Bab Dua Puluh Dua Katak Jelek Menguap, Sungguh Mulut yang Lebar

Sangkun dan Zamuka hanya berharap perjalanan kali ini dapat berhasil dengan satu serangan, hampir seluruh kekuatan utama mereka dikerahkan dan berkumpul di luar perkemahan. Selain penjaga di lingkar luar, hanya beberapa prajurit tersisa bersama wanita dan anak-anak untuk menjaga ternak dan permata. Sementara itu, Cheng Lingsu dan rekan-rekannya berada di tempat terpencil dalam perkemahan sehingga tak banyak yang memperhatikan keadaan di sana.

Sungai Onan yang jernih merupakan sumber darah bagi seluruh bangsa Mongolia. Airnya yang dalam dan dingin bagai es, padang rumput luas membentang, beriak di bawah tapak besi kuda-kuda gagah, menimbulkan bayangan hijau seperti salju yang pecah, nyaris menyatu dengan langit biru di kejauhan. Seolah-olah jika terus berlari dengan kuda mengikuti padang rumput, akan menembus awan putih dan sampai ke sisi lain langit.

Di hulu Sungai Onan, para prajurit Mongolia yang gagah berani dan para gadis penuh semangat yang pandai bernyanyi dan menari berkumpul, suara riuh ramai memenuhi udara. Wanghan melarikan diri, Sangkun tewas, Zamuka tertangkap, dan semua orang mengangkat cawan perayaan untuk menghormati Temujin yang telah mengguncang gurun.

Semua orang pergi ke hulu Sungai Onan, perkemahan Temujin menjadi sunyi, tak terdengar suara manusia sedikit pun.

Di luar sebuah tenda, sebuah wadah kayu kecil berdiri di sudut tenda, seluruhnya berwarna kuning gelap, hampir menyatu dengan warna tenda yang suram. Jika tidak diamati dengan cermat, meski banyak orang lalu-lalang seperti biasanya, tak ada yang memperhatikan benda mungil seukuran telapak tangan itu yang terlihat begitu indah seperti batu giok.

Seorang pemuda kurus tampak muncul entah dari mana, berdiri setengah meter dari wadah kayu itu, diam tak bergerak. Jubah Mongolia sederhana yang dikenakannya tampak longgar dan berkibar ditiup angin.

“Kamu akan pergi?” Ia tiba-tiba mengangkat kepala, wajahnya yang sangat kurus dan tua, tak layak untuk usianya, menengadah. Ia berbicara dalam bahasa Han, suara serak, seperti jendela kayu yang sudah tua berderit dihembus angin dingin.

Tenda itu tiba-tiba bergerak, Cheng Lingsu keluar dari dalamnya, bahu memikul sebuah tas kecil dan tangan membawa pot bunga.

Sambil berbicara, ia menukar tangan untuk memegang bunga, lalu berjalan ke bawah tenda, mengambil wadah kayu dan memegangnya.

Pemuda itu tampak terkejut, mundur satu langkah.

Melihat sikapnya yang seolah-olah menghindari binatang buas, Cheng Lingsu menghela napas. Ia meletakkan pot bunga di tanah, mengambil sehelai kain, membungkus wadah kayu itu dengan hati-hati.

“Aku pedagang, barang sudah kujual padamu, jangan sampai aku melihatnya lagi.” Wajah pemuda itu yang pucat mulai membaik, namun suaranya masih terdengar gemetar. Ia meraba-raba dari jubahnya, mengambil sebuah kantung kain dan melemparkannya pada Cheng Lingsu, “Ini barang yang kamu minta sebelumnya, periksa dulu.”

Cheng Lingsu menerima kantung itu, mengikat wadah kayu yang sudah dibungkus di pinggangnya, lalu membuka kantung kain itu. Di dalamnya ternyata ada sebuah pisau kecil sepanjang jari, bilahnya sangat tipis dan tajam, serta empat batang jarum emas berukuran berbeda.

“Bagaimana?” Pemuda itu tampak tak ingin melewatkan ekspresi apapun dari Cheng Lingsu, menatap wajahnya dengan cermat.

“Benar, memang seperti ini.” Cheng Lingsu memegang pisau kecil itu dengan ibu jari dan telunjuk, lalu meletakkan kembali dan membungkusnya bersama jarum emas, kemudian menyimpannya di dada. “Terima kasih.”

“Lalu imbalan yang aku minta?” Pemuda itu tampak lega, matanya menunjukkan harapan.

Cheng Lingsu mengangkat pot bunga, menyerahkannya pada pemuda itu, “Semua bunga ini untukmu. Letakkan sebotol arak di samping pot, setiap tiga bulan petik satu bunga biru, tanam di tanah. Tak hanya ular dan kalajengking, dalam jarak sepuluh langkah di sekelilingnya, rumput tidak akan tumbuh dan serangga akan lenyap.”

Mata pemuda itu bersinar, wajahnya tampak bahagia luar biasa, “Jadi... setelah ini, tak akan ada lagi serangga beracun yang merambat ke tubuhku?”

Cheng Lingsu mengangguk, “Bunga biru dan putih ini saling melengkapi dan menetralkan, selama batang ‘Aroma Tihulu’ di tengah masih ada, bunga biru bisa kamu tanam sendiri.”

Pemuda itu sangat bersemangat, tangan yang menerima pot bunga sedikit gemetar, lalu ia memeluknya erat.

“Aku benar-benar akan pergi sekarang.”

Mendengar itu, pemuda itu segera berbalik dan pergi.

Cheng Lingsu meninggikan suara, memanggil dari belakang, “Selama ini kamu sudah membantuku mencari banyak hal, meski hanya transaksi, aku benar-benar mendapat banyak manfaat. Benih bunga ini awalnya kamu yang mencarikan untukku, hanya saja aku yang merawatnya. Jadi, kali ini... anggap saja aku masih berutang padamu. Kalau nanti ada keperluan, datanglah mencariku.”

Namun pemuda itu terus menunduk, matanya hanya tertuju pada pot bunga, entah mendengar atau tidak.

Cheng Lingsu menghela napas lagi, menoleh ke arah hulu Sungai Onan, di sana suara ramai berkali-kali menembus langit padang rumput. Ia menarik kuda biru di depan tenda, naik ke punggungnya, menentukan arah, lalu melaju ke selatan.

“Hua Zhen! Hua Zhen!” Baru berjalan sepuluh mil, tiba-tiba terdengar suara burung elang memekik di atas, menembus langit, derap kaki kuda dan suara cambuk semakin dekat.

Cheng Lingsu menarik kudanya, menoleh, melihat Tuo Lei yang seharusnya masih di pertemuan Sungai Onan, datang sendirian dengan kudanya. Dua ekor elang putih kecil yang baru belajar terbang berputar indah di udara, sayapnya melebar, melintas di depan kuda Cheng Lingsu.

Tuo Lei mengendalikan kudanya dengan tiba-tiba tepat setengah meter di depan Cheng Lingsu. Kudanya berhenti mendadak, meringkik panjang, kedua kaki depan terangkat, berdiri tegak.

“Hua Zhen,” Tuo Lei berkeringat deras, tergesa-gesa melepaskan kantung kulit dari pelana, mendekatkan kudanya ke Cheng Lingsu dan mengikat kantung itu di pelana miliknya, “Ayah memang akan marah, tapi kamu tetap putrinya. Kalau sudah bosan bermain, ingin pulang, jangan takut, pulanglah saja.”

“Saudara Tuo Lei...” Cheng Lingsu semula mengira ia datang untuk menghentikannya, sedang memikirkan cara menjelaskan, namun tak menyangka Tuo Lei yang biasanya terlihat ceroboh, tiba-tiba mengucapkan kata-kata seperti itu.

Tuo Lei mencondongkan tubuh dari atas kuda, merangkul bahu Cheng Lingsu dengan lembut, “Kalau kamu ke selatan, itu wilayah Jin. Orang Jin suka berbuat licik, kali ini Wanghan menyerang ayah tiba-tiba karena hasutan Pangeran Jin, Wan Yan Hong Lie. Mereka berbeda dengan anak-anak padang rumput, sering kali kata-kata mereka tidak bisa dipercaya. Berhati-hatilah, jangan sampai tertipu.”

Cheng Lingsu tertawa kecil, mengangguk, lalu mengangkat kepala dan bersiul. Dua ekor elang putih berseru panjang, hinggap di bahu masing-masing.

Cheng Lingsu mengelus cakar elang, elang menunduk dan menggosok paruhnya di telapak tangan Cheng Lingsu, lalu mengepakkan sayapnya.

“Cepatlah pergi, kalau ayah tahu kita berdua tidak ada, pasti akan mengirim orang mencarimu.” Tuo Lei melambaikan tangan, hendak mengusir elang putih di bahu Cheng Lingsu. Tapi elang itu sangat cerdas, malah mematuk punggung tangan Tuo Lei.

Sifat elang memang galak, meski belum dewasa, patukan itu lumayan keras. Melihat Tuo Lei memandang tangan yang memerah terpatuk, Cheng Lingsu tak tahan untuk tertawa.

Suara tawanya yang jernih bercampur dengan angin di padang rumput, ujung rumput hijau bergelombang seolah menari mengikuti irama terindah.

Sudah lupa kapan terakhir tertawa sekeras itu, rasa sedih dan perpisahan yang membelit hati pun seakan terbang bersama tawa itu. Entah Wang Shanzhuang atau Gurun Mongolia, Cheng Lingsu memang selalu pergi sesuka hati. Kini, ia merasa lega, menepuk bahu Tuo Lei, berkata, “Hati-hati,” lalu memutar kudanya dan melaju ke selatan tanpa menoleh.

Dua ekor elang putih tiba-tiba mengepakkan sayap, seperti dua awan putih di belakang kuda, meluncur di udara membentuk lengkung indah. Dari kejauhan, kuda biru itu melaju cepat seolah bersayap. Gadis muda di punggung kuda, rambutnya terbang, tampak seperti berada di luar dunia.

Di atas, awan putih bertumpuk-tumpuk bergerak perlahan anggun, kadang tersingkap biru langit yang sangat jernih. Jika memandang jauh, padang rumput dan gurun terbentang, menyatu dengan langit dan bumi, seolah tiada ujungnya.

Cheng Lingsu membiarkan kudanya berlari, angin menderu di telinga, pemandangan luas membentang di depan, hatinya penuh kebahagiaan.

Padang pasir yang luas, padang rumput yang hijau, arah sulit dikenali, bahkan pedagang berpengalaman pun harus berhati-hati, berjalan sepuluh mil lalu berhenti untuk memastikan arah. Namun Cheng Lingsu tak perlu khawatir. Dua elang putih terbang tinggi, pandangannya jauh, bisa melihat penginapan di jalur pedagang dari kejauhan. Kuda biru mengikuti bayangan elang, tak pernah salah menuju tempat persinggahan.

Beberapa hari berjalan seperti itu, melewati padang rumput dan gurun, akhirnya tiba di tepi Sungai Heishui. Elang putih berseru panjang, terbang lebih dulu berputar di atas penginapan di tepi jalan.

Cheng Lingsu menarik napas dalam, tahu bahwa ia akhirnya menginjak tanah Tiongkok. Saat hendak memacu kudanya ke penginapan, terdengar suara lonceng unta yang terasa familiar.

Alisnya sedikit berkerut, suara lonceng unta itu berbeda dengan yang biasa didengar dari rombongan pedagang, dan sumbernya pun berbeda—benar saja, begitu mendekat, empat ekor unta putih bersandar di tepi jalan, sesekali mengangkat kepala dan menggeleng, menggerakkan lonceng di leher mereka.

Penulis ingin menyampaikan: Sekilas tentang asal-usul bunga dan obat milik Lingsu~ Pemuda itu bukan sekadar pelengkap, nanti akan punya peran penting~

Selamat tinggal padang rumput dan gurun~ Bulan purnama di gurun belum pernah dikunjungi, tapi padang rumput sudah pernah, bentangannya benar-benar seperti tampilan windows~

Berikut dua foto bulan purnama saat melihat langit biru, awan putih, padang rumput, dan kuda yang menggemaskan~ Benar-benar indah~

Berikut adalah percakapan antara Bulan Purnama dan teman tentang bab ini:

Bulan Purnama: Tokoh utama selalu menghilang, bagaimana dong~
Teman: Tinggalkan saja jj-nya!
Bulan Purnama: jj-nya tetap berkelana...
Ouyang Ke: