Bab Dua Puluh Satu: Kota Senja? Kota Hantu!

Sementara itu, sepanjang perjalanan, Zhuang Yu telah mengumpulkan banyak kebajikan. Suatu hari, ia tiba di Kota Matahari Terbenam yang terletak di tepi Laut Selatan. Di gerbang kota, tak tampak satu pun prajurit berjaga, bahkan seorang pun tak terlihat. Begitu melangkah ke dalam kota, Zhuang Yu segera merasakan ada yang tidak beres. Meski saat ini bencana alam dan ulah manusia merajalela akibat kekejaman Raja Zhou, setiap kota, walau kehilangan kemegahan masa lalu, tetap tak terlalu berbeda dari sebelumnya. Namun, begitu memasuki Kota Matahari Terbenam, dari kejauhan ia melihat beberapa orang berjalan di jalan, masing-masing dengan wajah panik dan pucat. Mereka, ketika melihat Zhuang Yu yang mengenakan jubah Tao, matanya sempat memancarkan harapan, tapi segera kembali pada keputusasaan, menatap Zhuang Yu dengan penuh belas kasihan, lalu pergi dalam diam.

Zhuang Yu merasa penasaran. Ia melewati beberapa penginapan, namun semuanya tutup. Dengan susah payah, akhirnya ia menemukan satu penginapan yang masih terbuka bernama Penginapan Kebahagiaan Bersama. Ketika masuk, tak tampak seorang pun di dalamnya. Zhuang Yu yang sudah geram karena suasana Kota Matahari Terbenam, akhirnya bisa masuk ke sebuah penginapan yang terbuka, tapi ternyata kosong melompong. Ia pun berseru, “Masih adakah orang hidup di sini?”

Dari dalam terdengar suara, “Wah, hari ini kok ada tamu? Pemilik, ada tamu datang!” Tak lama, muncullah seorang pemuda berusia sekitar dua puluh tahun, berpakaian ringkas seperti pendekar dunia persilatan, namun di pundaknya tergantung kain putih pelayan. Penampilannya sungguh tak sepadan.

Mendengar teriakan itu, dari dalam rumah keluar dua orang lagi. Salah satunya seorang wanita dewasa berusia tiga puluhan berjalan paling depan, diikuti oleh seorang pemuda belasan tahun yang tampak seperti pelajar. Melihat posisi pelajar itu di belakang wanita, kemungkinan wanita itu adalah pemilik penginapan.

Wanita itu terpaku sejenak melihat Zhuang Yu, matanya sempat memancarkan rasa iba, namun segera hilang, digantikan dengan keramahtamahan tergesa-gesa. “Tuan silakan duduk, Zhan Ji, cepat lap kursi tamu, sudah berbulan-bulan tidak dipakai entah sudah sekotor apa, pelajar cepat buatkan teh, seduh teh melati terbaik.” Terdengar jawaban “Ya,” dan pemuda itu segera melap kursi, sementara pelajar pergi menyeduh teh.

Zhuang Yu duduk, menyesap teh, lalu bertanya, “Nyonya, boleh tahu namanya? Dan siapa kedua pegawai ini? Mengapa kulihat satu orang tampaknya menguasai ilmu bela diri, satu lagi pelajar, sepertinya tak cocok jadi pelayan biasa?”

Wanita itu menjawab, “Tuan, namaku Bang Xiang Yu, yang melap kursi itu bernama Bai Zhan Ji, dulu dia cukup terkenal di dunia persilatan, konon ia punya jurus Pedang Potong Ayam yang masyhur, tapi entah kenapa ia terluka parah, aku yang menyelamatkannya dan sejak itu ia membantu di penginapan ini. Sedangkan pelajar itu bernama Ning Cai Cheng, katanya dia pelajar malang, sejak lahir ibunya meninggal, usia belasan ayahnya pun wafat, hidup sebatang kara, aku kasihan jadi aku tampung di sini.”

Zhuang Yu mengernyitkan dahi, “Nyonya sungguh baik hati. Tapi mengapa kota ini tampak begitu sepi? Sepanjang jalan tak kulihat banyak orang.”

Mendengar pertanyaan Zhuang Yu, wanita itu menoleh ke sekeliling, Bai Zhan Ji buru-buru menutup pintu dan jendela, barulah wanita itu berbicara, “Tuan, kenapa datang ke Kota Matahari Terbenam saat seperti ini? Ini sama saja mencari mati.”

Zhuang Yu makin penasaran, sebab sejak masuk kota, sudah lebih dari satu jam, meskipun di jalan hanya melihat sedikit orang, namun setiap orang yang menatapnya selalu dengan rasa iba dan sedikit sinis. Ia pun bertanya, “Pemilik, sebenarnya ada apa di sini?”

Barulah wanita itu bercerita, “Tuan belum tahu, tiga bulan lalu Kota Matahari Terbenam ini meski tak sebesar kota-kota besar lain di tepi Laut Selatan, tapi cukup makmur. Namun malam itu, segalanya berubah.” Begitu sampai di sini, wajah semua orang di ruangan itu berubah pucat. Zhuang Yu yang melihat itu semakin penasaran, segera bertanya, “Sebenarnya apa yang terjadi?”

Wanita itu butuh waktu lama untuk tenang, tapi wajahnya masih menyiratkan ketakutan, “Sejak malam itu tiga bulan lalu, sebuah kuil tiba-tiba jatuh dari langit, kuil itu sangat reyot, namanya Kuil Lan Ruo. Dari kuil itu keluar banyak makhluk halus. Sejak saat itu Kota Matahari Terbenam berubah jadi kota hantu. Setiap malam para hantu itu datang menyerap kekuatan hidup warga, banyak orang juga diculik dan tak pernah kembali.”

Zhuang Yu mendengarnya dan berkata, “Kenapa kalian tidak memanggil para pendeta Tao untuk mengusir hantu?”

Wanita itu menjawab, “Tentu sudah kami coba, Tuan tidak tahu, di kota ini dulunya ada sekte Tao bernama Xuan Xin Zheng Zong, mereka ahli mengusir setan dan pemimpinnya seorang dewa. Tapi malam itu semua anggota sekte itu mati. Setelahnya, banyak pendeta Tao datang ke Kuil Lan Ruo mengusir hantu, tapi semuanya tewas. Warga kota setiap hari hidup dalam ketakutan, kekuatan hidup diserap hantu, banyak juga yang diculik, itulah sebabnya kota ini jadi begitu sepi.”

“Kalau begitu, kenapa kalian tidak melarikan diri, atau memanggil ahli sakti? Terlebih kota ini dekat Laut Selatan, bukankah bisa menyiapkan persembahan dan memanggil Raja Naga Laut Selatan untuk menumpas hantu-hantu itu? Mustahil kaum naga yang begitu sombong membiarkan makhluk rendah berkeliaran di wilayahnya.”

Wanita itu hanya bisa tersenyum pahit, “Tuan, kami juga tahu. Bukan tak ada yang mencoba lari, dulu ada yang melarikan diri, tapi keesokan harinya jasad mereka dilempar ke gerbang kota. Setelah beberapa kali begitu, tak ada yang berani kabur. Soal memanggil Raja Naga, kami sudah melakukannya. Raja Naga Laut Selatan datang ke Kuil Lan Ruo, tapi tak lama kembali ke lautan. Kami sudah berulang kali memanggil, tapi dia tak pernah datang lagi, bahkan Pangeran Naga kecil yang biasa bermain di kota pun tak pernah muncul lagi. Sedangkan pendeta Tao, sehebat apa pun, semuanya tewas. Kini, setiap pendeta Tao yang masuk Kota Matahari Terbenam, tak ada yang bertahan hidup sampai esok hari. Tuan, melihat pakaian Anda, saya peringatkan, malam ini harus hati-hati.”

Zhuang Yu mengangguk, “Pemilik, tenang saja, aku akan berhati-hati. Apa ada kamar? Aku ingin beristirahat semalam.”

Ada tamu datang, tentu saja tak akan menolaknya, sang pemilik dengan sigap mengantar Zhuang Yu ke kamar dalam untuk beristirahat.

Begitu masuk kamar dan menutup pintu, Zhuang Yu berkata jangan ganggu bila tak ada urusan. Ia pun mengeluarkan Dupa Keberuntungan dari saku. Tadi, ketika melihat Ning Cai Cheng, Dupa Keberuntungan itu bergetar hebat, sehingga ia jadi sangat memperhatikan Kota Matahari Terbenam ini. Dahulu, saat bertanya pada Kaisar Yu bagaimana membedakan garis keturunan Sembilan Matahari dan Sembilan Kegelapan, Yu hanya memberinya Dupa Keberuntungan tanpa penjelasan. Kini, setelah melihat Ning Cai Cheng dan reaksi Dupa Keberuntungan, ia bisa menebak bahwa benda itu adalah alat untuk membedakan garis keturunan Sembilan Matahari dan Sembilan Kegelapan. Ning Cai Cheng ini pasti memiliki darah Sembilan Kegelapan. Namun, sekumpulan hantu yang datang ke kota pada saat seperti ini dan bahkan mengurung seluruh kota, pasti punya niat jahat, mungkin sedang mencari sesuatu. Apalagi Raja Naga Laut Selatan sendiri telah datang ke Kuil Lan Ruo dan kembali begitu saja, jelas para hantu itu punya dukungan kuat. Kalau tidak, mana mungkin bangsa naga yang sombong membiarkan makhluk rendahan merebut wilayah mereka? Selain itu, kekuatan Kuil Lan Ruo pasti sangat besar, jika tidak, masakan semua pendeta Tao yang datang tewas dalam semalam? Walau kini murid Tiga Agama sedang bertapa karena Perang Penobatan Dewa, para pendeta Tao lain meski tak sekuat murid Tiga Agama, tetaplah tidak lemah, tapi semuanya musnah begitu saja, sungguh menggelikan.

Tentang keselamatannya, Zhuang Yu tidak terlalu khawatir. Ia memiliki Lonceng Penakluk Arwah, yang sangat ampuh melawan hantu. Ia ingin melihat, sebenarnya apa tujuan para hantu menguasai Kota Matahari Terbenam?

Garis keturunan Sembilan Matahari ada di kota ini, dan kini Kuil Lan Ruo yang penuh hantu itu pun muncul seolah mencari sesuatu. Raja Naga Laut Selatan bahkan mundur dan melarang anak cucunya datang ke kota ini. Kota Matahari Terbenam sekarang benar-benar penuh keanehan, membuat Zhuang Yu sangat penasaran, ingin tahu apa yang sebenarnya terjadi. Ia pun segera duduk bersila, bermeditasi, melatih tenaga dalam, sambil menunggu datangnya para hantu yang hendak mencelakainya.