Bab 151: Tiga Langkah Maju, Dua Langkah Mundur

Saat yang lain baru berhasil memurnikan empat jenis bijih, Mo Wendao telah menyelesaikan pemurnian enam jenis bijih.

Jangka waktu tiga jam yang ditetapkan oleh Penatua Ketujuh baru berlalu dua jam, dan Mo Wendao sudah selesai. Keempat orang lainnya menduga bahwa kualitas material yang ia peroleh pastinya tidak begitu bagus.

Tentu saja, Penatua Ketujuh pernah menyaksikan teknik pemurnian ganda Mo Wendao, sehingga ia sangat memahami alasan di balik tindakan pemuda tersebut.

Menggunakan metode pemurnian ganda akan menghasilkan kualitas material yang jauh lebih tinggi dibandingkan dengan pemurnian tunggal.

Namun, pemurnian ganda bukanlah proses yang sederhana. Jika dilakukan dengan baik, kualitasnya memang akan meningkat. Sebaliknya, jika gagal, kualitasnya bahkan bisa lebih buruk daripada hasil pemurnian tunggal.

"Waktu tersisa satu jam lagi!"

Penatua Ketujuh mengingatkan.

Dari kelima orang yang sedang melakukan pemurnian, Mo Wendao telah menyelesaikan pemurnian pertama untuk keenam jenis bijih. Berdasarkan kemajuan mereka, keempat orang lainnya seharusnya juga bisa menyelesaikannya tepat waktu.

Mendengar pengingat dari Penatua Ketujuh, keempat orang itu segera memusatkan kembali perhatian mereka dan berhenti melirik ke arah Mo Wendao agar tidak mengganggu proses pemurnian masing-masing.

"Mulai pemurnian kedua!"

Mo Wendao berkata dengan suara pelan.

Ia hanya perlu melakukan pemurnian sekunder. Material yang telah melalui pemurnian pertama akan naik satu tingkat kualitas; material yang awalnya berstandar kelas menengah seharusnya kini bisa mencapai tingkat kelas atas.

Teknik pemurnian ganda ini merupakan metode yang sulit sekaligus sangat praktis. Di tangan orang lain, metode ini mungkin sulit untuk dikuasai, tetapi di tangan Mo Wendao, semuanya dapat dilakukan dengan sangat mudah.

Waktu berlalu dengan cepat!

Ekspresi dua orang tampak sedikit memburuk karena sebagian dari material yang mereka hasilkan tidak mencapai standar kelas atas.

Tentu saja, mereka mengira Mo Wendao bernasib sama dengan mereka dan akan segera tersingkir.

"Waktu habis!"

Penatua Ketujuh berseru lantang.

Namun, kelima orang termasuk Mo Wendao telah menyelesaikan pemurnian mereka. Kini, giliran Penatua Ketujuh untuk melakukan pemeriksaan.

Penatua Ketujuh mendatangi meja penempaan yang paling jauh dari Mo Wendao dan mulai memeriksa hasilnya.

Remaja itu melihat Penatua Ketujuh mendatangi material miliknya terlebih dahulu dan tahu bahwa ia hampir pasti gagal. Ia hanya bisa berharap standar Penatua Ketujuh tidak terlalu tinggi dan bersedia meloloskannya.

"Tiga material kelas atas, tiga material sebagian kelas menengah. Tidak lulus! Kamu boleh pergi."

Penatua Ketujuh menjatuhkan putusan.

Mendengar hasil tersebut, remaja itu dengan tegas meninggalkan tempat. Sebelum pergi, ia sempat melirik ke arah Mo Wendao secara khusus.

Ia merasa bahwa Mo Wendao sebentar lagi juga akan tersingkir, dan pikiran itu memberinya sedikit hiburan—setidaknya ia tidak tersingkir sendirian.

Namun, apakah Mo Wendao benar-benar akan tersingkir?

Usai menyelesaikan pemeriksaan itu, Penatua Ketujuh berjalan menghampiri remaja bertubuh gempal dan mulai memeriksa dengan cermat.

"Enam material, semuanya nyaris mencapai kelas atas. Lulus!"

Penatua Ketujuh mengangguk.

Kendati demikian, dari ekspresinya, Penatua Ketujuh tampak kurang begitu puas. Bagaimanapun, keenam material tersebut masih agak pas-pasan. Jika dinilai dengan skala sepuluh, keenam material itu hanya memperoleh nilai enam atau sekadar lulus batas minimal.

"Terima kasih, Penatua!"

Remaja bertubuh gempal itu langsung menyampaikan rasa terima kasihnya.

Ia merasa dirinyalah yang mungkin menduduki peringkat pertama. Mampu memurnikan enam material kelas atas dalam waktu singkat sudah merupakan pencapaian di luar batas kemampuannya.

Empat peserta lainnya memiliki kemampuan yang kurang lebih setara dengannya. Jika mereka tidak sedang tampil luar biasa, maka seharusnya hanya dirinyalah yang bisa bertahan kali ini.

Penatua Ketujuh kemudian melangkah menuju meja penempaan berikutnya dan mulai memeriksa dengan teliti.

"Enam material, semuanya mencapai kelas atas. Lulus!"

Penatua Ketujuh berkata dengan nada puas.

Dibandingkan dengan karya remaja bertubuh gempal tadi, hasil yang ini jauh lebih baik. Yang satu hanya berada di ambang batas kelulusan, sementara yang satu lagi menunjukkan kualitas yang luar biasa. Nilai enam dan nilai delapan tentu memiliki perbedaan yang sangat besar.

Mampu memurnikan keenam bijih tersebut menjadi material dengan kemurnian kelas atas dalam waktu tiga jam, setidaknya telah memenuhi syarat minimum dari Penatua Ketujuh.

Mendengar hasil tersebut, wajah remaja bertubuh gempal itu langsung berubah. Ia sadar bahwa persaingan akhir masih harus dihadapi, dan belum tentu siapa yang akan tertawa paling akhir!

"Penatua terlalu memuji!"

Remaja berambut pendek itu merendah.

Proses pemurnian kali ini bisa dikatakan sebagai yang paling bersungguh-sungguh ia lakukan, semata-mata demi mendapatkan janji dari Penatua Ketujuh. Janji seorang Guru Penempa untuk membantu memurnikan senjata spiritual tentu memiliki nilai yang sangat penting.

Ia memang memiliki keahlian khusus dalam hal pemurnian, sehingga ujian kali ini memberikannya keuntungan tersendiri.

Penatua Ketujuh mendatangi meja penempaan kedua dari belakang dan melirik sekilas.

"Lima material kelas atas, satu di antaranya sebagian belum mencapai kelas atas. Tidak lulus! Kamu boleh pergi."

Penatua Ketujuh memberikan keputusan akhirnya.

Remaja berlengan pendek itu meninggalkan kesan yang kurang baik di mata Penatua Ketujuh. Pertama kali karena ia mencoba mencari muka, dan kedua kalinya karena kecerobohan yang menjadi alasan kegagalannya saat ini.

"Baik!"

Remaja berlengan pendek itu berkata dengan pasrah.

Sesaat sebelumnya, ia sempat beberapa kali melirik ke arah Mo Wendao di tengah proses penempaan, yang berujung pada sedikit kesalahan dan membuat salah satu materialnya tidak memenuhi standar.

Distraksi itulah yang menyebabkan kegagalannya. Penatua Ketujuh mengetahui hal ini; bahkan jika keenam material kali ini berhasil mencapai kelas atas, belum tentu pada kesempatan berikutnya ia bisa mempertahankan kualitas yang sama.

Dengan penuh antisipasi, Penatua Ketujuh berjalan menghampiri Mo Wendao dan memeriksa keenam material tersebut.

"Bagus sekali!"

Penatua Ketujuh tersenyum.

Keenam material yang dimurnikan oleh Mo Wendao semuanya merupakan material kelas atas, bahkan hampir mencapai kemurnian tingkat puncak. Sekalipun seorang Guru Penempa sepertinya yang turun tangan langsung, hasilnya mungkin hanya akan sampai pada tingkat ini.

Berdasarkan standar yang ia tetapkan sendiri, material yang dimurnikan oleh Mo Wendao bahkan telah melampaui nilai maksimal.

Oleh karena itu, Mo Wendao telah bekerja dengan sangat baik.

"Terima kasih atas pujiannya!"

Mo Wendao menjawab dengan tenang.

Kali ini ia menggunakan teknik pemurnian ganda. Mengingat keterbatasan waktu dan niatnya untuk tidak terlalu mencolok, ia sengaja hanya memurnikannya hingga mencapai tingkat kelas atas saja.

"Kenapa kualitasnya tidak diumumkan? Apakah ada kecurangan?"

Dua remaja lainnya yang berhasil lolos merasa sangat kebingungan.

Kualitas material mereka diumumkan secara terbuka, tetapi ketika giliran Mo Wendao, Penatua Ketujuh hanya mengucapkan dua kata: 'bagus sekali'. Hal itu tampak tidak wajar.

Mereka mulai meragukan keadilan penilaian Penatua Ketujuh. Kendati demikian, mereka tidak berani mengungkapkannya secara terang-terangan karena takut menyinggung Penatua Ketujuh dan kehilangan kualifikasi untuk mengikuti ujian tahap selanjutnya.

Dua orang yang menunggu di luar untuk menyambut kepergian Mo Wendao ditakdirkan harus menunggu lebih lama lagi. Mo Wendao ternyata tidak gagal, dan hal itu membuat mereka kecewa.

"Ujian kali ini diikuti oleh lima orang, dan tiga yang dinyatakan lulus. Beristirahatlah selama seperempat jam sebelum kita melanjutkan ke babak ujian berikutnya!"

Penatua Ketujuh mengumumkan hasilnya.

Ia juga memberikan waktu istirahat selama seperempat jam bagi mereka untuk memulihkan kondisi dan mempersiapkan diri menghadapi tantangan selanjutnya.

Namun, dua peserta lainnya merasa kesal karena kualitas material Mo Wendao tidak diumumkan secara transparan. Mereka yakin bahwa pada babak ujian berikutnya, mereka pasti bisa menyingkirkan Mo Wendao.

Seperempat jam kemudian!

Kondisi ketiga orang peserta sudah hampir pulih sepenuhnya. Setidaknya, mereka telah menenangkan pikiran dan siap menghadapi ujian selanjutnya.

"Ujian babak ini adalah menempa senjata pedang. Kalian harus menggunakan material yang baru saja kalian murnikan untuk menempa sebuah pedang!"

Penatua Ketujuh mengumumkan isi ujian tersebut.

Ketiga orang itu tertegun sejenak. Pedang yang ditempa dari keenam material sebelumnya paling-paling hanya akan mencapai tingkat tiga tingkat awal.

"Waktu ujian adalah dua jam, dan persyaratannya adalah pedang tingkat tiga!"

Penatua Ketujuh tersenyum.

Ia memberikan batasan waktu. Di bawah batasan tersebut, jika mereka mampu menempa pedang tingkat tiga, maka mereka telah memenuhi persyaratannya. Jika bahkan tingkat tiga tidak tercapai, maka tidak akan ada satupun yang lulus kali ini.

Mendengar persyaratan dari Penatua Ketujuh, remaja bertubuh gempal itu merasa seolah-olah ia hampir gila. Apakah Penatua Ketujuh sedang mempermainkan mereka? Mengapa begitu banyak hal mustahil yang harus diselesaikan?

Berdasarkan material yang mereka murnikan, betapapun berkualitasnya tingkat kelas atas dari material tersebut, standar itu tetap saja belum cukup untuk menempa pedang tingkat tiga. Setidaknya, itulah yang terpikirkan di dalam benak remaja bertubuh gempal tersebut.

Sebaliknya, Mo Wendao dan satu remaja lainnya justru tersulut semangat juangnya.

Menggunakan keenam jenis material ini untuk menempa pedang tingkat tiga adalah sebuah tantangan besar. Bagaimana mungkin mereka melewatkan kesempatan untuk menguji batas kemampuan diri sendiri?

Namun, ini semua karena kualitas material yang dimurnikan oleh Mo Wendao dan remaja satunya sedikit lebih unggul daripada milik remaja bertubuh gempal, sehingga mereka memiliki kepercayaan diri yang tinggi.

"Waktu dua jam, pedang tingkat tiga... Entah siapa di antara kalian yang mampu menyelesaikannya?"

Melihat ketiga orang itu mulai menempa, Penatua Ketujuh bergumam pelan di tepi arena.