Bab Tiga: Latihan Ganda yang Tak Terduga

Di atas Panggung Es Embun, kabut pagi belum menghilang.

Xiao Chen berdiri di barisan paling belakang para peserta lomba, merasakan tatapan aneh yang tertuju padanya dari sekeliling. Sebagai satu-satunya murid yang mengikuti lomba besar cabang luar dengan status pekerja biasa, dia bagai seekor burung pipit yang tersesat di antara sekawanan bangau.

"Diam!"

Dengan seruan tegas, Ye Nichang melayang turun dan duduk di kursi utama panggung tinggi. Hari ini dia mengenakan pakaian tempur berwarna perak putih, rambut panjangnya diikat tinggi, menambah kesan gagah berani. Di sampingnya, Xiao Chen melihat Su Muqing yang mengedipkan mata nakal padanya.

"Lomba cabang luar, dimulai sekarang." Ye Nichang melambaikan tangan halusnya, sebuah benteng setengah tembus pandang menyelimuti seluruh Panggung Es Embun. "Aturan tetap: siapa yang terjatuh dari benteng atau mengaku kalah dinyatakan kalah. Dilarang sengaja melukai nyawa."

Xiao Chen menggenggam erat pedang kayu di tangannya—itu diberikan oleh petugas pagi tadi. Meskipun "Jurusan Yin Yang Harmoni" memberinya sedikit energi sejati dalam tubuh, dibandingkan para murid cabang luar yang sudah bertahun-tahun berlatih, dia masih setangguh bayi.

"Pertandingan pertama, Zhao Hu melawan Li Yan!"

Pria bertubuh besar dengan bekas luka di wajah bernama Zhao Hu melompat ke arena. Dialah yang semalam mengganggu Xiao Chen. Lawannya baru saja siap bertarung, langsung terpukul keluar benteng oleh satu pukulan, mengeluarkan darah dari mulut.

"Sampah." Zhao Hu membuang muka dengan angkuh, tatapannya menusuk ke arah Xiao Chen. "Semoga lawan berikutnya membuatku puas."

Hati Xiao Chen berdegup kencang. Sesuai aturan, yang menang tiga kali berturut-turut akan maju ke babak berikutnya, dan jelas Zhao Hu menargetkan dirinya.

Pertandingan berlangsung satu per satu, tak lama giliran Xiao Chen tiba.

"Pertandingan ketujuh, Xiao Chen melawan Wang Mang!"

Seorang pria kekar bernama Wang Mang melompat ke arena, lengan berototnya bahkan lebih besar dari paha Xiao Chen. Tawa riuh terdengar dari penonton—pertarungan ini jelas tanpa harapan bagi Xiao Chen.

"Anak kecil, kalau mau menyerah sekarang masih sempat." Wang Mang tersenyum licik sambil menggerakkan ototnya. "Kalau tidak, nanti tulangmu patah, jangan salahkan senior kalau aku keras."

Xiao Chen menarik napas dalam-dalam, melangkah pelan ke arena. Saat ia menginjak benteng, giok yin-yang dalam pelukannya tiba-tiba menghangat, aliran hangat menyebar ke seluruh tubuhnya. Seketika, ia terkejut melihat alur energi sejati dalam tubuh Wang Mang menjadi jelas di matanya!

"Pertandingan dimulai!"

Wang Mang berteriak dan melayangkan pukulan kanan yang disertai suara angin ke wajah Xiao Chen. Pukulan itu jika mengenai sungguh-sungguh, bisa membuat orang biasa terbaring di ranjang selama setengah bulan.

Di saat genting, tubuh Xiao Chen bereaksi otomatis—dia sedikit menggeser badan, tangan kirinya seperti ikan berenang menempel di pergelangan tangan Wang Mang, menariknya dengan lembut. Wang Mang merasakan tarikan aneh yang mengalihkan pukulannya, tubuhnya terhuyung maju beberapa langkah.

"Hah?" Suara kagum dan ragu terdengar dari penonton.

Wang Mang murka, balik badan dan melayangkan sapuan tangan. Xiao Chen sekali lagi menghindar dengan jarak yang sangat tipis, kali ini jari-jarinya menyentuh sedikit di bagian siku Wang Mang.

"Aaah!" Wang Mang tiba-tiba menjerit keras, lengan itu menjadi lemas seolah kehilangan kendali.

Xiao Chen terkejut sendiri. Ia hanya menyerang berdasarkan "titik lemah" yang dilihatnya, tak menyangka efeknya sebesar itu.

"Kau pakai ilmu hitam apa!" Wang Mang mengamuk dan menyerang dengan satu tangan.

Kini Xiao Chen semakin percaya diri, mengingat jurus "mengalihkan kekuatan dengan sedikit tenaga" dari "Jurusan Yin Yang Harmoni". Saat Wang Mang menyerang, dia tiba-tiba menunduk dan menekan bahunya ke perut lawan, memanfaatkan tenaga untuk mengangkat—

"Brak!"

Di depan mata semua yang terkejut, Wang Mang yang tubuhnya dua kali lipat lebih besar dari Xiao Chen tiba-tiba terangkat dan jatuh keras keluar benteng!

"Xiao... Xiao Chen menang!" wasit terbata-bata mengumumkan.

Suasana hening sunyi. Semua orang bingung bagaimana seorang pekerja biasa tanpa tenaga dalam bisa dengan mudah mengalahkan murid cabang luar.

Hanya Ye Nianchang dan Su Muqing di panggung tinggi yang menangkap sesuatu.

"Kakak senior, dia tidak menggunakan ilmu bela diri aliran Langit Hitam." Su Muqing berbisik, "Cara dia melepaskan tenaga... mirip catatan di kitab kuno tentang 'meminjam tenaga untuk memukul tenaga'."

Ye Nianchang menatap dengan ekspresi rumit, "Terus amati."

Dalam pertandingan berikutnya, Xiao Chen seolah mendapat bantuan dewa, terus mengalahkan dua lawan lagi dan berhasil maju ke babak kedua. Zhao Hu juga menang tiga kali berturut-turut, dan keduanya akan bertemu di final sore nanti.

Saat istirahat siang, Xiao Chen menyelinap ke sudut sepi di belakang bukit dan mengeluarkan giok yin-yang untuk diteliti. Keanehan hari ini jelas terkait dengan giok tersebut, dia harus segera memahami rahasianya.

"Ternyata kau di sini."

Suara dingin membuat Xiao Chen hampir menjatuhkan gioknya. Ye Nianchang entah kapan sudah berdiri tiga langkah di belakangnya, mengenakan pakaian putih seperti salju.

"Nona... Nona Suci..." Xiao Chen buru-buru memberi salam hormat.

Ye Nianchang mengangkat tangan, sebuah benteng penyekat suara muncul, "Tak usah pura-pura. Ilmu yang kau gunakan hari ini sama sekali bukan ilmu bela diri duniawi."

Jantung Xiao Chen berdegup kencang, tak tahu harus menjawab apa.

"Giok Yin Yang menganggapmu tuannya?" tanya Ye Nianchang tiba-tiba.

Xiao Chen menatap tajam, bertemu mata dalam-dalam seperti danau dingin. Ternyata dia sudah lama tahu asal usul giok itu!

"Aku... aku tidak tahu apa itu pengakuan tuan." Xiao Chen jujur, "Aku hanya kadang bisa melihat aliran energi dalam tubuh orang lain..."

Ye Nianchang tampak terkejut, "Mata Yin Yang? Sepertinya giok itu memberimu lebih banyak dari yang kubayangkan." Dia berhenti sejenak, "Sore nanti lawan Zhao Hu, jangan gunakan jurus itu."

"Mengapa?"

"Karena—" kata Ye Nianchang tiba-tiba berubah wajah dan dengan cepat meraih ke belakang Xiao Chen!

Sosok hitam melesat dari semak-semak, ternyata Zhao Hu! Dia memegang paku hitam yang langsung ditusukkan ke punggung Xiao Chen. Ye Nianchang bisa saja menahan dengan mudah, tapi Zhao Hu tiba-tiba meludahkan darah dan mempercepat gerakannya tiga kali lipat!

"Hati-hati!" Xiao Chen spontan melompat melindungi Ye Nianchang.

"Plak!"

Paku hitam melesat melewati bahu Xiao Chen dan menancap dalam di lengan kanan Ye Nianchang. Dia mengerang pelan, lalu satu tamparan menghantam Zhao Hu hingga terlempar puluhan langkah, menabrak tiga pohon besar sebelum berhenti.

"Kau..." tatapan Ye Nianchang pada Xiao Chen penuh makna yang sulit diterka. Dia tidak menyangka pekerja biasa itu berani mempertaruhkan nyawa untuk menyelamatkannya.

"Nona Suci, tanganmu!" Xiao Chen terkejut. Lengan kanan Ye Nianchang sudah berubah warna hitam aneh, cepat menyebar ke seluruh tubuhnya.

"Paku Pemakan Jiwa..." wajah Ye Nianchang tiba-tiba pucat, "Harta rahasia Gerbang Darah Pembunuh... bagaimana bisa..."

Dia berusaha menekan racun dengan membentuk mantra, tapi segera memuntahkan darah hitam dan jatuh lemas di pelukan Xiao Chen.

Xiao Chen panik. Wanita cantik di pelukannya semakin lemah, sementara jarak ke markas masih cukup jauh...

"Yin Yang Harmoni... benar!" Xiao Chen tiba-tiba ingat satu kalimat dari "Jurusan Yin Yang Harmoni": "Yin dan Yang saling melengkapi, bisa menghilangkan segala racun."

Tanpa pikir panjang, dia menekan punggung Ye Nianchang dengan satu tangan, tangan lainnya menggenggam giok yin-yang, berusaha menggerakkan energi yin yang yang masih lemah dalam tubuhnya.

Awalnya tidak ada reaksi. Saat harapan mulai pudar, giok yin-yang tiba-tiba bersinar terang, kekuatan dahsyat mengalir ke tubuhnya dan menyebar ke tubuh Ye Nianchang melalui lengannya.

"Aah!"

Keduanya berseru bersamaan. Xiao Chen merasakan kesadarannya seolah terhubung dengan Ye Nianchang, merasakan setiap jalur energi dan setiap derita yang dirasakannya. Yang lebih aneh, energi mereka mulai menyatu secara otomatis membentuk kekuatan baru yang menghilangkan racun hitam seperti salju bertemu air panas.

Ye Nianchang terkejut bukan main. Ilmu bela dirinya, "Jurusan Es Dingin Langit Hitam," selalu menolak energi luar, tapi kini menyatu dengan energi Xiao Chen, tak hanya menghilangkan racun, tapi juga membuka hambatan yang sudah lama membelenggunya.

Entah berapa lama berlalu, cahaya memudar. Xiao Chen kelelahan melepaskan tangan, melihat Ye Nianchang memandangnya dengan tatapan rumit dan belum pernah dilihat sebelumnya.

"Ini... latihan bersama?" katanya pelan, pipinya yang seperti giok memerah.

Xiao Chen tak tahu harus menjawab apa. Menurut catatan "Jurusan Yin Yang Harmoni," latihan bersama yang sesungguhnya jauh lebih dalam, tapi perasaan jiwa yang bersentuhan tadi memang sesuai uraian ilmu itu.

"Aku..." dia hendak berbicara, tiba-tiba terdengar suara gaduh—para murid markas datang mencarinya.

Wajah Ye Nianchang berubah, dia segera berdiri dan merapikan pakaian, "Hari ini tak boleh ada yang tahu kejadian ini." Dia berhenti sebentar lalu menambahkan, "Termasuk Su Muqing."

"Lalu Zhao Hu..."

"Dia tidak akan bertahan sampai malam." Suaranya dingin, "Mata-mata Gerbang Darah Pembunuh, mati sudah pantas."

Saat tim penyelamat tiba, Ye Nianchang berdiri dengan tangan terlipat di punggung, Xiao Chen berdiri hormat di samping, dan Zhao Hu sudah meninggal, tubuhnya sedang diperiksa oleh beberapa petugas hukum.

"Bawa dia kembali." Ye Nianchang menunjuk Xiao Chen ke petugas, "Masukkan ke Gua Es Beku, dilarang keluar selama tiga hari."

Xiao Chen terkejut menatapnya, tapi Ye Nianchang memberi isyarat mata samar kepadanya.

"Siswa menerima hukuman," jawabnya pelan, meski dalam hati penuh tanda tanya.

Gua Es Beku terletak di belakang Puncak Es Embun, tempat markas menghukum murid yang bersalah. Di dalam gua, hawa dingin menusuk hingga orang biasa tak tahan lebih dari satu jam.

Namun setelah dimasukkan, Xiao Chen tak merasakan kesulitan yang dibayangkan. Giok Yin Yang terus memancarkan kehangatan yang menahan dingin. Lebih aneh lagi, dinding gua dipenuhi pola aneh yang di matanya membentuk suatu formasi.

"Ini... formasi pengurung?" Xiao Chen menyentuh pola tersebut, giok Yin Yang bergetar hebat.

"Akhirnya... ada yang datang..."

Suara wanita lembut bergema di dalam gua. Xiao Chen panik menoleh ke sekeliling, tapi tak terlihat siapa pun.

"Di bawah... aku ada di bawah kakimu..."

Xiao Chen menunduk, menemukan sebongkah es bening di tengah lantai, tampak ada sesuatu yang tersegel di dalamnya. Dia membungkuk dan menghapus embun di permukaan es, lalu terkejut menghirup napas dingin—

Di dalam es tersegel seorang wanita cantik!

Wanita itu tampak berusia awal dua puluhan, kulitnya seputih salju, wajahnya bak lukisan, dan yang paling mengagumkan, di belakangnya terdapat tiga ekor ekor berbulu putih! Saat ini dia membuka mata ungu muda dan tersenyum padanya.

"Makhluk... makhluk iblis?" Xiao Chen mundur tiga langkah.

"Jangan takut, pangeran kecil~" suara wanita itu langsung terdengar dalam pikirannya, "Aku disegel oleh tua Langit Hitam di sini selama seratus tahun, tidak bisa menyakitimu."

Xiao Chen menenangkan diri dan bertanya penasaran, "Siapa kamu? Kenapa kau dikurung di sini?"

"Aku Bai Yao, putri ketiga Suku Rubah Bayang Bulan," matanya menyiratkan kesedihan, "Kenapa aku dikurung... ha, kalian manusia menangkap kami makhluk iblis, butuh alasan kah?"

Xiao Chen terdiam. Di Kota Langit Hijau memang beredar cerita mengerikan tentang suku iblis, tapi wanita yang mengaku putri itu, selain ekornya, tampak seperti manusia biasa.

"Ada aroma yang familiar di tubuhmu..." Bai Yao menyipitkan mata, "Apakah giok Yin Yang ada padamu?"

Xiao Chen terkejut dan segera menutup dada.

"Ternyata!" Bai Yao matanya bersinar penuh harapan, "Pangeran kecil, tolong aku sedikit, kalau kau berhasil membuka sedikit segelanku, aku akan..."

"Tidak mungkin." Xiao Chen menolak tegas, "Kalau aku bebaskan kau, aku yang akan celaka pertama."

Bai Yao malah tertawa, "Pintar. Tapi..." suaranya berubah, "Apa kau tidak ingin tahu mengapa giok Yin Yang mengenalimu sebagai tuannya?"

Xiao Chen terpaku. Itu adalah misteri yang paling ingin dia pecahkan.

Bai Yao tersenyum penuh kemenangan, "Bantu aku mengurangi tekanan segel sedikit, aku akan memberitahumu rahasia tentang giok Yin Yang. Tenang saja, sedikit pelonggaran ini tidak akan membuatku bebas."

Setelah ragu, akhirnya rasa penasaran mengalahkan, "Bagaimana caranya?"

"Mudah. Teteskan darahmu di atas es ini, lalu baca mantra ini..."

Menurut petunjuk Bai Yao, Xiao Chen menggigit jarinya dan meneteskan darah ke permukaan es, sambil melafalkan mantra yang sulit diucapkan.

Sekejap, giok Yin Yang bersinar sangat terang, sinar hitam putih menyembur ke dalam es. Bai Yao menghela napas lega, tiga ekornya bergoyang perlahan.

"Sekarang kau boleh bilang, kan?" Xiao Chen bertanya waspada.

Bai Yao tersenyum puas, "Giok Yin Yang adalah harta pusaka aliran Yin Yang, hanya mengenal dua jenis tuan—keturunan aliran Yin Yang, atau... orang yang memiliki tubuh Yin Yang bawaan."

Dia menatap dalam pada Xiao Chen, "Dan kau, pangeran kecil, mengalir darah aliran Yin Yang dalam tubuhmu."

Xiao Chen seolah tersambar petir. Sejak kecil dia tumbuh di Kota Langit Hijau, orangtuanya hanyalah pengumpul obat biasa, bagaimana mungkin...

"Tidak mungkin! Orangtuaku..."

"Apa kau benar-benar mengenal orangtuamu?" Bai Yao menyela, "Atau yakin mereka benar-benar orangtuamu kandung?"

Xiao Chen terpaku, pikirannya kacau balau.

Tiba-tiba suara langkah kaki terdengar dari pintu gua. Bai Yao buru-buru berkata, "Ada orang datang! Ingat, jangan katakan pada siapa pun tentang pembicaraan kita. Sebagai imbalan..." dia cepat-cepat mengajarkan mantra singkat, "Ini adalah 'Mata Spiritual' dari Jurusan Yin Yang Harmoni, bisa membantumu melihat ilusi."

Langkah kaki semakin dekat, Xiao Chen segera menepi dan berpura-pura merenung dengan wajah tertunduk.

Yang datang adalah Su Muqing. Dia menyelinap masuk dengan gelagat mencurigakan, membawa kotak makanan, "Hei, pekerja biasa, kakak senior suruh aku bawakan makan untukmu."

Xiao Chen terkejut menerima kotak itu, di dalamnya ada makanan dan secarik catatan:

"Jangan gunakan tenaga giok Yin Yang lagi, aku akan menemuimu tiga hari lagi. — Ye"

Su Muqing penasaran menatap ke dalam gua, "Dengar-dengar di sini pernah dikurung seekor iblis besar, di mana dia?"

Xiao Chen tenang menghalangi pandangannya dengan es, "Mungkin di bagian terdalam. Di sini terlalu dingin, aku belum berani masuk lebih jauh."

"Oh?" Su Muqing mendekat, mencium udara di sekitar Xiao Chen, "Aneh... kenapa ada aroma iblis dari tubuhmu? Dan juga..." wajahnya berubah aneh, "Aura Jurusan Es Dingin Langit Hitam kakak senior?"

Jantung Xiao Chen berdegup kencang, belum sempat menjelaskan, Su Muqing sudah menyimpulkan sendiri:

"Aku paham! Kakak senior pakai ilmu Es Dingin untuk melindungimu dari dingin! Dia memang menghukummu, tapi sebenarnya melindungimu!" Dia menepuk bahu Xiao Chen dan tersenyum licik, "Tenang, aku tak akan bilang siapa-siapa~"

Setelah mengantar Su Muqing pergi, Xiao Chen menarik napas lega. Dia menoleh melihat Bai Yao yang tersegel di dalam es, wanita itu mengedipkan mata padanya.

Tiga hari... Xiao Chen mengunyah kata-kata di catatan Ye Nianchang. Tampaknya Nona Suci itu memang sudah menyiapkan rencana lain untuk dirinya.