26 Masalah Kematian

Melihat kedua anak kecil itu hampir bertengkar, Bai Zhi buru-buru menengahi, "Eh, tempat ini ramai sekali ya, ha, haha."

Setelah tertawa canggung tanpa kata-kata lagi, Bai Zhi diam-diam mencela dirinya sendiri di dalam hati.

Nezha meliriknya sekilas, mendecakkan lidah, dan akhirnya tidak lagi meladeni bocah kecil itu.

Remaja laki-laki tersebut membusungkan dada dengan bangga, "Tentu saja. Tuan Li bilang, selama kami membantu memahat batu, kami akan diberi upah. Meski kami masih kecil, kami tetap dibayar. Jika aku bekerja selama sepuluh hari, aku bisa membelikan penggiling batu untuk keluargaku."

Remaja itu bercerita dengan penuh semangat. Wajahnya tampak kusam, namun matanya berbinar, "Kalian tahu tahu? Desa kami sekarang punya beberapa penggiling batu. Keluargaku setiap hari menggiling kacang. Awalnya adikku akan ditukar dengan gandum, tapi sekarang dia bisa membuat kulit tahu di rumah. Hari itu ada orang datang untuk menukarnya, tapi ayah dan ibuku bilang tidak jadi. Adikku tidak perlu ditukar lagi, dan tidak akan dijual!"

Bai Zhi merasa sangat sedih mendengarnya, hatinya terasa nyeri.

"Kau tidak ingin adikmu dijual?" tanya Nezha. Dia mungkin mengerti arti dijual, namun dia pernah melihat banyak orang yang tersenyum saat menjual orang lain. Namun, remaja di hadapannya ini justru tersenyum saat mengatakan adiknya tidak perlu dijual.

Jadi, sebenarnya lebih baik dijual atau tidak dijual? Kebingungan melintas di mata Nezha.

Mendengar itu, remaja tersebut menatap Nezha dengan marah, merasa Nezha semakin menyebalkan, "Tentu saja tidak ingin! Apa kau ingin kakak perempuanmu dijual?"

"Bai Zhi bukan kakak perempuanku," Nezha mengoreksi pernyataannya, lalu mengerutkan kening dan berkata dengan dingin, "Bai Zhi tidak akan dijual."

Remaja itu mendengus, tidak suka melihat wajah dingin Nezha, lalu berkata dengan ketus, "Kau bilang tidak akan, memangnya bisa? Jika keluargamu tidak mampu makan, ayah dan ibu tentu akan menjual orang. Anak perempuan tidak sekuat anak laki-laki dalam pekerjaan berat, jadi yang pertama dijual pasti anak perempuan."

"Bai Zhi tidak akan dijual!" Nezha merasa kesal, wajahnya memerah karena marah.

Melihat suasana yang tidak kondusif, Bai Zhi buru-buru menyela, "Tidak, tidak akan. Aku tentu tidak akan dijual, Adik kecil, adik perempuanmu juga tidak akan dijual."

Meskipun merasa kesal pada anak kecil itu, dia tidak keberatan dengan gadis cantik di hadapannya. Remaja itu mendengus dan berkata dengan bangga, "Jika aku bisa membawa pulang penggiling batu, ayah berjanji tidak akan menjual adikku. Nanti keluarga kami bisa menjual tahu. Kudengar di tempat lain, tahu dijual seharga satu koin tulang per potong kecil, susu kedelai juga satu koin tulang per mangkuk."

Sambil bicara, dia mendecakkan lidah, jelas tidak mengerti bagaimana bahan dari kedelai bisa dijual semahal itu, "Padahal satu keranjang kedelai hanya sepuluh koin tulang. Satu keranjang itu bisa jadi berapa banyak tahu."

Semakin dia berpikir, semakin dia bersemangat, lalu berseru, "Kelak, aku pasti akan membuat adik dan ibuku makan jelai dan milet setiap hari."

"Kau pasti bisa!" Bai Zhi mendengarkan dengan saksama dan menjawab dengan tulus, "Nanti kalian bisa menjual tahu dan kulit tahu. Adikmu rajin, dan kau punya tenaga yang cukup, kalian pasti bisa hidup semakin baik."

Mendengar perkataan itu, remaja tersebut tampak semakin girang. Dia menumbuhkan rasa suka pada gadis di hadapannya dan menatapnya tajam, "Benar! Aku pasti bisa membesarkan adikku."

Nezha mengerutkan kening dengan aneh, tidak suka melihat cara remaja itu menatap Bai Zhi, lalu sengaja berjalan di antara mereka untuk memisahkan keduanya.

Remaja itu menatapnya dengan aneh, melihat Nezha yang tetap memasang wajah datar dan kaku, dia pun diam-diam melengkungkan bibirnya.

Jangan kira dia tidak tahu, kedua orang ini berpakaian sangat bagus, pakaiannya bersih tanpa tambalan, dan tubuh mereka mengeluarkan aroma wangi. Pasti mereka berasal dari keluarga kaya. Jika bisa mendapatkan sedikit keuntungan, saat pulang nanti dia bisa membelikan sesuatu yang bagus untuk ibunya.

Gunung Tengkorak memang pantas disebut Gunung Tengkorak. Sepanjang jalan, Bai Zhi harus mengakui bahwa nama itu terlalu gamblang. Bukannya gunung ini penuh dengan tulang manusia, tetapi di zaman yang kekurangan pangan ini, iblis yang memangsa manusia akan memakan semuanya termasuk kulit dan tulangnya agar tidak terbuang.

Lagi pula, binatang buas mana yang menyisakan tulang mangsanya? Logikanya sama.

Asal-usul nama Gunung Tengkorak terutama karena batu-batu yang lapuk ini, bentuknya aneh, berlubang-lubang, dan saling bersilangan, tampak seperti tumpukan tulang-belulang, sehingga disebut Gunung Tengkorak.

Adapun Gua Tulang Putih milik Nyonya Shiji, letaknya tidak di gunung ini, melainkan harus melewati dua gunung lagi.

Bai Zhi akhirnya mengerti mengapa Nyonya Shiji mengatakan bahwa manusia yang memahat batu tidak akan mengganggu ketenangannya.

Memang tidak akan terganggu, karena jaraknya masih terpisah dua gunung.

Orang-orang lalu-lalang mengangkut batu ke bawah gunung. Lingkungan sekitar sangat tandus. Untungnya, setelah penambangan berlangsung beberapa lama, jalanan yang terjal sudah banyak diratakan, jika tidak, Bai Zhi ragu apakah staminanya sanggup untuk sampai ke atas.

Dibandingkan dengannya, bahkan remaja kurus itu tampak lebih bertenaga.

Begitu berhenti, betisnya gemetar dan pinggangnya terasa kaku. Seandainya Nezha tidak terlalu pendek, dia pasti sudah bersandar padanya.

"Kau baik-baik saja?" Remaja itu menoleh, melihat napas Bai Zhi yang pendek, ada kilatan rasa tidak suka di matanya. Namun, karena menganggap Bai Zhi sebagai pelayan dari keluarga kaya, dia berkata dengan sopan, "Jika lelah, kau bisa istirahat sebentar. Tempat di mana tanah hitam digali sudah dekat."

Bai Zhi memegangi pinggangnya, terengah-engah. Jantungnya lemah, dia tidak terbiasa banyak berjalan, prinsip hidupnya adalah menjaga kesehatan.

Melihat wajahnya yang merah padam dan keringat tipis di dahi, Nezha mengerutkan kening, "Bai Zhi, kau tidak apa-apa?"

"..." Dia tidak baik-baik saja, dia hampir kelelahan.

Sambil menunggu remaja itu menoleh ke arah atas, Nezha mengarahkan Pita Surgawi (Huntian Ling) untuk membantu memapah Bai Zhi.

Melihat pita itu mendekat, jantung Bai Zhi nyaris berhenti. Dia tidak ingin menggunakan sihir di depan manusia. Efek ringannya adalah teriakan, efek beratnya adalah menarik perhatian banyak orang. Jelas, keduanya bukan pilihan yang baik.

Untungnya, dalam hal ini, dia dan Nezha sepakat. Nezha juga tidak suka menggunakan sihir di depan orang biasa, meski alasannya jauh lebih sederhana: dia hanya merasa mereka terlalu menyebalkan.

Pita Surgawi yang bersulam bunga teratai emas dengan permukaan yang berkilau melilit pinggang Bai Zhi dan mengangkatnya dengan lembut. Seketika, kakinya tidak lagi lemas, pinggangnya tidak lagi pegal. Di benaknya hanya muncul satu pikiran: Pita Surgawi ini benar-benar alat bantu yang layak dimiliki.

"Sebentar lagi sampai, berjalanlah ke arah sana," seru remaja yang memimpin jalan.

Dengan bantuan Pita Surgawi, Bai Zhi merasa dirinya kembali bertenaga. Dia diam-diam menggaruk pita yang bisa diandalkan itu, yang langsung membalas dengan gesekan manja. Benar saja, Pita Surgawi itu semenggemaskan anak anjing!

Bai Zhi merasa lega dan menyipitkan mata dengan bahagia.

Setelah melewati lereng gunung, remaja itu bergerak gesit, melepas sandal rumputnya dan langsung meluncur dengan kaki telanjang. Di bawah, ada sekelompok anak sebaya yang melihatnya kembali dan berteriak, "Hai, cepat kemari, kami baru saja mendapatkan batu yang bagus!"

Anak-anak laki-laki di bawah berteriak kegirangan di samping sebuah batu yang sangat rata, sangat cocok dijadikan penggiling batu.

Remaja yang dipanggil Hai itu melihatnya, "Ini bagus. Nanti kita serahkan pada prajurit, mungkin bisa mendapatkan upah yang lumayan."

"Ini berkat usahaku yang besar," sahut anak laki-laki yang sangat tinggi sambil menunjuk dirinya sendiri.

Bai Zhi dan Nezha berdiri di atas lereng batu. Dilihat dari arah berlawanan cahaya, anak-anak di bawah tampak seperti belalang, tinggi rendah namun kurus seragam, membuat tubuh mereka tampak sangat ramping.

Saat melihat kemunculan mereka berdua, remaja bernama Hai itu berseru, "Batu hitam yang kau inginkan ada di sana, ambillah sendiri. Kami harus mengantar batu ini."

Dia menunjuk ke arah serpihan batu yang bercampur tanah berwarna agak kehitaman tidak jauh dari sana.

Bai Zhi mengikuti arah telunjuknya, menunduk melihat ke bawah. Di antara batu dan tanah, dia melihat "gumpalan tanah" berwarna hitam keabu-abuan dengan berbagai ukuran. Matanya berbinar penuh kejutan, "Itu batu bara!"

Ini pertama kalinya Nezha mendengar suara Bai Zhi yang begitu antusias. Saat menoleh, dia melihat tubuh Bai Zhi condong ke depan. Dengan sigap, dia menarik lengan baju Bai Zhi, benar-benar lupa bahwa dengan adanya Pita Surgawi, Bai Zhi tidak akan mungkin jatuh.

"Aaaa—" Bai Zhi yang juga terkejut, tubuhnya tidak bisa berhenti condong ke depan. Perasaan melayang membuatnya terpaksa memejamkan mata.

Wajah Nezha menunjukkan kecemasan, terus menariknya ke belakang.

Pita Surgawi tampak bingung, apakah ia harus bergerak?

Akhirnya, melihat kecemasan kedua orang itu, pita tersebut diam-diam menegakkan posisi Bai Zhi.

Hampir saja jantungnya copot, Bai Zhi menepuk dadanya dengan perasaan takut yang masih tersisa. Dia menatap Nezha dan Pita Surgawi yang telah menyelamatkan nyawanya, lalu menatap mereka dengan mata berkaca-kaca karena terharu, "Memang kau orangnya, Nezha. Kau benar-benar kakak seperguruan paling bisa diandalkan di dunia, dan Pita Surgawi, kau adalah pita terbaik di dunia!"

Sedetik yang lalu baru saja merasa lega, sedetik berikutnya mendengar ucapan itu, Nezha mengerutkan kening, menatap Pita Surgawi yang terus bergetar, lalu menatap lurus ke arah Bai Zhi dan melontarkan pertanyaan yang sangat filosofis: "Antara aku dan Pita Surgawi, siapa yang sebenarnya teman terbaikmu?"

Bai Zhi (wajah terkejut): !!!

Kalimat ini, apa bedanya dengan: "Jika aku dan ibumu jatuh ke air, siapa yang akan kau selamatkan lebih dulu!?"