Bab Dua Belas: Lelaki Sejati Harus Tangguh

Sangkun dan Zhamuha hanya berharap perjalanan kali ini dapat memukul telak, sehingga hampir semua kekuatan utama dikerahkan dan berkumpul di luar perkemahan. Kecuali para penjaga luar yang berjaga, yang tersisa hanyalah beberapa prajurit lemah serta wanita dan anak-anak untuk menjaga hewan ternak dan harta benda. Sementara itu, Cheng Lingsu dan rombongannya berada di tempat terpencil dalam perkemahan, sehingga tak ada yang memperhatikan keadaan di sana.

Sungai Onan yang jernih adalah sumber kehidupan bagi seluruh bangsa Mongol. Airnya dalam tak berujung, segar dan dingin laksana es. Padang rumput yang luas membentang bergelombang, di bawah derap kuku kuda-kuda tinggi nan gagah, bayangan hijau seperti serpihan salju beterbangan, hampir menyatu dengan langit biru, seolah jika menunggang kuda mengikuti padang itu, akan dapat menembus awan putih dan berlari ke ujung langit.

Di hulu Sungai Onan, para prajurit Mongol yang gagah berani, gadis-gadis penuh semangat yang pandai bernyanyi dan menari, suara manusia berpadu riuh. Wang Han melarikan diri jauh, Sangkun gugur, Zhamuha tertangkap, semua orang mengangkat piala untuk merayakan kejayaan Temujin yang mengguncang gurun.

Semua orang pergi ke hulu Sungai Onan, perkemahan besar Temujin tiba-tiba menjadi sunyi, tak terdengar suara manusia sedikit pun.

Di luar salah satu tenda, sebuah kendi kecil dari kayu berdiri di sudut tenda, warnanya kuning tua, hampir menyatu dengan warna tenda yang kusam. Jika tidak diperhatikan dengan saksama, meski lalu lalang ramai seperti biasa, takkan ada yang menyadari benda kecil yang indah seperti giok namun hanya sebesar telapak tangan itu.

Seorang pemuda kurus seolah muncul begitu saja, berdiri setengah meter dari kendi kayu itu, tak bergerak sedikit pun. Jubah Mongol sederhana yang ia kenakan tampak kebesaran, melambai-lambai tertiup angin.

“Kau akan pergi?” Ia tiba-tiba mengangkat kepala, wajahnya yang sangat pucat dan kurus—tak pantas untuk usianya—menengadah, berbicara dengan bahasa Han, suaranya serak seperti jendela kayu tua yang berderit ditiup angin dingin.

Tenda tiba-tiba bergoyang, Cheng Lingsu keluar dari dalam, di bahunya tergantung sebuah buntalan kecil, di tangannya memeluk sebuah pot kecil berisi bunga bintang dan darah galaksi.

Sambil berbicara, ia menukar tangan yang memegang bunga, mendekati kendi kayu itu, lalu mengambilnya dan menimangnya di tangan.

Pemuda itu tampak terkejut, mundur selangkah.

Melihat sikapnya yang seolah menghindari bencana, Cheng Lingsu menghela napas. Ia meletakkan pot bunga di tanah, mengambil sehelai kain, lalu membungkus kendi kayu itu dengan hati-hati.

“Aku pedagang, barang yang sudah kujual padamu, jangan biarkan aku melihatnya lagi.” Wajah pemuda itu sedikit lebih baik, namun nadanya masih terdengar gemetar. Ia meraba-raba ke dalam jubahnya, mengeluarkan sebuah kantung kain dan melemparkannya pada Cheng Lingsu. “Ini barang yang kau minta waktu itu, ceklah dahulu.”

Cheng Lingsu menerimanya, mengikat kendi kayu yang telah dibungkus di pinggangnya, lalu membuka kantung kain itu. Di dalamnya tersimpan sebilah pisau kecil sepanjang jari, mata pisaunya sangat tipis dan tajam, serta empat batang jarum emas yang panjangnya berbeda-beda.

“Bagaimana?” Pemuda itu tampak tak ingin melewatkan ekspresi sekecil apa pun dari Cheng Lingsu, menatap wajahnya dengan penuh perhatian.

“Benar, memang seperti ini.” Cheng Lingsu mengambil pisau kecil itu dengan dua jari, lalu mengembalikannya bersama jarum emas, membungkusnya dan menyimpannya di dada. “Terima kasih.”

“Lalu balasanku?” Pemuda itu tampak lega, namun matanya mengandung harapan.

Cheng Lingsu mengangkat pot bunga dan menyerahkannya ke depan pemuda itu. “Pot bunga ini, semua untukmu. Letakkan sebotol arak di sampingnya, setiap tiga bulan petik satu bunga biru dan kubur di tanah. Jangan bilang racun ular atau kalajengking, dalam jarak sepuluh langkah pun takkan ada rumput tumbuh, bahkan serangga pun lenyap.”

Mata pemuda itu berbinar, wajahnya tampak sangat gembira. “Jadi... mulai sekarang takkan ada lagi serangga berbisa yang merayap ke tubuhku?”

Cheng Lingsu mengangguk. “Bunga biru dan putih ini saling menyeimbangkan. Selama pohon ‘Aroma Suci’ di tengah tetap hidup, bunga biru itu pun bisa kau tanam sendiri.”

Pemuda itu begitu bahagia, tangan yang menerima pot bunga pun bergetar, akhirnya ia memeluknya erat-erat.

“Aku benar-benar akan pergi.”

Mendengar itu, pemuda itu langsung berbalik dan pergi.

Cheng Lingsu menaikkan suara, berseru di belakangnya, “Selama ini berkat kau membantuku mencari berbagai barang, meski kita berdagang, aku sungguh banyak diuntungkan. Benih bunga ini pun kau yang mencarikan, aku hanya memeliharanya saja. Jadi, kali ini... anggap aku masih berutang satu hal padamu. Kalau kelak ada perlu, datanglah mencariku.”

Namun pemuda itu tetap menundukkan kepala, hanya menatap pot bunga itu, entah mendengar atau tidak.

Cheng Lingsu kembali menghela napas, menoleh ke arah hulu Sungai Onan, suara riuh di sana bergemuruh di atas padang rumput. Ia menuntun kuda hijau di depan tenda, naik ke pelana, menentukan arah, lalu memacu kudanya ke selatan.

“Hua Zheng! Hua Zheng!” Baru menempuh belasan li, terdengar suara burung elang bersahut-sahutan di langit, derap kuda di belakang makin lama makin dekat, cambuk kuda berderap bertalu-talu.

Cheng Lingsu menghentikan kudanya, menoleh, melihat Tolui yang seharusnya masih berada di pertemuan Sungai Onan, kini melaju sendirian. Dua burung elang putih muda yang baru belajar terbang berputar dengan indah di udara, sayapnya terbentang, melintas di depan kuda Cheng Lingsu.

Tolui menghentikan kudanya setengah depa di depan Cheng Lingsu, menahan kendali dengan keras. Kuda yang berlari kencang itu pun langsung mengerem, meringkik panjang, kedua kaki depan terangkat, tubuhnya berdiri.

“Hua Zheng,” Tolui berkeringat deras, dengan canggung menurunkan sebuah kantung kulit dari pelana, menuntun kuda mendekat, lalu menggantungkan kantung itu di pelana Cheng Lingsu. “Ayah memang akan marah, tapi kau tetap putrinya. Jika kau bosan bermain dan ingin kembali, jangan takut, pulanglah saja.”

“Tolui kakak...” Cheng Lingsu mengira Tolui akan mencegahnya, tengah berpikir cara menjelaskan, tapi tak menyangka Tolui yang biasanya tampak ceroboh justru berkata lembut seperti itu.

Tolui meraih dari atas kuda, menepuk lembut bahunya. “Kau pergi ke selatan, itu wilayah Jin. Orang Jin suka tipu muslihat. Kali ini Wang Han menyerang ayah kita, itu karena dihasut pangeran Jin, Wanyan Honglie. Mereka berbeda dengan kita, anak padang rumput, ucapan mereka sering tidak bisa dipercaya. Hati-hatilah, jangan sampai tertipu.”

Cheng Lingsu tertawa, mengangguk, lalu bersiul ke atas. Dua burung elang putih berseru panjang, lalu hinggap di pundak mereka.

Cheng Lingsu mengelus kaki elang, burung itu menunduk menggosokkan paruhnya di telapak tangan Cheng Lingsu, lalu mengepakkan sayap.

“Pergilah, kalau ayah tahu kita berdua tak ada, pasti mengirim orang mencarimu.” Tolui melambaikan tangan, hendak mengusir elang putih yang bertengger di bahu Cheng Lingsu. Tapi burung itu justru menggigit punggung tangannya.

Elang memang liar, meski masih muda, gigitan itu cukup keras. Melihat Tolui tertegun memegangi tangan yang memerah, Cheng Lingsu tak bisa menahan tawa.

Tawa jernihnya menyatu dengan angin di padang rumput, ujung rumput hijau melambai bak gelombang, seolah menari mengikuti irama terindah itu.

Sudah tak ingat kapan terakhir kali ia tertawa sebebas itu, perasaan sedih perpisahan pun perlahan menguap bersama suara tawanya. Baik Lembah Raja Obat maupun gurun Mongol, Cheng Lingsu memang tipe yang pergi bila ingin pergi. Kini hatinya lega, menepuk bahu Tolui, mengucap “jaga diri,” lalu memacu kudanya ke selatan tanpa menoleh.

Dua elang putih mengepakkan sayap, seperti dua awan putih yang mengiringi kuda, melukis lengkungan indah di udara. Saling berpapasan, satu di kiri satu di kanan, dari kejauhan tampak kuda hijau berlari secepat kilat seolah bersayap. Gadis di atas kuda rambutnya terurai, laksana makhluk dari negeri langit.

Di atas, awan putih bertumpuk-tumpuk bergerak perlahan, kadang menyingkapkan secuil langit biru nan jernih. Sepanjang mata memandang, padang rumput dan gurun membentang tanpa batas, seolah dunia tak berujung.

Cheng Lingsu memacu kuda beberapa waktu, telinganya hanya mendengar angin, matanya menangkap pemandangan luas, hatinya dipenuhi rasa bahagia.

Gurun luas dan padang rumput hijau, sulit menentukan arah. Bahkan pedagang kawakan pun harus berhati-hati, berjalan belasan li lalu berhenti memastikan jalan. Namun Cheng Lingsu tak perlu khawatir, dua elang putih menjulang ke langit, penglihatannya tajam, bisa melihat penginapan para pedagang dari kejauhan. Kuda hijau mengikuti bayangan elang, tak pernah salah jalan.

Setelah beberapa hari, melewati padang dan gurun, sampailah ia di tepi Sungai Air Hitam. Elang putih berseru, terbang berputar di atas penginapan di tepi jalan.

Cheng Lingsu menarik napas dalam, tahu bahwa ia akhirnya menginjak bumi Tiongkok. Baru hendak memacu kuda ke penginapan, tiba-tiba terdengar suara lonceng unta yang sangat dikenalnya.

Alisnya berkerut, suara lonceng ini berbeda dari yang biasa didengar di rombongan pedagang. Terlebih lagi, asal suara itu—benar saja, saat mendekat, empat ekor unta putih bersandar di tepi jalan, sekali-sekali menggelengkan kepala, lonceng di lehernya berdenting.

Penulis ingin mengatakan: Kali ini memperkenalkan dari mana Cheng Lingsu memperoleh semua tanaman dan obatnya~ Pemuda ini bukan hanya figuran, nanti akan punya peran penting~

Mengucapkan selamat tinggal pada padang gurun~ Bulan purnama di gurun belum pernah kulihat, tapi padang rumput sudah pernah, sungguh membentang luas seperti di Windows~

Berikut dua foto kuda imut di padang rumput di bawah langit biru dan awan putih yang pernah kulihat, sungguh indah~

Ini adalah percakapan antara aku dan temanku tentang bab ini:

Aku: Tokoh utama selalu saja menghilang, bagaimana ini~
Teman: Tinggalkan saja j-j-nya!
Aku: J-j-nya masih kelayapan ke mana-mana...
Ouyang Ke: