Bab 11: Kita Terjebak dalam Tipu Daya

Raut wajah Rong Chi tetap tenang, berpura-pura tidak mengerti maksud Lin Chufan. Karenanya, ia tidak menunjukkan banyak keterkejutan.

“Kini bencana di Kota Qin sangat parah, Tuan Besar Liu begitu memikirkan rakyat, mencari Anda tentu hendak membahas cara mengatasi masalah pangan para korban,” ucap Lin Chufan, matanya melirik Rong Chi yang tetap tak gentar dalam situasi genting itu. Ia tidak dapat menebak, apakah Rong Chi benar-benar tidak tahu atau hanya berpura-pura.

Namun, ia sadar, entah Rong Chi benar-benar tidak tahu atau hanya berpura-pura, hari ini ia harus menunjukkan kesetiaannya.

“Bukan begitu.”

“Oh? Bukan untuk membahas bencana, lantas apa maksudnya ia mencarimu? Jenderal Lin datang dengan begitu banyak orang, tampak perkara ini sungguh luar biasa. Silakan duduk dan ceritakanlah,” ujar Rong Chi sambil mempersilakan duduk.

Lin Chufan duduk dengan wajah serius, kemudian berkata, “Tuan Besar Liu ingin menyeretku mengikuti jejak Jenderal Zhang.”

“Oh? Apa maksudmu?” Rong Chi menuangkan teh untuk Lin Chufan.

Lin Chufan menerimanya dengan heran, baru kemudian berkata, “Jenderal Zhang selama ini diam-diam berhubungan dengan Tuan Besar Liu. Mereka juga bersekongkol dengan para saudagar di kota, sengaja menaikkan harga gandum demi memonopoli pasar.”

“Tak hanya itu, mereka juga diam-diam menggelapkan banyak bantuan pangan dan uang bencana dari istana.”

“Apa? Sungguh keterlaluan. Itu pelanggaran berat, tidakkah mereka takut istana akan mengirim orang untuk menyelidiki?” Rong Chi benar-benar murka. Mengetahui secara samar berbeda dengan mendengar penjelasan rinci dari Lin Chufan.

Lin Chufan tahu jauh lebih banyak dari yang Rong Chi bayangkan. Ia melanjutkan, “Pangeran, Jenderal Zhang sama sekali tidak takut jika ada penyelidikan dari atas. Aku menemukan bahwa ia juga berhubungan dengan Pangeran Duan.” Ini pernah terucap dari mulut Zhang Qingshi saat mabuk.

Setelah kejadian itu, selain dirinya, semua orang yang minum bersama saat itu dibunuh oleh Zhang.

Ia dibiarkan hidup karena adiknya menikah ke keluarga Zhang, menjadi istri anak kedua keluarga Zhang.

Wajah Rong Chi semakin berat, matanya penuh amarah. “Jenderal Lin, apakah kau punya bukti atas semua ini?”

Ia memang telah lama mencurigai mereka bersekongkol, namun selalu kekurangan bukti konkret. Tanpa bukti, mustahil menjatuhkan Pangeran Duan.

Lin Chufan tampak menyesal, “Tidak ada. Setiap kali Jenderal Zhang selesai membaca surat, ia langsung membakarnya. Ia sangat berhati-hati.”

“Tapi, Pangeran tenang saja, aku yakin bisa menemukan tempat persembunyian bantuan bencana yang mereka simpan. Caranya ialah...”

Tak bisa dipungkiri, Lin Chufan memang berniat bergabung dengan Putra Mahkota. Cara yang ia maksud adalah berpura-pura menjalin hubungan dengan Tuan Besar Liu, lalu setelah dipercaya, bekerja sama dari dalam dengan Putra Mahkota.

Rong Chi memang sedang mencari orang yang tepat untuk menyusup ke lingkaran dalam Liu Dequan, dan kini kesempatan itu tiba.

“Jenderal Lin, tindakanmu sangat melegakan bagiku. Sesungguhnya, aku telah lama curiga ada yang menyelewengkan bantuan bencana, namun kekurangan bukti. Dengan bantuanmu, aku jauh lebih tenang.”

“Selanjutnya, semuanya bergantung padamu.”

Lin Chufan diam-diam menghela napas lega. Ternyata keputusannya untuk berpihak pada Putra Mahkota adalah benar.

Lin Chufan berdiri dan memberi hormat dengan sungguh-sungguh, “Mohon Pangeran tenang, aku pasti tidak akan mengecewakan harapan Pangeran.”

“Hm, Jenderal Lin, ingatlah, sejak dahulu kejahatan tidak akan mengalahkan kebenaran. Siapa pun yang tidak bisa membawa kesejahteraan bagi rakyat, pada akhirnya akan menerima hukuman dari langit.”

Terpikir akan rumor di kalangan rakyat bahwa Rong Chi adalah anak pilihan langit, hati Lin Chufan dipenuhi semangat.

“Aku mengerti.”

Liu Dequan pernah bilang bahwa Rong Chi sedang bermain tipu muslihat, toko misterius itu tak pernah ada, hanya rekayasa Rong Chi untuk mengelabui rakyat.

Di dunia ini, makhluk gaib dan dewa sama sekali tidak nyata. Semua hanyalah karangan Rong Chi.

Namun Lin Chufan tidak percaya. Hari itu, ia berkesempatan mencicipi mie harum itu—benar-benar lezat hingga ia meragukan hidupnya sendiri.

Belum lagi susu, camilan pedas, dan roti. Semua itu tak pernah ia temukan sebelumnya.

Juga kemasan dan tulisan di atasnya, jelas bukan hasil karya Da Yu.

Ia pernah memeriksa Bukit Shili, di sana hanya ada jalan utama dan pepohonan besar, tidak ada tempat untuk bersembunyi. Jika bukan karena keajaiban dewa, muslihat seperti apa yang bisa menyembunyikan puluhan gerobak barang?

Karena itu, menurutnya, Rong Chi memang anak pilihan langit. Pangeran Duan pasti akan menerima ganjaran.

Lin Chufan pun pergi.

Rong Chi memanggil Qingyu untuk membantunya mengoleskan obat. “Pelan-pelan, ini semua obat dewa.”

Awalnya, saat Rong Chi mengaku itu obat dewa, Qingyu mengira hanya ramuan dari tabib hebat. Kini ia benar-benar percaya bahwa obat itu pemberian dewa.

Membayangkannya saja membuat ia merasa takjub.

Dewa, makhluk seperti apa gerangan? Seluruh rakyat Da Yu berjumlah jutaan, namun hanya Putra Mahkota yang terpilih. Ini membuktikan Putra Mahkota adalah anak pilihan langit, tak seorang pun bisa menggoyahkannya.

Ia telah mengirim kabar ini ke ibu kota, yakin tak lama lagi banyak orang akan tahu bahwa Putra Mahkota pantas disebut anak pilihan langit.

Pangeran Duan pasti akan menerima hukuman dari langit.

Qingyu dengan hati-hati mengoleskan obat pada Rong Chi, bahkan sebelum itu ia menuangkan air dan membantu Rong Chi menelan obat.

Obat yang diminum berupa pil putih, juga ada pil dengan dua warna berbeda di atas dan bawah.

Bentuknya saja sudah tampak ajaib.

Baginya, inilah pil dewa.

Satu butir harganya setara emas.

Jika dewa mengizinkan Putra Mahkota membuka toko pil dewa seperti itu, rakyat Da Yu pasti akan sangat beruntung.

Namun ia tahu, itu mustahil. Dewa sudah menurunkan pangan ajaib untuk menyelamatkan korban bencana, itu saja sudah anugerah besar.

Setelah menelan obat, tak lama kemudian Rong Chi merasa kantuk menyerang. Jin Wan pernah bilang, itu akibat dari efek obat.

Rong Chi pun tidur, sementara Qingyu dan yang lain berjaga di sekeliling rumah.

Tak lama setelah Rong Chi tertidur, seseorang berlari terburu-buru dari luar. “Tuan, Putra Mahkota, celaka! Orang-orang yang menjaga lumbung saling baku hantam!”

Yang datang adalah seorang rakyat biasa berbaju kasar, wajahnya panik luar biasa.

Dua pengawal rahasia yang berjaga di pintu saling bertatapan, lalu menahan orang itu di luar. “Tunggu di sini, aku akan melapor.”

Seorang tetap berjaga, satu lagi masuk ke dalam untuk memberi tahu.

Tak lama kemudian ia keluar. “Ayo, aku ikut denganmu untuk melihat.” Yang keluar adalah Qingxiao.

Mata pria berbaju kasar itu berkedip penuh arti, ia menyarankan dengan ramah, “Tuan, kerusuhannya besar sekali. Anda seorang diri mungkin tidak sanggup mengatasinya.”

Qingxiao mendengar itu, hatinya langsung waspada. Ia tersenyum dingin, “Kalau tak sanggup, cukup bunuh satu orang untuk memberi contoh. Kalau bukan karena Putra Mahkota, mereka semua sudah lama mati kelaparan. Kini sudah dapat pangan malah ribut. Mati pun tak cukup menebus dosa.”

Orang itu tak menyangka Qingxiao akan berkata demikian, hanya bisa mengangguk-angguk takut. “Betul, betul, Tuan benar. Tapi saya benar-benar khawatir demi keselamatan Anda. Lebih baik panggil lebih banyak orang saja?”

Qingxiao mendadak mencabut pedang, menempelkan di leher orang itu dengan tatapan tajam. “Tahukah kamu, pedang ini sudah berlumuran darah berapa banyak orang?”

Huh, kerusuhan hanya alasan, niatnya jelas ingin menyingkirkan aku dari sini.

Qingxiao mengira ancamannya akan membuat orang itu gentar, tapi tak disangka pria itu malah berubah wajah, menyorongkan lehernya ke pedang Qingxiao.

Terdengar suara “cekrek...” dan orang itu langsung roboh berlumuran darah.

“Ada pembunuhan! Orang Putra Mahkota sewenang-wenang membantai rakyat!” teriak dua pria lain yang sejak tadi bersembunyi di gang sempit, lalu kabur sambil berteriak.

Qingxiao melihat kejadian itu, hatinya penuh amarah dan penyesalan. Ia sudah menduga orang itu hendak mengalihkan perhatiannya, lalu membahayakan Putra Mahkota, namun tak pernah menyangka caranya akan sekeji itu.

Qingxiao sadar betapa seriusnya masalah ini, segera berbalik dan masuk ke dalam rumah.

“Qingyu, celaka, kita tertipu!” ujar Qingxiao dengan geram dan marah.