Mengakui kalau punya pekerjaan sampingan?

"Mungkinkah Kazama-kun juga sedang membuat karya yang lain pada saat yang sama?"

Keringat dingin bercucuran di punggung Kazama Yosuke.

Sesaat sebelum naik ke lantai atas tadi, ia menerima sebuah surel. Sekilas melihat judul ringkas di kolom notifikasi, ia secara alami mengira itu adalah balasan dari editor penerbit.

Namun, begitu diklik dan dibuka, itu memang surel dari seorang editor, tetapi justru editor dari Comic!H Kindankan...

Saat itu Kazama Yosuke bahkan sempat berkata, "Efisiensi kantor editor begitu tinggi ya," dan Nyonya Hiiragi juga kebetulan mendekat.

Meskipun hanya melirik sekilas, ia langsung mematikan layar ponselnya, tetapi Nyonya Hiiragi pasti sempat melihat beberapa isi di dalamnya.

"Adalah hal yang wajar jika anak laki-laki seusia masa pubertas memiliki beberapa khayalan yang aneh-aneh. Ditambah lagi, Kazama-kun kebetulan memiliki kemampuan menggambar, jadi wajar saja jika ia menuangkan imajinasi di dalam kepalanya ke atas kertas," ujar Hiiragi Aoi dengan mata yang melengkung membentuk bulan sabit, lalu melanjutkan, "Tenang saja, Kakak sangat memahami hal itu kok~"

"Kak Hiiragi, masalah ini... kumohon jangan beritahu Chiyo dan Mio." Kazama Yosuke tidak dapat menyangkalnya, ia hanya bisa berusaha menghindari agar kedua gadis yang gemar berimajinasi liar itu sampai mengetahuinya.

Hiiragi Aoi mengangguk dan berkata, "Tentu saja, ini adalah rahasia kecil di antara kita, aku tidak akan menceritakannya kepada mereka."

"Baguslah kalau begitu..."

Sudut bibir Hiiragi Aoi terus saja tertarik membentuk senyuman, entah karena rahasia kecil itu atau karena ia sedang membaca draf manga yang dikirimkan kepadanya.

Ia membaca draf tersebut halaman demi halaman dengan teliti, baru kemudian meletakkan ponselnya.

"Meskipun aku bukan editor manga profesional, dari sudut pandang seorang pembaca, manga ini pasti memiliki potensi untuk menjadi sangat populer," kata Hiiragi Aoi dengan nada yang sangat serius. "Pengaturan karakternya, ceritanya, dan juga gambarnya, semuanya tidak ada cela."

Setelah berhenti sejenak, ia menambahkan, "Aku mengatakan ini bukan karena Kazama-kun menggunakan diriku sebagai model karakternya ya. Penilaian barusan sangat objektif."

"Terima kasih, penilaian dari pembaca pertama sangatlah penting," ucap Kazama Yosuke.

"Kalau begitu..." Hiiragi Aoi meletakkan ponselnya, menatap langsung ke mata Kazama Yosuke, lalu bertanya, "Pekerjaan sampingan Kazama-kun, bisakah ditunjukkan kepada Kakak?"

"Lain kali saja kalau ada kesempatan baru akan kutunjukkan pada Kak Hiiragi..." jawab Kazama Yosuke.

"Jadi mengakui kalau punya pekerjaan sampingan?"

"Ehm..."

"Masih merasa malu saat ini, ya?"

"Sedikit..."

"Tidak apa-apa, kalau tidak memungkinkan ya sudah, nanti saja kalau kamu sudah bersedia," kata Hiiragi Aoi sambil melambaikan tangan.

Kazama Yosuke merasa sedikit lega.

Meskipun ia sebenarnya bisa menolak secara tegas, jika Nyonya Hiiragi bersikeras ingin melihatnya, hal itu akan sedikit merepotkan.

Untungnya, Nyonya Hiiragi sangat pengertian dan tidak membuatnya merasa kesulitan.

Hiiragi Aoi kembali membalik-balik gambar manga di LINE dengan cepat, lalu bertanya, "Apakah judul buku ini sudah dipastikan?"

"Belum. Sebenarnya di dalam surel tadi aku juga menyertakan beberapa pilihan alternatif untuk editor," jawab Kazama Yosuke.

"《Setelah Melarikan Diri dari Tokyo, Aku Dikelilingi oleh Gadis-gadis Cantik》, sebenarnya menurutku judul ini terlampau biasa. Jika diletakkan di rak buku, akan sangat sulit untuk menonjol di antara tumpukan manga yang ada," tunjuk Hiiragi Aoi.

Kazama Yosuke membayangkannya sejenak. Di antara deretan tulang punggung buku manga yang penuh warna dan mencolok, judul dengan hanya dua kata kunci seperti melarikan diri dan dikelilingi memang tidak terlihat begitu cemerlang.

Mengenai kata Tokyo dan gadis cantik, sebenarnya itu sama sekali tidak menjadi daya tarik utama. Bagaimanapun, ini berada di Jepang, bukan di platform novel web negara lain.

Sepertiga populasi negara ini tinggal di kawasan metropolitan Tokyo, dan dalam angka penjualan manga, persentase ini bahkan akan lebih tinggi lagi karena orang-orang Tokyo adalah yang paling kaya.

Bagi tempat di mana mereka menjalani kehidupan sehari-hari, para pembaca tidak akan merasakan kebaruan apa pun.

Mengenai gadis cantik... memangnya ada manga yang tokoh utama wanitanya bukan gadis cantik?

"Dua pilihan judul alternatif lainnya adalah 《Keseharian Percintaan Alur Cinta Murni》, 《Tolong Jaga Sikapmu, Nyonya, Aku Ini Pemilik Kontrakanmu》," ucap Kazama Yosuke dengan sangat jujur. Saat menyebutkan judul yang terakhir, pandangannya tertuju ke arah Nyonya Hiiragi.

Nyonya Hiiragi jelas-jelas mengangkat sebelah alisnya. "Meskipun aku sangat senang karena Kazama-kun memikirkan judul yang kedua, tapi demi kebaikan mangamu, sepertinya pilihan yang pertamalah yang lebih baik."

"《Keseharian Percintaan Alur Cinta Murni》..." Hiiragi Aoi mengeja judul tersebut sekali lagi dan berkata, "Kedengarannya memang biasa saja, tetapi kata 'cinta murni' di dalam judul, jika dikombinasikan dengan gambar sampul yang memperlihatkan tiga gadis cantik berdesakan menjadi satu, justru dapat meninggalkan rasa penasaran bagi para pembaca lho~"

"Kak Hiiragi juga berpikir begitu?" Kazama Yosuke merasa seolah-olah menemukan seseorang yang sepemikiran.

"Keseharian cinta murni antara sang tokoh utama dan tiga gadis cantik, samar-samar memancarkan suatu... nuansa tikaman pisau dapur ya," ujar Nyonya Hiiragi. "Seandainya aku adalah seorang pembaca biasa, aku pasti akan menantikan bagaimana kelanjutan cerita di babak berikutnya, bagaimana ketiga gadis cantik ini bisa hidup berdampingan secara harmonis. Inilah poin terpenting dari sebuah manga harem cinta murni."

Namun, Hiiragi Aoi bertanya lagi, "Hanya saja, aku pernah mendengar ungkapan bahwa 'Empat Raja Surgawi itu seringkali berjumlah lima orang'. Tiga tokoh utama wanita, jangan-jangan nanti akan menjadi empat?"

"Untuk kelanjutannya sebenarnya belum kupikirkan secara matang. Berdasarkan pengalamanku dalam menulis, setelah cerita manga berjalan cukup jauh, alur plotnya akan sulit dikendalikan oleh diri sendiri. Jika perkembangan cerita memang membutuhkan penambahan karakter baru, maka karakter baru itu akan muncul dengan sendirinya," jelas Kazama Yosuke.

"Aku hanya merasa penasaran saja, bagaimana cara berkecimpung di dunia kreatif tentu saja harus kamu pertimbangkan sendiri."

Hiiragi Aoi mendengar suara dengungan halus, lalu mengingatkan, "Apakah itu ponsel Kazama-kun?"

Kazama Yosuke mengangguk, merogoh ponsel dari dalam saku celananya, dan meliriknya dengan memanfaatkan permukaan meja bar sebagai penutup.

Pesan surel lagi.

"Keterangan Mengenai Kerja Sama Publikasi 《Hujan Reda, Cerita Rahasia di Pemandian Bersama Kakak》"

Kazama Yosuke langsung memasukkan kembali ponselnya ke dalam saku.

"Iklan saja," ucap Kazama Yosuke santai.

"Mm-hmm."

Nyonya Hiiragi menanggapi, lalu mengangkat cangkir kopi dengan sikap yang tampak acuh tak acuh dan menyesapnya sedikit.

Kazama Yosuke juga ikut mengangkat cangkirnya dan menyesap kopi dengan pikiran yang agak melayang.

Setelah membolak-balik buku di hadapannya selama beberapa menit, Kazama Yosuke baru berkata, "Kak Hiiragi, aku akan kembali melanjutkan penyempurnaan manganya ya. Pengaturan karakternya masih harus diperinci, begitu pula dengan kerangka cerita dan lain-lainnya..."

"Pergilah, pergilah~ Gambarlah dengan baik," ucap Nyonya Hiiragi dengan senyuman yang masih menghiasi sudut bibirnya.

Kazama Yosuke tidak peduli lagi apakah Nyonya Hiiragi memiliki dugaan lain atau tidak. Ia memegang cangkir kopi di satu tangan, dan di tangan lainnya memegang buku *Kabukicho Ichiban Kami* yang sedang ia jadikan bahan referensi untuk mencari inspirasi, lalu melangkah menaiki tangga.

Setibanya kembali di kamar, Kazama Yosuke meletakkan cangkir kopi dan buku tersebut, lalu membuka laptopnya.

Memasukkan kata sandi, masuk ke layar utama, membuka peramban, lalu masuk ke kotak masuk surel.

"

Tuan Aoigaze:

Halo. Terima kasih atas balasan Anda. Kami sangat senang mendengarnya dan sangat menantikan kerja sama resmi dengan Anda.

Agar kerja sama ini dapat berjalan lebih efisien, saya sarankan untuk menjadwalkan rapat daring berdurasi sekitar 30 menit guna melakukan konfirmasi awal terhadap hal-hal berikut:

Saran penyesuaian konten, honorarium dan kontrak, alur kerja sama, dan lain-lain.

Mohon informasikan tanggal dan rentang waktu yang senggang bagi Anda, dan saya akan mengaturnya berdasarkan informasi tersebut.

Selain itu, jika Anda dapat mengonfirmasi kerja sama dan menandatangani kontrak elektronik hari ini, serta menyelesaikan penyerahan draf akhir sebelum hari Jumat, karya Anda sudah dapat diterbitkan pada terbitan baru minggu depan.

Jika Anda memiliki pertanyaan atau hal-hal yang memerlukan penjelasan lebih lanjut, silakan ajukan kapan saja.

Sekali lagi terima kasih atas kepercayaan dan tanggapan Anda, kami menantikan kabar baik dari Anda.

Hormat kami,

Shota Tanaka

Departemen Redaksi Comic!H Kindankan

"

Efisiensi majalah ini benar-benar sangat tinggi ya...

Kazama Yosuke sempat curiga bahwa jika ia mengajukan untuk memulai rapat video sekarang juga, pihak sebelah sana pasti akan langsung menyetujuinya.

Namun masalahnya, hal itu tidak pantas dilakukan.

Seperti yang sudah diketahui bersama, karya apa yang sedang ia gambar ini. Oleh karena itu, percakapan selama rapat pasti tidak akan luput dari penyebutan beberapa istilah yang dapat memicu berbagai khayalan liar bagi orang yang tidak tahu apa-apa.

Kazama Yosuke membalas surel tersebut, menanyakan apakah ada waktu untuk melakukan rapat video hari ini. Kurang dari tiga menit kemudian, ia sudah menerima jawaban yang positif.

Selain itu, Shota Tanaka juga menyebutkan bahwa ia adalah seorang editor baru di penerbitan tersebut dan sangat membutuhkan naskah, sehingga ia bisa membantu mengusahakan fasilitas dan perlakuan terbaik untuknya.

Jika demikian halnya, Kazama Yosuke memperkirakan waktu sejenak. Sebenarnya, ia hanya perlu membawa laptop keluar, menggunakan ponsel sebagai *hotspot* untuk koneksi internet dan menghabiskan sedikit kuota data, maka mengadakan rapat video bukanlah masalah besar.

Oleh karena itu, Kazama Yosuke mengonfirmasi waktu pelaksanaannya dengan sang editor.

Pukul dua siang, waktu setelah jam istirahat siang di departemen redaksi, rapat video tersebut akan dilangsungkan.

Menutup laptopnya, Kazama Yosuke tanpa sadar memutar-mutar pena digital di ujung jarinya.

Sebuah pemikiran melintas di benaknya.

Jadi, bisa dibilang aku ini...

Sudah terjun ke dunia hitam?