Bab Tujuh: Awal Pengasingan

Sebelum fajar, kabut menyelimuti Pegunungan Qingyun, dua sosok berlari cepat menembus rimbunnya hutan. Xiao Chen menggendong Su Muqing yang sudah kehabisan tenaga, setiap langkahnya meninggalkan jejak dalam di tanah yang lembut. Giok Yin-Yang yang tergantung di dadanya mengeluarkan kehangatan samar, menuntunnya menghindari formasi pengawasan yang dipasang oleh aliran Xuantian.

"Letakkan aku..." Su Muqing dengan lemah menepuk bahunya, "Aku bisa berjalan sendiri..."

"Jangan memaksakan diri." Xiao Chen tak mengurangi kecepatan, "Kau sudah menghabiskan semua energi spiritual untuk membongkar segel Gua Es Beku."

Su Muqing tak lagi bersikeras, ia menyandarkan kepala di bahunya. Bakatnya dalam formasi sangat luar biasa, namun kekuatan spiritualnya masih dangkal, memaksa membongkar segel dari Master Xuantian memberinya beban berat.

"Kita akan pergi ke mana sekarang?" tanyanya pelan.

"Kita harus keluar dari wilayah kekuasaan Xuantian dulu." Xiao Chen melirik langit yang mulai terang, "Bai Yao terakhir bilang… kita harus mencari Ye Nichang?"

Su Muqing mengangguk, "Senior siswi kita ditahan di daerah terlarang Xuantian, 'Luo Ling Yuan'. Di sana ada 'Rantai Api yang Memadamkan Es' yang khusus menahan ilmu es, dia tak bisa keluar."

Hati Xiao Chen mencelos. Ye Nichang mengorbankan diri demi membantu mereka; utang budi itu harus dibalas.

"Apa ada cara menyelamatkannya?"

"Ada dua benda yang dibutuhkan," Su Muqing menunjukkan dua jarinya, "Pedang Besi Dingin Yin Yin yang bisa memutus rantai api itu, dan Talisman Penyembunyi Tian yang bisa menyembunyikan aura. Yang pertama dijual di Desa Pandai Besi Pedang, yang kedua hanya bisa didapat di pasar gelap."

Xiao Chen mencatat kedua nama itu. Desa Pandai Besi Pedang adalah aliran terkenal dalam dunia kultivasi. Sedangkan pasar gelap…

"Pasar gelap terdekat di mana?"

"Tiga ratus li jauhnya, di 'Hutan Tangisan Hantu'." Su Muqing mengerutkan dahi, "Tapi di sana penuh dengan orang-orang berbahaya, kita berdua yang masih tingkat dasar..."

Xiao Chen mengerti kekhawatirannya. Tanpa Ye Nichang yang dikenal sebagai "Perawan Suci" menjaga, mereka yang satu dengan tingkat Qi, yang satu lagi kehabisan energi spiritual, memang sulit bergerak.

"Kita cari tempat istirahat dulu, pulihkan tenaga."

Setelah berlari selama satu jam lagi, mereka menemukan sebuah gua tersembunyi. Mulut gua tertutup oleh sulur tanaman, bagian dalamnya kering dan luas, lengkap dengan mata air jernih.

"Kita beristirahat di sini." Xiao Chen hati-hati menurunkan Su Muqing, meletakkan Giok Yin-Yang di mulut gua sebagai penjaga.

Su Muqing duduk terkulai, mengeluarkan beberapa pil dari kantung sutra di pinggang dan menelannya, wajahnya sedikit membaik.

"Kau sudah menyiapkan pil pelarian sejak lama?" Xiao Chen terkejut.

"Tentu saja~" Su Muqing berkedip bangga, "Aku sudah merencanakan kabur dari Xuantian bukan sehari dua hari. Di kantung penyimpanan ini juga ada pakaian ganti, alat penyamaran, dan beberapa batu spiritual."

Xiao Chen tersenyum kecil. Bakat formasi ini tampak ceria tapi sebenarnya sangat berhati-hati.

Sambil Su Muqing beristirahat, Xiao Chen mulai meneliti Giok Yin-Yang. Sejak malam itu saat berlatih ganda dengan Ye Nichang, ia merasa hubungan dengan giok itu makin kuat. Saat berkonsentrasi menyelam ke dalam diri, ia melihat di lautan pikiran sebuah ilmu baru—“Ilmu Pelarian Yin-Yang.”

"Ini... ilmu pelarian?" Xiao Chen mencoba mengalirkan Qi sesuai mantra, tubuhnya menjadi ringan bagai bulu, satu langkah bisa melayang tiga zhang jauh!

"Wah!" Su Muqing membuka mata tepat saat itu, "Ini teknik gerak apa? Aku belum pernah lihat!"

Xiao Chen menghentikan latihan dan mendarat, "Ini ilmu ‘Pelarian Yin-Yang’ yang baru muncul dari Giok Yin-Yang, sepertinya cocok untuk perjalanan jauh."

"Bagus sekali!" Mata Su Muqing bersinar, "Bisa ajari aku?"

Xiao Chen ragu, "Butuh dasar energi Yin dan Yang, sedangkan kau latihan ilmu aliran Xuantian yang murni energi spiritual…"

"Pelit!" Su Muqing cemberut, lalu tertawa, "Tapi tak apa, nanti saat kita latihan ganda pasti bisa… eh!"

Xiao Chen malu dan menepuk dahinya, "Ini situasi darurat, jangan bercanda."

"Apa aku bercanda?" Su Muqing mengusap kepala sambil bergumam, "Ilmu ‘Perpaduan Yin-Yang’ aliran Yin-Yang memang butuh latihan bersama wanita dengan tubuh berbeda... uh!"

Xiao Chen buru-buru menutup mulutnya, takut ia mengucapkan hal mengerikan. Su Muqing malah menjilat tangannya sebentar, membuatnya kaget dan langsung menarik tangan.

"Hahaha!" Su Muqing tertawa terbahak, "Xiao pahlawan polos begini, nanti bagaimana bisa latihan ganda dengan senior siswi?"

Xiao Chen menggeleng-geleng. Gadis ini baru saja lolos dari maut, tapi masih bisa bercanda, entah harus bilang dia ceria atau tidak punya beban pikiran.

"Sudah, kita serius." Setelah tertawa puas, Su Muqing berkata tegas, "Kita perlu penyamaran dan modifikasi. Surat perintah penangkapan dari Xuantian pasti sudah tersebar di kota-kota."

Ia mengeluarkan dua set pakaian kasar dan beberapa botol ramuan, "Ini ramuan penyamaran buatanku sendiri, bisa mengubah warna rambut dan wajah sementara."

Setengah jam kemudian, Xiao Chen berubah menjadi pemuda berwajah kuning, Su Muqing jadi gadis kampung penuh bintik-bintik. Mereka mengenakan pakaian kasar, seperti kakak beradik dari desa.

"Tinggal satu langkah lagi." Su Muqing mengambil segel perak dan menempelkan di dada Xiao Chen, "Ini ‘Segel Penyembunyi Nafas’, bisa menutupi aura Giok Yin-Yang di tubuhmu."

Xiao Chen merasakan, benar saja getaran Giok Yin-Yang menjadi hampir tak terdeteksi.

"Ayo pergi, kita ke kota Qingyan terdekat beli bekal, lalu ke Desa Pandai Besi Pedang."

Qingyan adalah kota pasar terbesar di pinggiran Pegunungan Qingyun, selalu ramai, hari ini bahkan lebih ramai.

"Sudah dengar? Xuantian mengeluarkan surat merah buronan, hadiah menangkap tiga pengkhianat!"

"Katanya salah satunya Perawan Suci!"

"Shh… pelan-pelan, pengawal Xuantian ada di kota..."

Xiao Chen dan Su Muqing menunduk melewati kerumunan. Di sudut jalan terpampang tiga surat buronan bertuliskan nama dan gambar Ye Nichang, Bai Yao, dan mereka berdua. Hadiahnya sangat besar, cukup bagi kultivator biasa berlatih sepuluh tahun.

"Kita berharga juga ya." Su Muqing berbisik sambil bercanda, tapi matanya menyiratkan kekhawatiran.

Xiao Chen tahu ia khawatir tentang Ye Nichang. Surat buronan mencatat "Perawan Suci Pengkhianat telah ditangkap dan akan diadili," berarti mereka masih punya waktu menyelamatkannya.

Mereka berpisah, Xiao Chen membeli makanan dan peta, Su Muqing membeli bahan formasi. Mereka berjanji bertemu di bawah pohon tua di luar kota setengah jam kemudian.

Saat Xiao Chen mengantri di toko makanan, keributan terdengar dari pintu kota.

"Minggir! Penegak hukum Xuantian datang!"

Lima orang berpakaian aliran Xuantian berjalan cepat. Pemimpin mereka adalah Zhao Wuji, pengikut dekat Elder Zhou yang ditemui di Gua Es Beku. Ia tingkat awal Yuan Zhen, memimpin tim penegak.

Xiao Chen menunduk, diam-diam mengaktifkan Ilmu Pelarian Yin-Yang siap melarikan diri. Untungnya perhatian Zhao Wuji tertuju pada sosok lain—seorang lelaki tua compang-camping sedang berjualan ramuan di pinggir jalan.

"Orang tua! Siapa yang izinkan kau berjualan di wilayah Xuantian?" Zhao Wuji menendang meja ramuan.

Lelaki tua itu langsung berlutut memohon, "Tuan, saya hanya menjual ramuan liar, tidak bermaksud menyinggung..."

"Diam!" Zhao Wuji menampar, lelaki tua itu meludah darah dan terlempar ke arah Xiao Chen.

Xiao Chen refleks menangkapnya, bau amis dan manis menusuk hidung—darah yang diludah lelaki tua itu mengandung aura gelap!

"Racun dari Gerbang Darah Setan?" Hati Xiao Chen berdebar. Racun itu sama dengan yang menyerang Ye Nichang dulu.

"Apa kau lihat apa?" Zhao Wuji menatap tajam ke arah Xiao Chen, "Suka ikut campur?"

Xiao Chen menahan amarah, menunduk, "Tidak berani, saya pergi sekarang..."

"Berhenti!" Zhao Wuji tiba-tiba berteriak, "Ada yang aneh di tubuhmu!"

Xiao Chen membeku. Apa dia ketahuan?

Saat ia bersiap bertarung mati-matian, lelaki tua itu tiba-tiba mencengkeram pergelangan tangannya, berbisik, "Anak muda, kalau ingin menyelamatkan rubah dan Perawan Suci itu, datanglah tengah malam ini ke kuil tua di barat kota."

Setelah itu, lelaki tua itu mendorong Xiao Chen dan menyerbu Zhao Wuji, "Anjing Xuantian! Aku akan melawan sampai mati!"

Dari lengan baju terbanglah sinar hitam langsung menuju tenggorokan Zhao Wuji! Ia menghindar dengan tergesa, tapi wajahnya tergores dan berdarah deras.

"Mencari mati!" Zhao Wuji marah, menusukkan pedang ke dada lelaki tua.

Lelaki tua itu tersungkur, menatap Xiao Chen dengan senyum aneh, bibirnya bergerak seolah berkata, "Ingat, tengah malam."

Xiao Chen memanfaatkan kekacauan itu melarikan diri dari kerumunan, hatinya penuh tanda tanya. Siapa lelaki tua itu? Bagaimana ia tahu mereka akan menyelamatkan Ye Nichang dan Bai Yao? Yang lebih penting… mengapa ia diracun oleh Gerbang Darah Setan?

Dengan penuh pertanyaan, Xiao Chen bertemu Su Muqing di luar kota dan menceritakan semuanya.

"Orang Gerbang Darah Setan?" Su Muqing mengerutkan dahi, "Tidak masuk akal, kalau orang mereka, kenapa dikejar Xuantian? Bukankah kedua pihak bersekongkol diam-diam?"

"Kecuali…" Xiao Chen berpikir, "Ada perpecahan dalam Gerbang Darah Setan?"

Mata Su Muqing berbinar, "Masuk akal! Mungkin lelaki tua itu dari faksi yang menolak kerja sama dengan Xuantian."

"Kita mau datang ke pertemuan itu?" Xiao Chen ragu, "Kalau jebakan..."

"Pasti ada bahaya, tapi peluang lebih besar." Su Muqing menganalisis, "Kita sekarang lemah, butuh sekutu. Lagipula…" ia tersenyum licik, "Aku sudah memasang talisman pelacak di beberapa pengawal itu, bisa pantau gerak-gerik mereka."

Xiao Chen tak bisa tidak mengagumi kecerdikannya. Tak heran Ye Nichang sering bilang, meski Su Muqing tak kuat, dalam hal kecerdikan tak tertandingi di Xuantian.

"Baiklah, malam ini kita temui 'lelaki misterius' itu."

Menjelang tengah malam, Xiao Chen dan Su Muqing bersembunyi di balik semak di depan kuil tua di barat kota.

Kuil itu sudah lama ditinggalkan, dindingnya rubuh dan rerumputan liar tumbuh subur. Di bawah sinar bulan, patung suci yang hancur tampak sangat mengerikan.

"Ada yang datang." Su Muqing tiba-tiba berbisik.

Sosok bongkok itu berjalan perlahan dengan tongkat. Dari siluetnya, itu lelaki tua yang "mati" tadi siang!

"Dia tidak mati?" Xiao Chen terkejut, "Aku lihat Zhao Wuji menusuk jantungnya..."

"Mungkin ilmu pengganti tubuh." Su Muqing mengeluarkan cermin tembaga, "Aku pakai 'Cermin Pantulan' untuk lihat wajah aslinya."

Di cermin muncul sosok pria paruh baya—alap-alap pedang, tatapan tajam, wajah tegas, tak ada tanda-tanda tua.

"Wakil pelindung Gerbang Darah Setan, Li Wuxue!" Su Muqing menghela napas dingin, "Dia ahli tingkat puncak Yuan Zhen!"

Hati Xiao Chen mencelos. Kenapa orang sehebat itu mencari mereka?

"Karena sudah ketahuan, tak perlu sembunyi." Lelaki tua di kuil tiba-tiba bicara suara berat dan jelas, sangat berbeda dari suara serak siang tadi.

Menyadari sudah ketahuan, mereka muncul. Xiao Chen diam-diam mengaktifkan Giok Yin-Yang, siap bertarung atau kabur.

"Li senior." Xiao Chen membungkuk hormat, "Ada keperluan apa memanggil kami?"

"Lelaki tua" itu tertawa, mengusap wajah dan menyingkapkan wajah aslinya, "Baiklah, aku langsung saja bicara—aku ingin bekerja sama dengan kalian melawan Xuantian dan pemimpin Gerbang Darah Setan!"

Xiao Chen dan Su Muqing saling pandang. Wakil pelindung Gerbang Darah Setan melawan pemimpinnya sendiri?

"Aku tahu kalian curiga." Li Wuxue duduk di meja persembahan, "Singkatnya, pemimpin Gerbang Darah Setan membuat perjanjian rahasia dengan pemimpin Xuantian—menggunakan Giok Yin-Yang untuk mendapatkan akses ke 'Kolam Iblis Darah.'"

"Kolam Iblis Darah?"

"Tempat terlarang Gerbang Darah Setan. Berendam di sana bisa membentuk 'Tubuh Iblis Darah'." Mata Li Wuxue menyiratkan kebencian, "Tapi harus mengorbankan sembilan ratus sembilan puluh sembilan anak laki-laki dan perempuan!"

Su Muqing terkejut, "Itu kejam sekali!"

"Itulah sebabnya aku dan beberapa saudara menolak." Li Wuxue berkata berat, "Kami diburu dan harus bersembunyi." Ia menatap Xiao Chen, "Kau membawa Giok Yin-Yang dan punya dendam dengan Xuantian, kita sekutu alami."

Xiao Chen tak langsung menyetujui, "Senior ingin kami melakukan apa?"

"Bekerja sama menyelamatkan Ye Nichang dan Bai Yao." Li Wuxue blak-blakan, "Ye Nichang punya bukti konspirasi antara Xuantian dan Gerbang Darah Setan, Bai Yao memegang kunci masuk ke tempat rahasia aliran Yin-Yang."

Hati Xiao Chen berdebar. Tempat rahasia aliran Yin-Yang? Ini pertama kali ia dengar.

"Kunci apa?" Su Muqing penasaran.

"Harta suci suku rubah Bulan Bayangan—Cermin Cahaya Bulan." Li Wuxue menjelaskan, "Konon hanya Cermin Cahaya Bulan yang bisa membuka segel markas utama aliran Yin-Yang."

Xiao Chen teringat Bai Yao pernah menyebut kata "Cahaya Bulan," tampaknya Li Wuxue tak berbohong.

"Kami kenapa harus percaya padamu?" Xiao Chen waspada bertanya.

Li Wuxue tak membuang waktu, membuka bajunya, memperlihatkan luka mengerikan di dada, "Ini bekas 'Tepukan Pemakan Hati' dari pemimpin Gerbang Darah Setan. Jika aku berdusta, biarlah langit dan bumi menghukum!"

Luka itu dikelilingi aura hitam yang sama dengan racun yang diderita Ye Nichang.

"Baik, kita setuju kerja sama dulu." Xiao Chen akhirnya mengangguk, "Apa rencanamu?"

Li Wuxue tersenyum, "Pertama, kita pecah dua tim. Aku akan menghubungi mantan anggota dan menyiapkan penyelamatan di tempat eksekusi untuk Ye Nichang; kalian pergi ke Desa Pandai Besi Pedang untuk mendapatkan Pedang Besi Dingin Yin Yin yang bisa memutus rantai api."

"Tempat eksekusi?" Wajah Xiao Chen berubah, "Xuantian akan mengeksekusi Ye Nichang secara terbuka?"

"Tiga hari lagi, Xuantian akan mencabut kekuatannya di Lingxiao Terrace dengan tuduhan bersekongkol dengan makhluk iblis dan pengkhianatan," Li Wuxue berkata berat, "Kita harus bertindak sebelum itu."

Su Muqing gugup, menghentak kaki, "Tiga hari terlalu singkat! Desa Pandai Besi Pedang paling tidak dua hari perjalanan, bahkan kalau kita terus menerus berjalan…"

"Aku ada cara." Li Wuxue mengeluarkan sebilah talisman, "Ini 'Talisman Perjalanan Seribu Li', bisa mengecilkan jarak, sehari sampai. Tapi…" ia menatap Xiao Chen, "Perlu energi Yin dan Yang untuk mengaktifkannya."

Xiao Chen menerima talisman itu, merasakan pola-pola di dalamnya, mengangguk, "Aku bisa melakukannya."

"Kalau begitu sudah sepakat." Li Wuxue melompat turun dari meja, "Ingat, apapun hasilnya, kita bertemu dua hari kemudian tengah hari di 'Rumah Minum Zui Xian' kaki gunung Xuantian."

Saat hendak pergi, ia berbalik menambahkan, "Pemilik Desa Pandai Besi Pedang temperamen aneh, paling benci orang Xuantian. Su nona jangan sampai ketahuan identitas."

Setelah itu, Li Wuxue berubah menjadi cahaya darah dan menghilang ke dalam malam.

"Kau percaya dia?" Xiao Chen bertanya pelan pada Su Muqing.

Su Muqing merenung sejenak, "Tujuh puluh persen benar, tiga puluh persen ragu. Memang dia bermusuhan dengan pemimpin Gerbang Darah Setan, tapi soal Cermin Cahaya Bulan… aku curiga dia punya maksud lain."

Xiao Chen juga merasa demikian. Namun sekarang menyelamatkan Ye Nichang adalah prioritas; sisanya bisa diselidiki nanti.

"Ayo, sebelum fajar kita berangkat."

Mereka mencari tempat tersembunyi, Xiao Chen mengalirkan energi Yin dan Yang ke dalam Talisman Perjalanan Seribu Li. Talisman itu berubah menjadi cahaya hijau menyelimuti mereka, sekeliling mulai bergerak cepat mundur!

"Genggam aku erat!" Xiao Chen meraih tangan Su Muqing, tubuh mereka ringan bagai bulu, satu langkah melangkah ratusan zhang.

Dengan kecepatan seperti ini, mereka bisa sampai ke Desa Pandai Besi Pedang sebelum senja esok.

Angin malam berhembus kencang, Su Muqing tiba-tiba bertanya, "Xiao Chen, kalau… maksudku kalau, setelah kita selamatkan senior siswi, dia tak mau ikut bersama kita, bagaimana?"

Xiao Chen terkejut. Ia belum pernah memikirkan soal itu.

"Dia dibesarkan oleh Xuantian, meski sekarang… tapi kalau benar-benar dia mengkhianati aliran…" suara Su Muqing melembut.

Xiao Chen menggenggam tangannya, "Kita hormati pilihannya. Tapi aku yakin, dengan sifat Ye Nichang, kalau sudah memutuskan membantu kita, dia tak akan berhenti di tengah jalan."

Su Muqing mengangguk pelan, menyandarkan kepala di bahunya. Dalam perlindungan talisman, mereka melesat seperti dua bintang jatuh melintasi langit malam menuju Desa Pandai Besi Pedang.

Roda takdir perlahan berputar.