Bab Dua: Tugas Biasa Langit Hitam

Ketika Xiao Chen pulih dari pusing, yang pertama ia rasakan adalah dingin menusuk tulang. Ia membuka mata dan mendapati dirinya terbaring di lantai sebuah kamar batu. Dinding sekeliling memancarkan cahaya biru samar, udara dipenuhi aroma segar ramuan herbal.

“Sudah sadar?” suara dingin terdengar dari atas. Xiao Chen tiba-tiba duduk, melihat Ye Ni Chang duduk anggun di kursi ukiran giok es. Jari-jarinya yang ramping mengetuk sandaran kursi dengan irama teratur. Sinar matahari menyusup dari jendela sempit di belakangnya, memberi cahaya keemasan yang membuat wajahnya semakin tersembunyi dalam bayangan.

“Ini adalah Balai Disiplin Sekte Xuantian,” kata Ye Ni Chang berdiri, rok putihnya mengalir seperti air. “Kamu membawa permata yin-yang pusaka utama sekte kami. Menurut aturan, kamu harus kehilangan kekuatan dan dikurung selamanya di Jurang Dingin.”

Hati Xiao Chen mencubit sakit. Ia segera menyentuh dadanya—kalung giok itu masih ada! Namun, ia hanya bisa tersenyum getir. Mana mungkin kekuatannya sampai hilang, sebab sebenarnya ia tak punya kekuatan apa pun.

“Tapi...” tiba-tiba Ye Ni Chang mengubah nada, “setelah diperiksa, kamu memang tidak tahu asal-usul benda ini. Aku memaklumi ketidaktahuanmu, dan memberimu izin tinggal sementara di sekte ini sampai kebenaran terungkap.”

Xiao Chen dengan cermat menangkap dagu Ye Ni Chang terangkat sedikit saat dia menyebutkan “aku”. Ternyata penyelamatnya itu memiliki kedudukan tinggi di Sekte Xuantian.

“Terima kasih atas kemurahan hati Nona Dewa,” Xiao Chen membungkuk hormat, menyembunyikan pikirannya yang terus bekerja. “Apa yang harus saya lakukan?”

Ye Ni Chang melambaikan tangan halusnya, sebuah tanda giok putih melayang ke depan Xiao Chen. “Mulai hari ini, kamu adalah murid pembantu di Puncak Xuan Shuang. Setiap hari harus menyelesaikan tugas yang diberikan. Tanpa izin, tidak boleh meninggalkan area gunung.”

Xiao Chen menerima tanda itu; permukaannya dingin. Di depan tertulis “Xuan Shuang”, di belakang terukir “Murid Pembantu Tingkat D”.

“Ikuti aku.”

Keluar dari Balai Disiplin, Xiao Chen akhirnya melihat panorama Sekte Xuantian dengan jelas—puluhan puncak gunung melayang di udara, diselimuti kabut dan dihubungkan oleh jembatan pelangi. Di kejauhan, sembilan puncak tertinggi berdiri megah dengan istana yang menjulang dan cahaya harta yang menerobos langit. Namun puncak tempat mereka berada, “Xuan Shuang,” terasa sejuk dan sunyi, dipenuhi dengan bunga plum beku dan bambu hijau.

“Puncak utama itu hanya bisa dimasuki oleh murid inti,” kata Ye Ni Chang tanpa menoleh. “Kamu hanya boleh beraktivitas di wilayah pembantu kaki gunung. Pelanggaran akan dihukum berat.”

Xiao Chen menyimpan peta wilayah itu dalam ingatan. Saat mereka menuruni tangga batu, para murid yang melihat Ye Ni Chang segera memberi hormat dengan panggilan “Putri Suci,” sikap mereka penuh hormat namun penuh rasa takut.

“Sampai di sini,” Ye Ni Chang berhenti di depan deretan rumah kayu sederhana, “ini tempat tinggal para pembantu. Bangun pagi saat fajar, tugas akan dibagikan oleh pengurus.”

Ia berbalik hendak pergi, namun tampak teringat sesuatu. Dari lengan bajunya ia melempar sebuah buku kecil. “Peraturan Sekte Xuantian, hafalkan. Ujian dalam tiga hari.”

Xiao Chen menerima buku itu dan hendak mengucapkan terima kasih, tapi tiba-tiba sosok putih berkelebat, Ye Ni Chang menghilang tanpa jejak, hanya aroma dingin yang tersisa membuktikan kehadirannya.

Hidup sebagai pembantu ternyata lebih keras dari yang dibayangkan Xiao Chen. Bangun sebelum fajar, membersihkan jalan setapak, mengangkut bahan spiritual, atau merawat kebun obat. Untungnya, sejak kecil ia terbiasa mengumpulkan ramuan, sehingga pekerjaan kasar ini masih bisa ditanggung.

Tiga hari berlalu, Xiao Chen sudah memahami dasar situasi di Puncak Xuan Shuang. Ye Ni Chang adalah salah satu dari tiga Putri Suci utama Sekte Xuantian, bertanggung jawab atas hukuman, dan sangat terkenal dalam sekte. Sedangkan permata yin-yang ia simpan dengan hati-hati di kantong dalam, memeriksa beberapa kali sebelum tidur tiap malam.

Malam itu, setelah menyelesaikan tugas, Xiao Chen kembali ke kamarnya. Tiga pembantu lain sudah terlelap dengan suara dengkuran keras. Ia dengan hati-hati naik ke ranjangnya dan mengeluarkan kalung giok dari dalam pelukan.

Sinar bulan menyelinap melalui celah jendela, menyinari permata yin-yang. Xiao Chen terkejut melihat permukaan giok itu muncul tulisan-tulisan kecil—tepat seperti huruf kuno yang pernah ia lihat di dinding gua!

“Apa ini...” matanya melebar, berusaha mengingat huruf-huruf yang berputar itu. Meski tak mengerti artinya, mantra “Yin Yang He He Jue” yang terpatri di ingatannya seolah bergema dengan tulisan tersebut.

Tiba-tiba, warna hitam putih pada giok berputar, memancarkan cahaya samar yang membentuk bayangan kabur di dinding—

Ribuan murid bertarung mengepung istana megah, langit dipenuhi dengan alat sihir yang terbang, tanah berlumuran darah. Seorang lelaki tua bertopi mahkota yin-yang berdiri di depan istana, memegang alat sihir seperti cermin. Cahaya cermin itu menyinari musuh yang berubah menjadi tulang putih. Namun akhirnya, lelaki tua itu tertembus cahaya emas dari langit, dan sebelum meninggal, ia memecah cermin itu menjadi beberapa bagian dan melemparkannya ke segala arah...

Gambaran itu tiba-tiba berhenti. Keringat dingin membanjiri tubuh Xiao Chen. Adegan itu begitu nyata, seolah ia mengalaminya sendiri. Yang lebih aneh, saat sosok lelaki tua muncul, dadanya tiba-tiba sakit luar biasa seperti ditusuk sesuatu.

“Sekte Yin Yang... inikah asal-usul permata ini?” gumam Xiao Chen. Ia merasakan dirinya terjerat dalam pusaran besar.

Saat ia merenung, suara langkah kaki terdengar di luar.

“Pembantu baru itu tinggal di kamar ini, kan?” suara pria kasar bertanya.

Xiao Chen cepat-cepat menyembunyikan permata, berbaring pura-pura tidur. Pintu kamar tiba-tiba ditendang keras, cahaya obor memenuhi ruangan. Ia mengerjap, melihat tiga murid luar berbaju abu-abu berdiri di pintu. Pemimpin mereka bertubuh besar dengan bekas luka mengerikan di wajah.

“Zhao senior, itu dia,” seorang pembantu menunjuk sambil menjilat, “Putri Suci yang bawa sendiri.”

Zhao Hu—pria bertanda luka itu—melangkah besar ke ranjang Xiao Chen, menariknya dengan kasar. “Nak, kudengar kau spesial?”

Xiao Chen pura-pura takut. “Senior, saya baru datang, tak sengaja membuat kesalahan…”

“Jangan pura-pura bodoh!” ejek Zhao Hu. “Putri Suci tak pernah urus urusan pembantu sendiri. Kenapa kau dapat perlakuan khusus? Katakan! Apakah kau mata-matanya?”

Xiao Chen paham maksudnya. Zhao Hu jelas curiga dan takut diawasi.

“Senior bijaksana,” jawab Xiao Chen sambil menunduk dan bergetar, “Saya cuma sial menemukan permata itu di gunung. Putri Suci bilang mungkin itu barang hilang sekte...”

“Permata?” mata Zhao Hu menyala. “Keluarkan!”

Xiao Chen panik. Permata yin-yang itu tak boleh dilihat orang lain, tapi situasi mendesak...

Tiba-tiba, dalam pikirannya muncul mantra “Yin Yang He He Jue”: “Qi terbagi yin dan yang, keras dan lembut bersatu...”

Beruntung, ia diam-diam menggerakkan qi yin-yang yang lemah di tubuhnya, pura-pura mengambil permata. Ketika Zhao Hu jengkel mencoba merampas, Xiao Chen sengaja terpeleset dan siku “tak sengaja” menabrak tulang rusuk Zhao Hu.

“Aargh!” Zhao Hu mengerang, mundur tiga langkah, wajahnya berubah putih. Orang lain pikir hanya benturan biasa, tapi Zhao Hu sendiri tahu qi-nya sempat berbalik arah dan hampir mengalami kegilaan qi.

“Maaf senior! Saya terlalu gugup!” Xiao Chen membungkuk berulang, mengamati reaksi Zhao Hu.

Zhao Hu menatapnya penuh curiga, akhirnya menghembuskan napas dingin. “Kubebaskan kau kali ini. Ingat, di Puncak Xuan Shuang, murid luar adalah langit!” Ia pergi dengan pengikutnya, langkahnya agak tergesa dan kikuk.

Setelah mereka pergi, Xiao Chen menghela napas lega. Gerakan itu kebetulan tapi sangat efektif. Ternyata “Yin Yang He He Jue” jauh lebih ajaib dari yang dibayangkan.

Keesokan paginya, Xiao Chen ditugaskan membersihkan daun kering di belakang gunung. Pekerjaan membosankan tapi tenang, cocok untuk merenungkan penemuan malam sebelumnya.

Saat ia menyapu, suara lonceng yang jernih terdengar. Ia menengok, melihat seorang gadis berbaju biru berdiri di batu tak jauh, menatapnya dengan kepala miring.

Gadis itu sekitar enam belas tujuh belas tahun, mata lebar seperti aprikot, bibir merah seperti bunga sakura, di pinggangnya tergantung deretan lonceng perak, tangannya memainkan sebuah kompas halus. Xiao Chen terkejut—dialah orang yang memayungi dirinya di depan kuil roboh dulu!

“Kau murid pembantu yang dibawa senior?” gadis itu melompat ringan dari batu, suara lonceng berdentang. “Kudengar Zhao Hu kemarin malam kalah tipu darimu?”

Xiao Chen menggenggam sapu, waspada bertanya, “Anda siapa...?”

“Suku Mu Qing, murid Puncak Xuan Zhen,” gadis itu mengayun kompasnya. “Ye senior itu sepupuku.”

Xiao Chen segera memberi hormat. Puncak Xuan Zhen adalah salah satu puncak utama, ahli dalam formasi, dan hanya jenius yang bisa berlatih di sana.

Mu Qing berputar mengelilingi Xiao Chen dengan penuh minat, jarum kompas berputar liar mengikuti gerakannya. “Aneh, kau tak punya kekuatan, tapi bisa menggerakkan ‘Tian Ji Pan’ku?”

Jantung Xiao Chen berdebar, takut rahasia permata yin-yang ketahuan. “Saya tidak tahu maksud Nona Dewa...”

“Jangan tegang,” Mu Qing tiba-tiba mendekat, hingga Xiao Chen dapat mencium aroma melati di rambutnya. “Aku cuma penasaran, kenapa senior memperhatikanmu. Biasanya dia bahkan tak mau melirik pria.”

Xiao Chen kebingungan hendak menjawab, tapi Mu Qing mundur beberapa langkah, cepat-cepat menyusun beberapa batu spiritual di tanah. Sekilas cahaya muncul, membentuk formasi rumit.

“Ayo, masuk ke dalam formasi ini,” ia berkedip, “aku akan tes akar spiritualmu.”

Xiao Chen ragu. Ia tahu tes akar spiritual tak semudah sekadar formasi yang dibangun sembarangan. Menolak malah membuat curiga...

Ia menguatkan hati dan melangkah masuk. Seketika, batu spiritual di tanah meledak, garis formasi berubah bentuk, cahaya menusuk langit!

“Aduh!” Mu Qing terkejut, buru-buru mengeluarkan mantra menekan fenomena itu. Tatapannya pada Xiao Chen berubah total. “Kau... siapa sebenarnya? Formasi ‘Jiu Gong Ce Ling Zhen’ku bisa mendeteksi murid tingkat Golden Core, tapi padamu malah...”

Xiao Chen sendiri tercengang. Dia tak mengerti apa yang terjadi, hanya tahu permata yin-yang di dadanya mulai memanas.

Saat Mu Qing hendak bertanya lagi, suara dingin Ye Ni Chang terdengar dari jauh, “Mu Qing, kau sedang apa?”

Sosok putih berkelebat, Ye Ni Chang berdiri di antara mereka, wajahnya dingin seperti es.

“Senior!” Mu Qing menjulurkan lidah. “Aku cuma penasaran... pembantu ini aneh, formasi ku sama sekali tak mempan!”

Mata Ye Ni Chang terpancar keheranan sejenak, lalu kembali tenang. “Kembali. Guru Besar memanggilmu.”

Setelah mengusir Mu Qing, Ye Ni Chang menatap Xiao Chen dengan tajam, matanya seperti pedang. “Kelihatannya aku meremehkanmu. Besok ada perlombaan besar murid luar, kau ikut.”

“Apa?” Xiao Chen terkejut. “Aku cuma pembantu...”

“Ikut pertandingan atau aku periksa tubuhmu sekarang juga,” bisik Ye Ni Chang rendah. “Pilih.”

Hati Xiao Chen bergetar hebat—dia tahu tentang permata yin-yang?

Belum sempat dia menjawab, Ye Ni Chang sudah menghilang, hanya meninggalkan kalimat dingin bergema di pegunungan:

“Besok saat Chen, di Panggung Xuan Shuang. Jangan buatku kecewa.”