlalu senggang.”

Kalau tidak, mana mungkin ia ikut campur sampai mengurusi istri sah seorang pangeran?

Di mana letak kesenggangannya?

Su Jiao ingat, sejak memasuki Kementerian Perang di kehidupan sebelumnya, kakaknya bekerja dengan tekun. Dalam waktu kurang dari tiga tahun, ia telah naik pangkat berulang kali. Pada akhirnya, seluruh orang di Kementerian Perang maupun di barak-barak luar kota hanya mengikuti perintahnya.

Ia jauh lebih hebat daripada ayahnya yang hanya ayah kandungnya di atas kertas.

“Kakakku memang sudah hebat sejak kecil.”

“Kalian bahkan bukan saudara kandung. Dari mana datangnya panggilan kakak yang terus kau ucapkan itu?”

“Bagaimanapun, namanya sudah tercatat dalam silsilah keluarga Su.”

Setiap kali membicarakan asal-usul Su Wei, hati Su Jiao selalu terasa sesak.

Kakaknya adalah anak yatim yang dipercayakan kepada ayahnya oleh seorang rekan seperjuangan. Ketika kedua orang tua Su Wei gugur dalam pertempuran, ia baru berusia tiga tahun. Kebetulan saat itu keluarga Su belum memiliki anak, sementara rekan seperjuangan tersebut pernah menyelamatkan nyawa ayah Su Jiao. Karena itu, ayahnya membawa Su Wei pulang dan merawatnya.

Ibu Su sangat menyayangi anak yang kehilangan kedua orang tuanya itu. Beberapa tahun kemudian, kasih sayangnya kepadanya semakin besar. Kala itu, hubungan ayah dan ibu Su masih sangat harmonis. Setelah melahirkan Su Jiao, ibu Su menderita penyakit bawaan dan tidak dapat hamil lagi. Setelah berdiskusi, mereka pun menjadikan Su Wei yang saat itu telah berusia delapan tahun sebagai anak di bawah asuhan ibu Su. Sejak saat itu, di hadapan orang luar, ia dikenal sebagai putra sulung keluarga Su.

Meskipun mereka tidak memiliki hubungan darah, Su Wei selalu memperlakukannya dengan sangat baik. Ketika pertunangan Su Jiao dan Xie Yan ditetapkan, Su Wei bahkan berlutut di hadapan kaisar selama sehari penuh demi memohon agar dapat menghadap. Di kehidupan sebelumnya, ketika Xie Yan mengangkat selir utama pertamanya, Su Wei juga pergi mengamuk di hadapan kaisar dan nyaris menghunus pedang.

Lantas, apa peduli mereka tidak memiliki hubungan darah?

Dialah satu-satunya kakak kandung yang diakui Su Jiao.

*

Hujan musim semi kembali turun rintik-rintik selama dua hari. Pada siang hari di hari ketiga, langit akhirnya cerah. Su Jiao sedang duduk sambil terkantuk-kantuk di sebuah paviliun ketika mendengar Chang Lin mengantar seorang kasim tua masuk dari luar.

“Pangeran Ketiga, Yang Mulia Putri, lusa adalah Festival Hanshi. Kaisar telah menetapkan keberangkatan keesokan harinya menuju Kuil Pelindung Negara untuk bersembahyang dan berdoa kepada Buddha. Beliau secara khusus mengutus hamba untuk menyampaikan bahwa Pangeran dan Yang Mulia Putri juga harus ikut.”

Setelah menyampaikan pesan, kasim itu pergi. Su Jiao tertegun sejenak sebelum akhirnya mengingat hari tersebut.

Xie Yan adalah putra kandung mendiang permaisuri. Inilah satu-satunya kesempatan setiap tahun ketika ia diizinkan keluar dari Istana Yongning.

Kaisar Jia dan mendiang permaisuri Jianjia dahulu memiliki hubungan yang sangat mendalam. Walaupun tidak menyukai putra ini, setiap tahun ia tetap mengharuskan Xie Yan ikut mempersembahkan dupa.

Pada tahun-tahun sebelumnya, perayaan Festival Hanshi tidak pernah diselenggarakan dengan begitu megah. Namun tahun ini, Kaisar Jia hendak memimpin rombongan secara langsung ke Kuil Pelindung Negara untuk bersembahyang dan memanjatkan doa, sebab tahun ini adalah peringatan sepuluh tahun wafatnya mendiang permaisuri.

Di kehidupan sebelumnya, tentu saja kejadian semacam ini juga berlangsung di Kuil Pelindung Negara. Kaisar Jia bahkan jarang-jarang memanggil Xie Yan untuk menghadap. Mungkin karena teringat kasih sayangnya kepada mendiang istrinya, ia ingin memberi putranya kesempatan untuk mengakui kesalahan.

Namun, keduanya malah bertengkar hebat di depan aula Buddha. Kemarahan Kaisar Jia kala itu tidak kalah besar dibandingkan saat ia memaksakan pernikahan Xie Yan. Pada akhirnya, Xie Yan menerima tiga puluh pukulan papan hingga nyaris kehilangan nyawa, barulah masalah itu berakhir.

Belakangan, beredar berbagai macam dugaan. Ada yang mengatakan bahwa hari itu juga merupakan hari peringatan kematian Pangeran Pertama.

Mungkin karena itulah keduanya kembali berselisih.

Kini ketika mengingatnya, Su Jiao justru merasa penasaran. Seperti apakah Pangeran Pertama itu sebenarnya? Dan apa yang terjadi beberapa tahun lalu hingga seseorang yang telah lama meninggal masih mampu menciptakan keretakan sedalam itu antara ayah dan anak?

Mengingat puluhan pukulan yang pernah diterima Xie Yan di kehidupan sebelumnya, Su Jiao menatap Xie Yan yang kini berdiri dengan tangan di belakang punggung di luar paviliun, merasa agak bimbang.

Haruskah ia mengingatkannya?

Lutut orang ini bahkan belum sembuh. Jika ia kembali terluka, Su Jiao juga akan ikut terseret.

Dengan langkah lambat, Su Jiao menghampirinya.

“Besok kita berangkat ke Kuil Pelindung Negara.”

“Hmm.”

“Kau… kudengar tahun ini juga merupakan peringatan sepuluh tahun wafatnya Ibu Suri?”

“Benar.”

Xie Yan menoleh ke arahnya.

Sejak kapan gadis ini berbicara dengan begitu terbata-bata?

“Besok Ayahanda kemungkinan besar akan bersedih. Jika beliau memanggilmu… kalian, para pangeran, sebaiknya jangan mengatakan sesuatu yang membuat Ayahanda murka.”

Xie Yan mengangkat alis, seketika memahami alasan di balik kegelisahannya.

“Tenang saja.”

Sekarang ia tidak sebodoh dirinya di kehidupan sebelumnya.

*

Xie Yan menjawab terlalu cepat, begitu cepat hingga Su Jiao benar-benar meragukan kebenaran ucapannya.

Namun, jika terus mengingatkan, ia justru mudah dicurigai. Karena itu, ia hanya dapat menelan kembali kata-kata yang hendak disampaikannya. Keesokan harinya, ketika mereka pergi ke Kuil Pelindung Negara, keduanya berjalan berdampingan di barisan belakang. Su Jiao menopang Xie Yan yang langkahnya masih belum terlalu mantap, sambil berulang kali mengamati raut wajahnya.

Sejauh ini, suasana hatinya tampak cukup baik.

“Nona.”

Suara yang tiba-tiba terdengar itu membuat Su Jiao nyaris terpeleset dan jatuh dari gunung.

“Ada apa?”

Di sekeliling mereka, kereta-kereta kuda berlalu-lalang. Kereta kebesaran kaisar berada paling depan, disusul para pejabat dan kerabat dari berbagai keluarga.

“Tuan Muda Sulung telah menyiapkan kereta. Kuil Pelindung Negara berada di pertengahan lereng gunung, perjalanan pulang-pergi sungguh melelahkan. Tuan Muda meminta Nona naik ke kereta.”

Pelayan itu menundukkan kepala.

Su Jiao mendongak. Benar saja, ia melihat sebuah kereta berhenti di depan. Su Wei sedang menyingkap tirai dari dalam.

“Jiao-jiao.”

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Ia melambaikan tangan.

Setiap keluarga memiliki kereta masing-masing. Namun, Xie Yan, pangeran yang tidak disayangi, tidak mendapatkannya. Permaisuri sengaja membuat orang-orang mengabaikan hal ini, sedangkan yang lain pun tidak ada yang peduli bagaimana seorang pangeran dari istana dingin datang ke tempat ini.

Sebagai istrinya, Su Jiao tentu saja harus berjalan kaki sepanjang perjalanan.

Kini, melihat adanya kereta, ia tentu merasa senang. Su Jiao hendak menyetujuinya, tetapi ketika menoleh kepada Xie Yan, ia kembali ragu.

Ia masih harus berada di sisi Xie Yan untuk mengingatkannya sekali lagi nanti.

Memikirkan hal itu, langkah Su Jiao yang hendak maju pun terhenti.

“Sudahlah. Sampaikan kepada Kakak bahwa aku akan menemani Yang Mulia berjalan ke atas.”

Baru setelah pengawal itu kembali, Xie Yan bertatapan dengan Su Wei. Kemudian ia memalingkan kepala.

“Kenapa kau tidak pergi?”

Su Jiao sudah sangat lelah berjalan, sehingga ia menjawab sekenanya.

“Suami istri adalah satu kesatuan. Aku tidak tega membiarkan Yang Mulia berjalan sendirian.”

Pendengaran Su Wei sangat tajam. Ketika mendengar tawa ringan Xie Yan, kata-kata Su Jiao pun terasa seperti bilah tajam yang menusuknya.

Belum lama kedua suami istri itu tiba di Kuil Pelindung Negara, terdengar seorang pengawal menyampaikan pesan dari luar bahwa Kaisar memanggil seluruh pangeran.

Xie Yan mengebaskan lengan bajunya dan hendak pergi dengan bantuan Chang Lin. Namun, pergelangan tangannya tiba-tiba ditarik erat. Su Jiao menariknya kembali.

“Ingat perkataanku kemarin. Jangan membuat Ayahanda murka.”

Su Wei, yang berdiri di sisi mereka, kembali menoleh.

Pasangan muda itu mengenakan jubah ungu dengan warna yang sama. Ketika Su Jiao melambaikan tangan kepadanya sambil tersenyum, kekhawatiran di wajahnya sulit disembunyikan—persis seperti seorang istri yang berkali-kali mengingatkan suaminya sebelum sang suami menghadap kaisar.

Su Wei memasukkan jari-jarinya yang panjang ke dalam telapak tangan, wajahnya tanpa ekspresi. Ia baru berbalik setelah telapak tangannya berlumuran darah.

Lewat tengah hari, para pangeran masih belum kembali. Ibu Su sedang beristirahat siang di halaman yang telah disiapkan para biksu ketika seorang pelayan menyampaikan pesan dari luar.

“Tuan Muda Sulung telah datang.”

“Sesibuk itu, mengapa Wei-er masih datang kemari?”

“Jiao-jiao tadi meminta para biksu menyeduh teh bening untuk menghangatkan tubuh. Perjalanan menuju Kuil Pelindung Negara terasa dingin, jadi aku dan Jiao-jiao sama-sama mengkhawatirkan Ibu akan kedinginan.”

Su Wei membawa semangkuk teh bening dan menyerahkannya kepada Ibu Su.

Wajah sang ibu segera dipenuhi rasa haru.

“Kau dan Jiao-jiao memang anak-anak yang baik. Sesibuk apa pun, kalian masih mengkhawatirkan Ibu.”

“Cuacanya dingin. Ibu harus meminumnya selagi hangat.”

Ibu Su segera menerima mangkuk porselen itu dan meminumnya hingga habis.

Setelah selesai, ia mengusap sudut bibir dengan saputangan. Ketika melihat Su Wei hendak berbalik pergi, ia buru-buru memberi perintah.

“Cuaca awal musim semi masih menusuk. Wei-er juga jangan sampai kedinginan saat sibuk di luar. Nenek Pengasuh, ambilkan jubah wol itu untuk Tuan Muda.”

Ibu Su baru merasa tenang setelah melihat Su Wei merapatkan pakaiannya dengan baik sebelum pergi.

Hari telah lewat tengah hari. Setelah selesai makan, Su Jiao melihat Xie Yan masih belum kembali, lalu berbalik menuju halaman Ibu Su.

Ibu dan anak itu tentu saja berbincang hangat ketika bertemu. Dengan penuh kasih sayang, Ibu Su menepuk-nepuk hawa dingin dari tubuh putrinya.

“Ibu sudah mendengar. Hari ini kau mengkhawatirkan kondisi Pangeran Ketiga, bersikeras menemaninya mendaki kemari, bahkan mengingatkannya agar tidak salah bicara ketika menghadap kaisar.”

“Aku hanya mengingatkannya sedikit.”

Jika ia menyinggung Kaisar Jia, kehidupan Su Jiao sebagai istri seorang pangeran juga tidak akan mudah.

Makan seadanya saja sudah cukup menyedihkan. Jika ditambah kemurkaan kaisar, bagaimana kalau satu kalimat saja berbeda dari kehidupan sebelumnya dan ia dijatuhi hukuman mati?

Su Jiao sangat menyayangi nyawanya.

Ia tersenyum anggun, tetapi Ibu Su malah memelototinya.

“Jangan kira Ibu tidak tahu. Hubunganmu dengan Pangeran Ketiga begitu dekat. Tidak ada yang perlu kau malu-malu-kan. Menurut Ibu, meskipun dia sekarang… selama dia memperlakukanmu dengan baik, tidak ada yang perlu dipermasalahkan.”

Xie Yan memperlakukannya dengan baik?

Lima tahun menjadi suami istri di kehidupan sebelumnya bahkan tidak membuat pria itu menyukainya sedikit pun. Namun, dalam waktu belum genap setengah bulan setelah terlahir kembali, hanya dengan dua kali pertemuan, bagaimana mungkin ibunya dapat melihat bahwa Xie Yan memperlakukannya dengan baik?

Su Jiao mengerucutkan bibir.

“Ibu, mata Ibu belum rabun, kan?”

Ibu Su segera mengetuk dahinya.

“Jangan bicara sembarangan.”

Su Jiao memanfaatkan kesempatan itu untuk menyusup ke dalam pelukannya dan memohon ampun.

“Aku salah. Aku tidak seharusnya mengejek Ibu.”

Ibu Su sebenarnya tidak benar-benar marah. Ia hanya mengetuk dahi putrinya dengan lembut dan hendak kembali bercanda, tetapi sesaat kemudian wajahnya berubah serius dan ia menghela napas.

“Jiao-jiao, karena kau sudah berkata begitu, Ibu tidak akan banyak menasihatimu. Namun, bagaimanapun juga, seorang pangeran tetaplah seorang pangeran. Sekalipun dia memperlakukanmu dengan baik, sekalipun kelak kau menaruh hati kepadanya, kau tetap harus tahu batas. Dunia ini… perempuan selalu lebih mudah terluka.

“Bagaimanapun, dia adalah seorang pangeran. Jika kelak dia memiliki selir…”

Su Jiao begitu cerdas hingga langsung memahami maksud ibunya.

Ibunya takut ia tidak bahagia dalam pernikahan, dan jika ia sampai jatuh hati, ibunya takut ia akan terluka.

Hati Su Jiao langsung melunak sepenuhnya. Ia memeluk pinggang ibunya dan berkata sambil tersenyum,

“Ibu tidak perlu mengkhawatirkanku. Watakku sangat keras. Apa pun yang sudah pernah dipakai orang lain, baik manusia maupun benda, tidak akan pernah mau kuterima.”

Sejak dahulu, ia tidak pernah bersedia mengorbankan dirinya hanya demi mempertahankan sesuatu yang sudah retak.

Halaman (3/3)