Bab Seratus Dua Puluh Sembilan: Krisis Laut Dalam

Salju turun di bulan Juni, pemandangan semacam ini biasanya hanya bisa disaksikan di dalam film. Namun, kali ini Ning Yi benar-benar menyaksikannya secara langsung. Langit diawali dengan suara guntur yang menggelegar, disusul oleh hujan badai yang mengguyur deras. Air hujan yang menghantam tubuh di tengah bulan Juni itu justru membawa rasa dingin yang menusuk tulang, membuat siapa pun yang merasakannya bergidik ngeri.

Tidak lama kemudian, udara seakan membeku. Hawa dingin yang menusuk menyelimuti segalanya. Tak berselang lama, hujan perlahan mereda, namun bersamaan dengan itu, butiran salju sehalus bulu angsa mulai turun, menari-nari dan dalam sekejap menyelimuti bumi yang basah dengan hamparan putih.

Saat Ning Yi tengah mengagumi keajaiban tersebut, Jiang Gan, pengawas pangkalan pelatihan yang merupakan seorang petarung tingkat Merah awal, menelepon dan memerintahkan seluruh siswa magang untuk segera pergi ke Gedung Utara guna memberikan bantuan. Hal ini dikarenakan tembok pembatas di sana sedang direnovasi, namun cuaca yang berubah begitu drastis menyebabkan tumpukan bahan bangunan basah kuyup terkena hujan.

Bagi keluarga Fengying yang kaya raya dan memiliki aset melimpah, harga bahan bangunan tersebut sebenarnya bukanlah masalah besar. Mungkin saja Jiang Gan hanya ingin memberikan latihan bagi para siswa baru tersebut. Yang mengejutkan Ning Yi adalah jumlah siswa baru yang cukup banyak, hampir lebih dari dua puluh orang, bahkan dari kelompok mereka saja ada lima orang.

Sekelompok orang itu bergegas menuju lokasi menembus hujan salju, namun mereka mendapati situasi di lapangan jauh lebih serius daripada yang dibayangkan. Sisi timur Gedung Utara berbatasan langsung dengan laut. Meskipun jarak antara permukaan laut dan fondasi bangunan masih terpaut dua puluh tujuh hingga dua puluh delapan meter, saat air pasang, jarak tersebut akan menyusut hingga tersisa hanya tujuh belas hingga delapan belas meter saja.

Ketinggian tujuh belas hingga delapan belas meter dengan kemiringan yang tidak terlalu curam itu sama sekali tidak cukup untuk mencegah invasi monster laut. Seiring dengan maraknya gangguan monster laut ke daratan dalam beberapa tahun terakhir, keluarga Fengying membangun tembok pembatas di sepanjang sisi pantai untuk mencegah makhluk mengerikan seperti "Monster Cakar Hantu" memanjat masuk dan mengganggu Perkebunan Lanhe. Tembok tersebut setinggi lebih dari sepuluh meter, curam, dan terjal; bagi Monster Cakar Hantu, ketinggian itu adalah jurang yang sulit dilalui.

Proses renovasi yang dilakukan keluarga Fengying adalah meninggikan dan menebalkan tembok yang sudah ada, namun pekerjaan itu terhenti akibat hujan salju yang datang tiba-tiba. Bahkan, salah satu bagian tembok tampak telah runtuh. Banyak pekerja bangunan di lokasi sedang berupaya menyelamatkan semen dan menutup celah tersebut. Saat itulah Ning Yi menyadari bahwa pasang air laut hari ini sangat ganas.

Langit tampak gelap gulita. Di bawah sana, ombak yang berkumpul di permukaan laut yang kelam menyerupai barisan pegunungan yang naik turun, menerjang garis pantai satu demi satu dan menghantam celah tembok dengan sangat buas. Meskipun belum mencapai celah tersebut, dengan kondisi seperti ini, jika terus berlanjut, seluruh garis pantai lama mungkin akan lenyap. Saat itu tiba, jangankan celah tersebut, seluruh tembok pun akan terancam bahaya. Tidak heran para pekerja harus bekerja lembur untuk segera meninggikan dan menebalkan tembok.

Ning Yi dan yang lainnya tiba di lokasi dan tanpa banyak bicara langsung bergabung dengan barisan pekerja untuk menutup celah. Mereka bersiap menumpuk kantong-kantong semen di area celah tersebut sebagai langkah antisipasi.

"Dingin sekali!"

Hujan kembali menderas, mengguyur wajah dengan hawa dingin yang menusuk hingga ke tulang. Ning Yi merasa sangat heran. Ini tidak masuk akal. Salju di bulan Juni, ombak raksasa yang mengamuk—jangan-jangan ini adalah kiamat? Di hari pertama bekerja, ia harus menghadapi nasib sial seperti ini. Ning Yi hanya bisa menghela napas, meratapi keberuntungannya yang luar biasa.

***

Samudra Pasifik Barat, Palung Mariana.

Palung Mariana adalah bagian dari rangkaian palung di dasar laut Pasifik Barat, terletak di antara Lempeng Asia dan Lempeng Pasifik. Membentang dari Kepulauan Izu di utara hingga dekat Pulau Yap di barat daya, palung ini membentuk busur sepanjang 2.550 kilometer dengan lebar rata-rata 70 kilometer. Sebagian besar kedalamannya melebihi 8.000 meter, menjadikannya salah satu tempat terdalam, tergelap, dan paling misterius di dunia.

Saat ini, sebuah kapal selam rudal kelas Ohio milik Amerika Serikat yang berwarna hitam sedang berpatroli dalam keheningan di kedalaman dua ratus meter yang gelap. Kapal raksasa dengan berat benaman bawah air mencapai dua puluh ribu ton ini hampir tidak memiliki lawan di kedalaman samudra. Kapal ini digerakkan oleh energi sirkulasi yang dihasilkan dari perpaduan khusus limbah mineral di tambang kristal energi, sebuah teknologi yang memiliki prinsip kerja serupa dengan energi nuklir. Dengan demikian, kapal selam energi gelap ini dapat terus beroperasi di dasar laut dalam. Namun, saat ini hanya lima negara yang menguasai teknologi tersebut: Amerika Serikat, Rusia, Kawasan Tiongkok, Kerajaan Bersatu Inggris, dan Prancis. Tentu saja, teknologi paling canggih dimiliki oleh Amerika Serikat.

Di ruang komando kapal selam kelas Ohio, seorang letnan angkatan laut melapor kepada seorang kolonel: "Kolonel Miller, kita telah mendekati target!"

Kolonel Miller mengangguk dengan tangan di belakang punggung. "Lepaskan kamera laut dalam!"

"Sudah dilepaskan, Kolonel."

"Bagus. Buka sistem transmisi gambar dan terima citra secara langsung!"

"Siap, tidak masalah!"

"Sinkronkan transmisi gambar ke darat... Biarkan para petinggi di atas sana melihat apa yang telah kita temukan." Kolonel Miller sedikit mengangkat alisnya, tampak bersemangat.

Setengah jam yang lalu, sonar pasif kapal selam tiba-tiba mendeteksi belasan target besar yang bergerak cepat. Awalnya mereka mengira itu adalah paus sperma, namun setelah menganalisis lintasan gerak, kecepatan, dan dimensinya, mereka terkejut menemukan bahwa ukuran belasan target tersebut jauh melebihi paus sperma. Target terbesar mencapai lebih dari empat puluh meter dengan berat yang diperkirakan setidaknya ratusan ton. Di perairan laut dalam, makhluk dengan tubuh sebesar itu benar-benar di luar pemahaman Kolonel Miller. Perlu diketahui, kapal selam yang ia komandoi saja panjangnya hanya sekitar seratus tujuh puluh meter.

Saat mereka sedang menganalisis informasi dari sonar dengan saksama, mereka tiba-tiba mendapati bahwa target-target cepat yang mereka ikuti masuk ke suatu area yang membuat mereka bingung. Instrumen deteksi energi gelap di dalam kapal selam tiba-tiba mengeluarkan peringatan keras, memberi tahu mereka bahwa tepat di depan dan di bawah posisi kapal, terdapat medan umpan balik energi gelap yang melampaui nalar. Secara teoretis, umpan balik semacam ini hanya mungkin ditemukan di tambang kristal energi alami yang sangat besar.

Itulah sebabnya Kolonel Miller segera memerintahkan pelepasan kamera laut dalam untuk melakukan penyelidikan lebih lanjut. Harus diingat bahwa mereka berada di wilayah Palung Mariana, dengan kedalaman mencapai ribuan meter. Dalam kondisi seperti ini, kemampuan untuk mendeteksi gugusan energi sebesar itu membuktikan betapa masifnya tambang energi di dasar laut tersebut. Jika Amerika Serikat berhasil mengeksploitasinya lebih dulu, itu akan menjadi pencapaian luar biasa! Seluruh dunia di masa depan akan bertekuk lutut di bawah kaki Amerika Serikat.

"Kolonel, ada yang tidak beres!" Di saat Kolonel Miller sedang membayangkan kesuksesannya, suara Letnan Dell, komandan sonar, tiba-tiba terdengar mendesak. "Belasan target bergerak cepat itu tiba-tiba berbelok ke arah kita, mereka sepertinya ingin mengepung kita."

"Bukankah kamera laut dalam sudah dilepaskan? Segera dapatkan gambarnya! Aku bertaruh ini pasti sekumpulan paus sperma..."

"Kolonel, paus sperma tidak memiliki kecepatan seperti itu, dan mereka tidak sebesar itu..." Letnan Dell mengingatkannya.

"Mungkin mereka telah bermutasi. Lautan saat ini sudah bukan lautan yang kita kenal sebelumnya," jawab Kolonel Miller dengan tenang.

Saat ia berbicara, kapal selam tiba-tiba berguncang hebat seolah-olah baru saja menabrak sesuatu. Tubuh kapal oleng, membuat Kolonel Miller hampir jatuh.

"Kita terkena hantaman benda tak dikenal!"

"Sialan, segera periksa situasinya!" teriak Kolonel Miller.

"Brak!" Begitu ia selesai bicara, kapal kembali berguncang dengan dahsyat.

"Ya Tuhan, aku tidak percaya, kita diserang!" Letnan Dell berteriak histeris. "Gambar dari kamera telah terkirim, Kolonel, Anda harus melihat ini. Ya Tuhan, aku tidak percaya dengan mataku sendiri, ini pasti salah lihat!"