Bab Sepuluh Jejak Bayangan Bulan Rubah

Hutan Kabut Sebelum Fajar, lima sosok melesat di antara pepohonan purba yang menjulang tinggi.

Xiao Chen berlari di depan, pedang pendek Moyang di tangannya memancarkan cahaya lembut, terus memotong sulur-sulur yang menghalangi jalan. Di belakang, pakaian putih Ye Nichang sudah basah oleh embun malam, melekat di tubuhnya, memperlihatkan lekuk yang ramping namun kuat. Su Muqing terengah-engah mengikuti dari belakang, sesekali menoleh ke belakang. Mo Qi menutup barisan, waspada menghapus jejak yang ditinggalkan kelompok. Sementara Bai Yao yang disangga Ye Nichang tampak pucat seperti kertas, tiga ekor rubahnya lemas terseret di tanah, meninggalkan jejak samar di antara daun-daun kering.

“Tahan sedikit lagi,” kata Xiao Chen sambil menoleh melihat Bai Yao yang lemah, “setelah melewati hutan ini, kita akan sampai di Sungai Qing. Di sana kita naik perahu dan keluar dari wilayah kekuasaan Sekte Xuantian.”

Bai Yao mengangguk pelan meski sudut bibirnya mengeluarkan sedikit darah. Efek samping dari teknik rahasia “Meminjam Bulan” yang dipaksakan di Gua Penangkap Setan mulai terasa, setiap langkah seperti tertusuk ribuan jarum baja di meridiannya.

“Berhenti.” Tiba-tiba Ye Nichang menepuk bahu Xiao Chen, “dia sudah tidak kuat lagi.”

Barulah Xiao Chen menyadari Bai Yao sudah setengah pingsan, ujung tiga ekor rubahnya mulai menjadi tembus pandang—tanda tenaga iblisnya hampir habis!

“Cari tempat untuk istirahat,” dia segera memutuskan. “Mo Qi, ada tempat aman di sekitar sini?”

Mo Qi melompat ke pohon tua, mengamati sekeliling lalu meluncur turun. “Ada gua di arah timur laut, tiga ratus langkah dari sini, mulut gua tertutup oleh air terjun.”

Gua itu lebih luas dari yang mereka bayangkan. Su Muqing segera memasang formasi penyembunyian di mulut gua, Ye Nichang membantu Bai Yao duduk bersandar di dinding. Xiao Chen mengeluarkan Giok Yin Yang, memanfaatkan cahayanya untuk memeriksa luka Bai Yao.

“Inti iblisnya rusak, tenaga sinar bulan hampir habis,” dia mengerutkan dahi, “harus segera mengisi esensi sinar bulan, kalau tidak akan terjadi kemunduran.”

Ye Nichang mengatupkan bibir, “Malam ini bulan sabit, sinar bulan sangat tipis...”

“Aku punya cara,” Su Muqing mengambil tujuh batu sinar bulan dari kantong kain, menyusunnya membentuk pola Big Dipper di tanah, “ini ‘Formasi Penarik Bulan’ yang aku sembunyikan di Sekte Xuantian, dipadukan dengan tubuhku yang berbakat formasi roh, seharusnya bisa mengumpulkan cukup sinar bulan.”

Xiao Chen mengangguk, “Aku akan menjaga formasi.”

Mo Qi diam-diam berjaga di mulut gua. Ye Nichang ragu sebentar, lalu juga mundur ke samping. Hanya Xiao Chen yang tinggal di dalam formasi, karena Giok Yin Yang bisa menstabilkan gelombang energi sinar bulan, mencegah Bai Yao terserang efek samping.

Su Muqing duduk bersila di pusat formasi, kedua tangan membentuk tanda. Saat mantra dilantunkan, tujuh batu sinar bulan mulai menyala, cahaya perak berkelir putih membentuk jaring di udara. Aneh sekali, meski di luar masih gelap gulita sebelum fajar, sinar perak itu berhasil menembus air terjun dan masuk ke dalam formasi!

“Sinar bulan datang!” Su Muqing berteriak pelan, “Xiao Chen, arahkan ke dalam tubuhnya!”

Xiao Chen menempelkan Giok Yin Yang di dahi Bai Yao, tangan satunya menekan area dantian. Sinar bulan disaring melalui tubuhnya, menjadi lembut dan mudah diserap, perlahan mengalir ke meridian Bai Yao.

Tubuh Bai Yao mulai memancarkan cahaya perak, tiga ekor rubahnya kembali menjadi padat. Saat semua orang mulai lega, tiba-tiba terjadi sesuatu!

“Ah!” Su Muqing tiba-tiba menjerit kesakitan, cahaya formasi Penarik Bulan bergeming hebat. Xiao Chen menoleh dan melihat garis biru aneh muncul di lengan Su Muqing, cepat merambat ke seluruh tubuhnya.

“Formasi roh membalas!” wajah Ye Nichang berubah drastis, “Berhenti sekarang!”

Tapi sudah terlambat. Su Muqing seperti dicekik tangan tak terlihat, melayang di udara dengan tubuhnya terpelintir tak wajar. Formasi Penarik Bulan kehilangan kendali, energi sinar bulan liar berkeliaran dalam gua!

“Giok Yin Yang!” Xiao Chen menggigit gigi melemparkan giok itu ke Ye Nichang, “Pegang Bai Yao kuat-kuat!”

Dia melompat ke Su Muqing, kedua tangan menekan titik penting di punggungnya, memaksa mengalirkan “Jurus Penyatuan Yin Yang.” Ini tindakan sangat berbahaya—berlatih bersama saat energi tidak stabil bisa membakar keduanya. Tapi saat itu tidak ada pilihan lain.

Dua energi bertarung sengit di gua sempit. Satu sisi energi sinar bulan yang tidak terkendali, sisi lain adalah Yin Yang yang dipaksa Xiao Chen salurkan. Su Muqing menjadi medan perang, tubuhnya kejang-kejang kesakitan.

“Tahan...,” bibir Xiao Chen sampai berdarah, tapi dia tak menyerah, “Ulangi bersamaku—Yin Yang saling melengkapi, segala ilmu kembali ke sumber!”

Su Muqing dengan susah payah mengulang mantra. Perlahan, kekuatan roh formasi dalam tubuhnya mulai menyatu dengan Yin Yang, membentuk energi baru. Garis biru tak lagi menyebar, malah mengecil dan mengerut sampai membentuk tanda formasi indah di pergelangan tangan kanan.

“Berhasil...” Xiao Chen terkulai lemas, tepat menangkap Su Muqing yang jatuh.

Di sisi lain, Ye Nichang juga selesai merawat Bai Yao. Ketiganya kelelahan, bersandar bersama, hanya suara napas berat yang terdengar di dalam gua.

“Itu tadi...” Su Muqing lemah mengangkat pergelangan tangannya, menatap tanda formasi bercahaya itu.

“Roh formasi mengenali tuannya,” Ye Nichang jarang menunjukkan ekspresi terkejut, “buku kuno Sekte Xuantian mencatat, hanya tubuh roh formasi bawaan lahir yang bisa memicu ini saat nyawa taruhannya.”

Xiao Chen tiba-tiba teringat sesuatu, menatap mulut gua, “Mo Qi mana?”

Mereka baru sadar Mo Qi yang berjaga di mulut gua sudah hilang. Lebih mengkhawatirkan, formasi penyembunyian di mulut gua masih utuh, berarti dia pergi dengan sengaja!

“Tak bisa dikejar,” Ye Nichang memeriksa jejak di mulut gua, “menggunakan teknik pelarian Sekte Darah Berdarah, sudah setengah jam berlalu.”

Xiao Chen menggenggam pedang pendek Moyang erat. Kepergian Mo Qi bukan kebetulan, kemungkinan besar dia pergi mengabarkan seseorang...

“Kita harus segera pindah,” suaranya berat, “apakah Bai Yao bisa berjalan?”

Bai Yao mulai pulih sedikit tenaga, dengan susah payah berdiri, “Bisa. Dan...,” dia menggerakkan hidungnya, “aku mencium bau air. Di dalam gua ini pasti ada sungai bawah tanah.”

Sungai bawah tanah itu lebih sulit dilalui dari dugaan. Kedalaman gua gelap pekat, airnya dingin menusuk tulang, kelelawar sesekali melintas di atas kepala. Xiao Chen memimpin, cahaya Giok Yin Yang hanya cukup menerangi permukaan air sejauh satu hasta.

“Sungai ini mengarah ke mana?” Su Muqing menggigil bertanya.

Bai Yao menutup mata sejenak merasakan, “Ke tenggara... Kalau aku tidak salah, akan bergabung ke anak sungai Qing Jiang.”

Ini kabar baik. Qing Jiang adalah jalur transportasi utama utara-selatan, mengalir ke selatan melewati batas kekuasaan Sekte Xuantian.

Sungai bawah tanah melebar dan arus melambat. Saat mereka kira sebentar lagi akan menemukan pintu keluar, Xiao Chen tiba-tiba mengangkat tangan memberi isyarat berhenti.

“Ada orang di depan,” suaranya pelan. Dia memadamkan cahaya Giok Yin Yang.

Dalam gelap, samar terlihat cahaya api berkedip di tikungan depan, disertai suara percakapan yang tidak jelas.

“... yakin mereka lewat sini?”

“Tidak salah, rubah itu membawa dupa pemburu jiwa, serangga penciumanku terus mengikuti.”

“Perintah dari pemimpin sekte, harus hidup-hidup ketemu, mati-mati harus ditemukan jasadnya, terutama yang bernama Xiao Chen...”

Hati Xiao Chen berdebar. Itu adalah pengejar dari Sekte Xuantian! Dari suara, jumlahnya lebih dari lima orang.

Dia diam-diam mundur, berdiskusi dengan yang lain. Situasi buruk: di belakang ada pengejar dari Sekte Darah Berdarah yang mungkin dibawa Mo Qi, di depan ada penyergapan Sekte Xuantian, sementara dua sisi sungai adalah tebing licin tanpa tempat bersembunyi.

“Aku punya ide,” Su Muqing tiba-tiba menurunkan suara, “tapi butuh Bai Yao bekerja sama.”

Dia cepat-cepat menggambar sketsa di tanah, “Di tikungan depan ada perairan luas, pasti mereka pasang jebakan di sana. Kita bisa manfaatkan efek gema untuk menciptakan ilusi...”

Rencananya sederhana: Bai Yao menggunakan sisa tenaga iblisnya membuat bayangan palsu, menarik perhatian pengejar; Xiao Chen dan Ye Nichang menyergap dari bawah air; Su Muqing menyiapkan ledakan formasi sederhana untuk mengacaukan musuh saat saat genting.

Aksi dimulai. Bai Yao menggigit ujung jarinya, mengeluarkan darah terakhir dari jiwa, menciptakan lima bayangan yang berenang ke depan. Segera terdengar teriakan dan suara air pecah di tikungan!

“Sekarang!”

Xiao Chen dan Ye Nichang menyelam, pedang Moyang dan Pedang Es terhunus bersamaan. Pandangan di bawah air sangat terbatas, tapi kemampuan mata roh dari Giok Yin Yang membuat Xiao Chen bisa melihat aliran energi musuh dengan jelas. Dia menyelinap seperti ikan, menusukkan pedang pendek tepat di pergelangan kaki musuh terdekat—melumpuhkan gerak tanpa membunuh.

“Musuh ada di air!” seseorang di tepi berteriak.

Dalam kekacauan, ledakan formasi Su Muqing meledak. Dia melempar beberapa batu petir ke celah batu karang di bawah musuh, ledakan itu memercikkan air ke mana-mana. Para pengejar menjadi panik, ada yang mengayunkan pedang sembarangan dan malah melukai teman sendiri.

“Ayo!” Xiao Chen memanggil, memanfaatkan kekacauan menembus perairan luas.

Saat hampir sampai di pintu keluar hilir, tiba-tiba cahaya emas menyambar dari atas, membelah permukaan air menjadi dua!

“Pengkhianat masih ingin kabur?” suara berwibawa bergema di gua.

Xiao Chen membeku. Suara itu sangat dikenalnya—Pemimpin Sekte Xuantian!

“Berpisah!” Ye Nichang segera memutuskan, “Aku bawa Bai Yao lewat cabang sungai kiri, Xiao Chen kau dan Su Muqing terus maju!”

Sebelum Xiao Chen bisa menolak, Ye Nichang sudah menarik Bai Yao menyelam ke jalur sempit. Xiao Chen tahu ini pilihan terbaik—pemimpin sekte terutama mengincar dirinya dan Giok Yin Yang, jadi berpisah setidaknya bisa menyelamatkan setengah dari mereka.

“Kita juga pergi!” dia menggenggam tangan Su Muqing, mengerahkan seluruh tenaga untuk meluncur dengan teknik Yin Yang Daya Lari.

Belakang terdengar ledakan dahsyat, seluruh gua bergetar. Pemimpin Sekte Xuantian tampaknya marah besar, rela menghancurkan gua demi memaksa mereka keluar.

Arus air tiba-tiba deras, Xiao Chen sadar mungkin ada air terjun di depan! Dia memeluk erat Su Muqing, pada saat jatuh mengatur posisi agar dirinya berada di bawah.

“Bum!”

Keduanya terhempas ke kolam dalam di bawah. Benturan hebat membuat pandangan Xiao Chen gelap, tapi dia tetap melindungi Su Muqing. Saat berjuang muncul ke permukaan, mereka berada di sebuah lembah melingkar, air terjun menggantung seperti pita perak, dikelilingi tebing curam seperti terpotong pisau.

“Ini... di mana?” Su Muqing tersendak air.

Xiao Chen hendak menjawab, tapi Giok Yin Yang tiba-tiba bergetar hebat, melayang ke udara, menunjuk ke sisi utara lembah di sebuah dinding batu. Yang lebih aneh, dinding itu memancarkan cahaya emas samar saat dilihat dengan mata roh!

“Ada sesuatu di sana...” Xiao Chen menarik Su Muqing ke arah tepi.

Dekat sana mereka menemukan ukiran simbol yang sangat tersembunyi di dinding, pola-pola yang sama persis dengan yang ada di Giok Yin Yang. Tanpa sadar, Xiao Chen menempelkan giok itu di lekukan tengah dinding—pas sekali!

“Krek.”

Suara mekanisme terdengar, dinding perlahan bergeser membuka sebuah pintu gua dalam. Yang mengejutkan, di atas pintu tertulis tiga karakter tua yang sederhana:

Gua kering dan berventilasi baik, jelas ada sistem sirkulasi udara yang rumit. Batu fosfor di dinding menyala otomatis saat mendeteksi napas manusia, menerangi tangga yang menurun.

“Ini... cabang sekte Yin Yang?” Su Muqing heran mengelus pola di dinding, “dengan pengerjaan seperti ini, pasti dari zaman kuno...”

Xiao Chen juga terkejut. Tempat yang dibawa Giok Yin Yang ini penuh dengan ukiran mantra dan rumus ilmu, semua merupakan pelengkap dari “Jurus Penyatuan Yin Yang” yang belum pernah dia lihat sebelumnya. Banyak di antaranya adalah teknik rahasia yang belum pernah dia ketahui.

Di ujung tangga ada ruang batu berbentuk lingkaran, di tengahnya terdapat altar bergambar taiji. Di kedua sisi altar berdiri dua patung: sebelah kiri pria berwibawa memegang Giok Yin Yang di tangan kanan; sebelah kanan wanita lembut memegang sebuah cermin di tangan kiri.

“Ayah... Ibu...” suara Xiao Chen bergetar. Meskipun dia belum pernah melihat wajah asli orang tuanya, ikatan darahnya memberitahu bahwa itu adalah patung Xiao Tianheng dan Yue Qingli!

Su Muqing dengan bijak mundur ke pintu, “Aku berjaga, kamu... lihat baik-baik.”

Xiao Chen melangkah perlahan, berlutut di depan altar. Saat dahinya menyentuh lantai, patung itu tiba-tiba memancarkan cahaya lembut, bayangan pria tampan dari patung Xiao Tianheng muncul!

“Siapapun yang sampai di sini pasti keturunan darahku,” suara bayangan lembut dan kuat, “ini adalah salah satu dari tujuh puluh dua cabang sekte Yin Yang bernama ‘Qianlong Yuan’, dibuat khusus untuk keadaan darurat sekte.”

Bayangan melanjutkan, “Jika kau mendengar pesan ini, berarti sekte Yin Yang telah tertimpa bencana besar. Jangan bersedih, ajaran Yin Yang mengajarkan kehidupan yang terus berlanjut. Di bawah altar tersimpan seluruh karya seumur hidupku, ‘Kitab Jalan Yin Yang’, serta...”

Bayangan tiba-tiba menjadi samar, suaranya terputus-putus, “Hati-hati... Aliansi Langit... ibumu... belum mati... Jiuyou...”

Beberapa kata terakhir tidak terdengar jelas. Sebelum hilang, bayangan itu menunjuk ke patung Yue Qingli, seolah ingin menyampaikan pesan penting.

Xiao Chen terpaku lama, lalu teringat memeriksa altar. Benar saja, mata ikan Yin pada taiji bisa diputar membuka ruang rahasia. Di dalamnya ada sebuah buku giok dan sebuah lonceng kecil.

Buku giok itu adalah “Kitab Jalan Yin Yang”, jauh lebih lengkap dibandingkan potongan yang pernah diperoleh Xiao Chen sebelumnya. Dan lonceng itu membuat jantungnya berdebar—terukir dua karakter “Qing Li”, jelas milik ibunya!

“Xiao Chen!” Su Muqing tiba-tiba berlari turun dari tangga, “ada orang mendekat, kita harus...”

Ucapannya terhenti, matanya tertarik pada patung Yue Qingli. Lebih tepatnya, pada cermin yang dipegang patung itu.

“Itu... itu jangan-jangan...”

Xiao Chen baru sadar, cermin yang dipegang bukan hiasan biasa, tapi cermin tembaga asli, permukaannya berdebu tapi tak kehilangan pesona spiritualnya.

“Cermin Sinar Bulan?” ingatnya perkataan Li Wuxue dan Bai Yao tentang harta pusaka suku iblis.

Keduanya saling bertatapan. Jika ini benar Cermin Sinar Bulan, mengapa berada di cabang sekte Yin Yang? Bukankah Bai Yao bilang itu dicuri oleh suku Singa?

Tak sempat berpikir lebih jauh, langkah kaki sudah terdengar dari pintu masuk. Xiao Chen cepat-cepat menyimpan buku giok dan lonceng ke dalam pelukan, setelah ragu sejenak, melepas cermin dari tangan patung.

“Lewat situ!” Su Muqing menunjuk lorong sempit di sisi lain ruang batu, “Formasi ku mendeteksi udara mengalir di sana, pasti ke luar.”

Lorong berkelok naik, setelah setengah jam berjalan, cahaya tampak di depan. Saat mereka keluar, berdiri di tebing tinggi, di bawah mengalir Sungai Qing yang berliku, pegunungan biru membentang jauh.

“Kita mau kemana?” Su Muqing menyeka debu di tubuhnya, “Mencari kakak senior Ye dan yang lain?”

Xiao Chen menatap jauh ke depan, jari tanpa sadar mengusap cermin tembaga. Permukaan cermin berkilau sekejap menampilkan langit di arah tenggara. Bersamaan dengan itu, Giok Yin Yang di pelukannya juga sedikit memanas, menunjuk ke arah yang sama.

“Ke selatan dulu,” dia memutuskan, “Giok Yin Yang dan cermin ini sama-sama mengarahkan ke sana. Lagipula...”

Dia teringat kata-kata bayangan ayahnya, “Ibumu belum mati.” Jika masih ada yang tahu kebenaran itu, kemungkinan besar ada di selatan—tempat asal ibu, Yue Qingli.

Su Muqing mengangguk, mengeluarkan dua topeng kulit manusia dari kantong, “Kalau begitu kita menyamar seperti pedagang. Aku juga bawa beberapa barang berharga~”

Xiao Chen tersenyum kecil. Gadis ini baru saja melewati ambang kematian, tapi tetap optimis seperti itu.

Setelah menyamar sederhana, mereka berjalan menuju dermaga di kaki gunung. Xiao Chen menoleh melihat pintu keluar tersembunyi itu, hati dipenuhi perasaan campur aduk. Perjalanan ini tidak hanya menemukan peninggalan orang tua, tetapi juga menimbulkan lebih banyak misteri:

Apakah ibu benar-benar masih hidup?

Apa sebenarnya Aliansi Langit itu?

Mengapa Cermin Sinar Bulan ada di cabang sekte Yin Yang?

Pengkhianatan Mo Qi dan pengejaran Sekte Xuantian...

Semua jawaban mungkin menunggu mereka di selatan.

Di Sungai Qing, sebuah kapal dagang menuju selatan perlahan meninggalkan dermaga. Di dek depan, seorang pemuda bertopi jerami berdiri menatap ke kejauhan, cermin tembaga di tangannya memancarkan kilau aneh di bawah sinar matahari...