Badai segera datang.

Keesokan harinya, karena khawatir Yue Ge akan keluar rumah jika ada urusan, Ming Mo pun segera berkemas dan pergi menuju Paviliun Yi Yu setelah bersiap-siap.

Setelah diantar masuk ke halaman kecil di belakang paviliun, Ming Mo menunggu sebentar, hingga akhirnya Cui Yin memanggilnya masuk.

Karena ia datang lebih awal, saat itu Yue Ge masih sedang membersihkan diri sehingga belum dapat menemui tamu. Maka, Ming Mo pun menyampaikan pesannya melalui sekat penyekat bermotif sulaman yang setengah transparan, dengan rinci memberitahukan bahwa tuannya akan datang sore ini dan memohon agar Yue Ge tidak ke mana-mana dan menunggunya di sini.

“Lalu, apakah kedatangan tuanmu ada maksud tertentu?” tanya Yue Ge, yang telah selesai bersiap, sembari melangkah keluar dari balik penyekat. Raut wajahnya yang cantik dan anggun menatap Ming Mo dengan mata bening penuh tanya.

Karena Ming Mo kini sudah berpihak pada Mu Zhaoxuan, beberapa hal pun tidak lagi disembunyikan darinya. Ia pun tahu, perempuan yang tersenyum lembut di hadapannya ini sebenarnya hanya menggunakan nama “Gu Yuan” demi suatu tujuan terhadap tuannya.

Namun, meski sudah tahu, Ming Mo tetap tersenyum sopan dan hanya berkata bahwa ia sekadar menjalankan tugas dan tidak tahu apa-apa lagi.

Melihat tak bisa mendapatkan informasi apa pun, Yue Ge pun tersenyum, lalu memerintahkan Cui Yin untuk mengantarnya pergi.

Hubungan Yue Ge dan Hong Yingwen hari ini memang tampak baik, namun selama ini selalu Yue Ge yang lebih dulu mengupayakan, barulah Hong Yingwen memberikan tanggapan. Kali ini, Hong Yingwen yang justru mengundangnya lebih dulu, terasa agak janggal.

Berdiri tenang di dekat jendela lantai dua paviliun, Yue Ge memandangi bayangan Ming Mo yang menjauh, pikirannya pun melayang.

Saat Cui Yin kembali setelah mengantar Ming Mo, ia masuk dengan penuh semangat dan berkata, “Nona, hari ini Tuan Muda Hong justru mengundang Anda lebih dulu, pasti dia sangat menyukai Anda.”

Cui Yin memang sedikit tahu tentang hubungan antara Hong Yingwen dan Yue Ge.

Namun mendengar perkiraan Cui Yin, Yue Ge hanya tersenyum dan berkata, “Kau ini, terlalu banyak berpikir.”

Cui Yin tak setuju, bahkan membantah, “Mana mungkin aku berpikir terlalu jauh? Menurutku, Tuan Muda Hong memang sangat menyukai Nona. Aku rasa, Tuan Muda Hong jauh lebih baik dibanding—”

Baru sampai di sini, suara Cui Yin mendadak terputus. Ia memang merasa Tuan Muda Hong jauh lebih baik dari orang itu. Namun, ia tak berani mengatakannya di depan Yue Ge.

Yue Ge sekilas melihat ekspresi Cui Yin yang tampak tidak rela untuknya, dan langsung tahu apa yang hendak diucapkannya. Namun, soal perasaan, hanya yang merasakannya sendiri yang tahu bagaimana dingin dan hangatnya. Yue Ge tak ingin Cui Yin terlalu memikirkannya, lalu berkata, “Baiklah, bukan kau yang berpikir terlalu banyak. Kalau begitu, bolehkah aku minta kau menyiapkan beberapa kue untuk sore nanti?”

“Kue? Benar, harus menyiapkan kue kesukaan Tuan Muda Hong, agar dia tahu betapa perhatian Nona padanya.” Dengan semangat, Cui Yin pun segera bergegas.

Melihat kegembiraan Cui Yin, Yue Ge tak bisa menahan senyum, namun ketika pintu tertutup, senyum itu perlahan memudar dan akhirnya lenyap.

Entah mengapa, Yue Ge seakan-akan bisa menebak apa yang hendak dikatakan Hong Yingwen kepadanya.

Ia lalu duduk di kursi, perlahan bersandar santai, menengadah memandang keluar jendela, matanya melewati ranting-ranting hijau yang membentang di depan jendela, menatap langit yang awan-awan putihnya berarak santai. Namun yang terlintas di benaknya adalah wajah rupawan Xia Yanshu, dan samar-samar, ia seolah masih dapat merasakan kehangatan tubuh pria itu. Namun kehangatan yang terasa begitu akrab itu kini berubah menjadi dingin, seperti ketidakpedulian yang terpancar dari matanya—membuatnya gundah, pada akhirnya hanya bisa pasrah dan terluka.

Sambil menertawakan dirinya sendiri, Yue Ge hanya ingin menganggap semuanya sebagai mimpi. Kini setelah terjaga, ia ingin merebut kembali apa yang dulu hilang, memulai hidup baru.

Alasan Yue Ge menyembunyikan identitas dan datang ke Kota Huainan adalah untuk mendekati Mu Yuansheng.

Dulu, demi mengejar cinta di hatinya, ia meninggalkan Mu Yuansheng dan memilih menikah dengan Xia Yanshu. Namun setelah menikah, ia baru sadar bahwa sejak awal Xia Yanshu tidak pernah benar-benar menginginkannya. Pernikahan yang ia perjuangkan dengan segala daya itu ternyata hanyalah sebuah kesalahpahaman, sebuah lelucon besar.

Untuk Xia Yanshu, ia sudah berjuang dan berusaha, tapi hati seseorang hanya cukup untuk satu. Jika sudah diberikan pada satu orang, tak akan bisa lagi diberikan pada yang lain.

Dalam pernikahan itu, ia kalah telak, bahkan harus menanggung kehinaan, namun tetap saja takdir mempermainkannya.

Karena ketulusan hatinya tak pernah dihargai, ia justru semakin merindukan masa lalu, masa di mana ia diperlakukan bagai permata yang dijaga dan dimanjakan oleh seseorang.

Orang itu adalah Mu Yuansheng.

Namun kini ia sudah menjadi istri Xia Yanshu, menantu keluarga kerajaan, bukan perempuan biasa.

Demi meraih kebebasan, ia rela meninggalkan segalanya, bahkan gelar menantu mahkota yang dianggap sebagai puncak kehormatan oleh para wanita. Ia menyembunyikan masa lalu, mengganti nama menjadi Yue Ge dan kembali ke sini, semua demi Mu Yuansheng.

Yue Ge yakin, selama ia bisa bertemu dengan Mu Yuansheng, pria itu pasti akan menerimanya kembali tanpa memperhitungkan kesalahan masa lalu. Dahulu, pria itu bahkan rela meninggalkan segalanya dan membawanya lari jauh agar ia tidak menikah dengan orang lain.

Namun, Yue Ge tak menyangka, setelah menempuh banyak kesulitan dan sampai di Kota Huainan, ternyata untuk sekadar bertemu Mu Yuansheng pun begitu sulit.

Semua itu karena Mu Zhaoxuan.

Sejak Mu Zhaoxuan menyadari niatnya, ia selalu menghalangi setiap rencananya.

Setiap kali Mu Yuansheng bepergian, dalam radius seratus li sudah pasti ada orang yang mengawasi agar Yue Ge tak bisa mendekat.

Setiap kali ia hendak mengirimkan sesuatu untuk Mu Yuansheng, barang-barang itu selalu segera dikembalikan oleh seseorang.

Bahkan saat ia secara kebetulan bertemu Hong Jingwan di jalan, Mu Zhaoxuan pun datang mengacaukan rencananya.

Mungkin memang ada takdir—dulu Xia Yanshu menikahinya karena mengira ia adalah Mu Zhaoxuan, dan kini, giliran Hong Yingwen salah mengira dirinya sebagai Gu Yuan dan memperlakukannya dengan tulus.

Awalnya, Yue Ge kira ia bisa memanfaatkan Hong Yingwen untuk bertemu Mu Yuansheng, tapi kini sepertinya harapan itu pun pupus.

Kemarin di Kuil Taoyuan, meski pikirannya melayang, Yue Ge tetap bisa melihat hubungan Mu Zhaoxuan dan Hong Yingwen tidak biasa. Meski ia masih menyandang nama Gu Yuan, ia sadar dirinya takkan pernah bisa masuk di antara mereka.

Karena itu, ia harus mempercepat rencananya.

Dengan pikiran itu, senyum dingin terlukis di wajah cantiknya. Ia bangkit, berjalan ke meja dan menulis sepucuk surat. Setelah itu, ia menuju jendela, menaruh surat itu di bibir dan meniup peluit lembut.

Tak lama kemudian, seekor burung abu-abu mengepakkan sayapnya dan hinggap di jendela Paviliun Yi Yu.

Yue Ge menggulung surat itu, memasukkannya ke tabung kecil di kaki burung merpati, lalu berdiri di sana, membiarkan sinar mentari menimpa bayangannya, matanya terus mengikuti bayangan burung abu-abu yang semakin jauh di langit.

Jika ia tak bisa bahagia, maka Mu Zhaoxuan yang telah menghancurkan semua kebahagiaannya, juga takkan mendapat kebahagiaan.

Penulis ingin berkata: Menyandarkan dagu di tangan, ceritanya sudah hampir selesai. Akan segera berakhir.