Bab 5 Memasuki Kota, Memasak Bubur untuk Rakyat dengan Tangan Sendiri

Setelah beberapa orang itu pergi, Jian Wan mencoba keluar dari toko kelontong, namun tetap saja tidak bisa. Ia hanya bisa beraktivitas di dalam toko. Semalam ia hanya tidur dua jam, lalu dari pagi hingga malam sibuk tanpa henti, tubuhnya sudah sangat lelah. Mengingat esok ia harus pergi ke kota kabupaten untuk menukarkan perak menjadi uang, ia pun naik ke atas untuk tidur.

Di sisi Rong Chi, setelah menempuh perjalanan sepuluh mil, akhirnya ia melihat gerbang kota Qin. Belum juga masuk, ia sudah merasakan suasana yang menekan.

Berkat cahaya bulan, ia melihat banyak rakyat yang tak punya tempat tinggal tertidur miring di luar gerbang kota.

Derap kaki kuda membangunkan banyak orang yang sedang tidur.

"Ibu, ada makanan, aku melihat makanan," seru seorang anak kecil dengan mata tajam saat melihat Qing Yu memanggul sesuatu di bahunya.

Semakin dekat langkah mereka, semakin banyak orang melihat Qing Yu dan yang lain membawa karung di bahu mereka.

Mereka berpikir, pasti di dalamnya berisi makanan.

Rakyat bangkit dengan penuh harap, perlahan mendekati Qing Yu dan rombongannya.

"Paduka, segera cari cara, jika sampai terjadi kerusuhan, akibatnya akan fatal," Qing Yu berkata cemas.

Rong Chi pun menyadari konsekuensi itu. Ia melompat ke atas atap kereta kuda dengan ringan.

Dengan sekali sentakan, ia mencabut pedang dari pinggangnya, lalu berseru lantang, "Aku adalah Putra Mahkota Rong Chi, datang ke Qinzhou atas perintah Kaisar untuk menyelesaikan bencana ini. Tenanglah, aku akan segera memerintahkan orang untuk memasak bubur di sini."

"Apa? Putra Mahkota? Benarkah ini Putra Mahkota? Putra Mahkota benar-benar datang, kita selamat!" teriak rakyat yang mendengar kedatangan sang Putra Mahkota, lalu berlutut dan bersorak.

Seorang rakyat yang kehilangan keluarganya, berteriak getir, "Kau Putra Mahkota, lalu apa gunanya? Bisakah kau memaksa pedagang menurunkan harga beras? Bisakah kau menghidupkan kembali keluarga kami yang telah tiada?"

Setelah berkata demikian, ia pun menangis.

Tangisnya menggema, membuat semakin banyak orang ikut menangis.

Di tengah bencana, yang dibutuhkan adalah persatuan, namun banyak orang belum menyadari hal itu. Orang-orang yang ingin meraup untung di tengah penderitaan banyak jumlahnya.

"Aku berjanji segalanya akan membaik." Melihat rakyat di bawah pemerintahannya menderita hingga seperti ini, sebagai pewaris takhta, Rong Chi tidak mungkin tidak merasa sedih.

Ia mengepalkan tangannya erat-erat, lalu menoleh ke arah tentara penjaga di atas gerbang kota dan berseru, "Aku adalah Putra Mahkota Rong Chi, buka gerbang kota sekarang juga!"

Begitu ia selesai bicara, gerbang kota pun terbuka. Berbondong-bondong tentara keluar untuk menjaga ketertiban.

"Paduka, hamba bersalah," ujar Zhang Qingshi, komandan penjaga kota, bergegas keluar dan berlutut di hadapan Putra Mahkota.

Meski hatinya sangat membenci penjaga kota ini, Rong Chi tetap tersenyum ramah.

"Jenderal Zhang, silakan bangun, tidak ada yang perlu disalahkan, aku yang terlambat datang," Rong Chi melompat turun, melangkah maju dan membantu Zhang Qingshi berdiri.

Zhang Qingshi sangat terkejut. Bukankah dikabarkan bahwa Rong Chi terluka parah dan tak mungkin selamat?

Mengapa kini berdiri sehat di depannya?

Ia tak bisa menebak apakah Rong Chi berpura-pura bodoh atau benar-benar tak tahu bahwa pembunuh semalam adalah orang suruhannya.

Hatinyapun menjadi gelisah.

Rong Chi jelas melihat kegelisahan di mata Zhang Qingshi. Dalam hati ia mencibir: pertunjukan baru saja dimulai, puncaknya masih di depan, sudah takut sekarang?

Dengan ramah, ia menghibur banyak rakyat yang terkena bencana, juga para tentara yang telah bekerja keras.

Suara tepuk tangan menggema.

Siapa bilang Putra Mahkota yang tinggi dan dingin itu tidak peduli pada rakyat? Bukankah ia terlihat sangat ramah? Ia benar-benar memperlakukan rakyat seperti anak sendiri.

Pejabat daerah, Tuan Liu, bersama beberapa pejabat kecil, bergegas datang dan berlutut di depan Rong Chi dengan hormat dan cemas.

"Hamba tak tahu Putra Mahkota datang malam-malam, hamba bersalah karena tidak menyambut dari jauh."

Rong Chi mencibir dalam hati. Jika mereka bilang tak tahu keberadaannya, ia takkan percaya. Ia sebetulnya datang diam-diam ke Qinzhou untuk menyelidiki, namun di hari kedua keluar dari ibu kota sudah ada upaya pembunuhan.

Semakin dekat ke Qinzhou, semakin mereka tak menganggapnya, upaya pembunuhan pun datang bertubi-tubi.

Si Liu dan Zhang ini pasti mengira ia sudah mati di jalan semalam.

Tapi saat ini, ia tidak terburu-buru mengurusi mereka, yang terpenting adalah menenangkan rakyat.

Maka, seperti yang ia lakukan pada Zhang Qingshi, ia pun membantu Tuan Liu berdiri. "Akhir-akhir ini Tuan Liu pasti sangat lelah, bukan salahmu, yang bersalah adalah aku, aku yang datang terlambat, aku yang gagal mengatur negeri."

Kata-kata terakhir ini membuat Tuan Liu dan rombongannya menangkap makna ganda. Namun melihat Rong Chi pura-pura bodoh, mereka pun tentu berpura-pura tak tahu apa-apa.

"Paduka, ini semua salah kami, kami tak mampu mengatur rakyat dengan baik," kata Tuan Liu, memaksakan dua tetes air mata keluar.

Rong Chi pun matanya ikut memerah, "Bukan salah kalian, Qin adalah wilayah yang paling parah terkena bencana, aku maklum." Rong Chi telah berganti pakaian mewah, tak ada yang bisa melihat luka di tubuhnya.

Hal ini membuat Liu Dequan menjadi curiga.

Orang yang diperintah membunuh Rong Chi adalah Zhang Qingshi, semalam ia yakin benar bahwa Rong Chi takkan sampai ke Qin dengan selamat.

Tapi malam ini Rong Chi sudah tiba.

Penampilannya pun segar bugar, sama sekali tidak seperti orang yang pernah terluka parah.

Jangan-jangan Zhang Qingshi telah menipunya, menipu Pangeran Duan, dan sebenarnya ia adalah orang Rong Chi?

Memikirkan ini, hati Liu Dequan langsung waspada.

"Ayo ke dapur umum, aku ingin memasak bubur sendiri untuk rakyat."

"Sekarang? Sekarang, Paduka?" Tuan Liu menyeka keringat di dahinya, entah karena apa ia begitu ketakutan.

"Kalau bukan sekarang, kapan lagi? Atau kau kira mereka sudah makan?" tanya Rong Chi heran.

Seorang pejabat di belakang Tuan Liu buru-buru berkata, "Paduka, saat petang, hamba telah memerintahkan orang membagikan bubur untuk rakyat di luar kota. Malam sudah larut, sebaiknya Paduka istirahat saja di dalam kota."

"Benar, Paduka pasti lelah setelah perjalanan jauh, sebaiknya beristirahat dulu. Semua bisa dibicarakan besok."

Para pejabat semua tampak tulus memikirkan Putra Mahkota.

Rong Chi mencibir dalam hati, takut ia belum mati, dan mereka ingin mencari kesempatan lagi? Takut ia menemukan sesuatu yang seharusnya tak ia ketahui?

Sebelum Putra Mahkota sempat bicara, seorang rakyat yang sudah tak peduli lagi dengan hidup mati, maju dan berkata pilu, "Paduka, memang benar kami diberi bubur, tapi tak sebutir pun nasi di dalamnya. Anakku hampir mati kelaparan."

Begitu ia selesai bicara, Tuan Lin buru-buru membela diri, "Paduka, bubur tidak terbagi rata, itu kesalahan hamba, semua salah hamba. Tapi Paduka harus tahu, Qin adalah daerah yang paling parah terkena bencana, rakyat yang menderita sangat banyak, bantuan pangan yang dikirim tak cukup untuk beberapa hari."

"Benar, Paduka, kami sudah berulang kali minta para pedagang menyumbang beras. Mereka benar-benar peduli pada rakyat. Sudah sering mengulurkan tangan. Kini stok hampir habis."

"Sisa pangan yang ada sudah kami rencanakan sebaik mungkin. Memang tak bisa membuat semua kenyang, tapi setidaknya nyawa bisa diselamatkan sementara."

"Benarkah? Para pedagang sudah menyumbang beras untuk rakyat?" Itulah yang ditunggu Rong Chi.

"Tentu saja benar. Jika Paduka tak percaya, hamba bisa memanggil mereka untuk membuktikannya," jawab Tuan Lin dengan percaya diri, tanpa sadar akan masalah serius yang tersembunyi.

"Baiklah, tolong panggil mereka semua ke sini. Jika benar, aku akan berterima kasih di hadapan rakyat Qin," kata Rong Chi.

Mendengar Rong Chi menerima kata-kata Tuan Lin, hati rakyat menjadi setengah hancur.

Jelas ini adalah kolusi antara pejabat dan pedagang. Yang hitam bisa jadi putih. Masa Putra Mahkota tak bisa melihatnya?

Baru saja mereka merasa Putra Mahkota bijak dan ramah, kini rakyat menangis pelan.

Apakah langit benar-benar ingin memusnahkan Dayu?