Bab Tiga Puluh Tujuh

Suasana di lokasi mendadak hening.

Tak terhitung pasang mata beralih dari Xie Youpeng, tertuju pada sang tetua yang masih mematung di tempat.

"Kakak Seperguruan Xie, ini... ucapan seperti ini tidak boleh sembarangan dilontarkan."

Sudut bibir Xie Youpeng masih menyunggingkan senyum santai yang terkesan meremehkan, namun tatapan matanya tidak menyiratkan kehangatan sedikit pun.

Ia mengulurkan tangan dan mencengkeram seorang murid di tengah kerumunan yang tampak panik, lalu menariknya ke hadapan sendiri. Xie Youpeng membuka dua daftar cetakan yang diberikan oleh tetua lain, lalu melemparkan daftar itu tepat di depan sang tetua yang wajahnya kini memucat.

"Kenapa? Apakah muridmu sebodoh itu sampai-sampai daftar untuk kultivasi tingkat tujuh tahap pemurnian Qi sama persis dengan daftar untuk tingkat tiga tahap pemurnian Qi?"

Setelah mengatakan itu, ia menatap murid yang baru saja diseret ke depannya—murid itu tampak gelisah dan sangat ketakutan—lalu senyum di wajahnya memudar. Seseorang yang biasanya selalu tersenyum, tiba-tiba memasang wajah serius saat berbicara, itu sendiri sudah memberikan tekanan yang luar biasa. Terlebih lagi, wibawa Xie Youpeng sebagai praktisi tingkat Yuan Ying terpancar kuat di sana.

"Jika sebodoh ini, sebaiknya jangan terus berada di Sekte Hualin."

Begitu kata-kata itu terucap, wajah murid tersebut berubah pucat pasi, tubuhnya goyah seolah hendak ambruk.

Xie Youpeng mengalihkan pandangannya dari mereka berdua. Ini hanyalah selingan kecil. Fokus hari ini adalah penilaian murid luar, tidak boleh ada yang mencuri perhatian.

Xie Youpeng mengeluarkan kunci rahasia, mengingatkan semua orang yang hadir untuk bertindak sesuai kemampuan, lalu tanpa membuang kata-kata lagi, ia membuka gerbang alam rahasia dan menyingkir dari posisinya. Ia berdiri di depan pintu masuk, berjaga-jaga jika terjadi sesuatu yang tak terduga.

Para murid yang sebelumnya dikejutkan oleh gertakan awal darinya kini diam membisu, satu per satu melintas di sampingnya dengan sangat patuh.

Entah itu hanya perasaannya saja, Di Yujing merasa saat dirinya melintas di samping Tetua Xie, sang tetua menatapnya dengan tatapan yang sangat aneh. Bukan iba, bukan pula rasa penasaran, melainkan emosi kompleks yang bercampur dengan rasa iri.

Namun, bagaimana mungkin? Apa yang perlu dicemburui oleh seorang Tetua Xie dari dirinya? Apakah iri karena ia adalah sampah yang seribu tahun sekali baru muncul? Di Yujing tertawa getir dalam hati.

Di Yujing telah berada di puncak tahap pembangunan fondasi selama tujuh tahun. Peluang untuk menerobos terasa seperti bunga dalam kabut, samar dan tidak nyata. Ia tahu, semua ini dikarenakan teknik kultivasinya. Warisan ras iblis tidak bisa digunakan oleh manusia, dan teknik kultivasi manusia pun sulit digunakan oleh ras iblis. Satu-satunya cara bagi Di Yujing untuk menerobos ke tahap inti emas adalah dengan menciptakan teknik kultivasinya sendiri.

Namun, menciptakan teknik kultivasi baru bukanlah hal yang mudah. Mengubah jalur sirkulasi kekuatan iblis sendiri, jika ringan akan menyebabkan kekuatan iblis mengamuk, jika berat bisa berakibat kematian. Di Yujing merasa terikat dan tidak berani mengubahnya sembarangan.

Namun ia tidak tinggal diam. Saat ini, ia berlatih teknik kultivasi elemen api yang paling dasar milik manusia. Teknik yang hanya menandai meridian utama ini memang tidak akan salah, namun juga tidak memiliki potensi. Dalam sepuluh tahun ini, Di Yujing telah dengan hati-hati membuka tujuh belas meridian tambahan. Jika ia bisa mencari beberapa harta karun surgawi untuk melindungi meridian, terutama meridian jantung, mungkin ia bisa mencoba menembus meridian yang lain.

Tentu saja, ia juga harus mendapatkan barang-barang yang ada di daftar tugasnya semaksimal mungkin. Menjadi murid dalam Sekte Hualin memiliki banyak keuntungan. Meskipun ia tidak bisa langsung menemukan cara untuk mengatasi masalahnya sendiri, setidaknya ia bisa menempuh jalan memutar untuk mencapai tujuan.

Hanya saja, meskipun tetua itu memberikan kemudahan bagi muridnya sendiri, ia cukup adil terhadap murid lainnya. Meskipun Di Yujing dibatasi pada tahap pembangunan fondasi, sebagai ras iblis, kekuatan tempurnya jauh melampaui orang biasa. Selama bertahun-tahun ini, sambil mencari solusi, ia tidak lupa berlatih, sehingga ia sudah berada di jajaran terkuat dalam tahap pembangunan fondasi. Daftar yang diberikan tetua kepadanya pun memiliki tingkat kesulitan yang tidak kalah dengan daftar murid tingkat inti emas.

Waktu terus berlalu, dan Di Yujing pun menemui masalah. Daftar tugasnya berbenturan dengan seorang murid tingkat inti emas. Meskipun daftar penilaian setiap murid disesuaikan dengan kekuatan masing-masing, dan meskipun bentuk penilaian ini bersifat pertempuran individu, sumber daya di dalam alam rahasia itu terbatas, dan sumber daya yang terbatas akan memicu persaingan.

Mereka yang bersaing dengan Di Yujing di puncak tahap pembangunan fondasi adalah kelompok tingkat inti emas. Ia dan seorang praktisi tingkat inti emas mengincar rumput peri yang sama, yang dijaga oleh sepasang kupu-kupu peri. Murid tingkat inti emas itu dan Di Yujing saling bertatapan, keduanya memahami niat satu sama lain. Setelah saling mengerti, mereka berdua melesat dari sisi kiri dan kanan.

Kekuatan keduanya sepadan dengan ekspektasi tetua, mereka berhasil melumpuhkan sepasang kupu-kupu peri tersebut secara bergantian. Namun, rumput peri hanya ada satu. Murid tingkat inti emas itu tidak ingin menyerah, dan tentu saja Di Yujing juga tidak.

"Reputasi Kakak Seperguruan Di terjamin, saya bersedia bersaing secara adil dengan Anda."

"Silakan, Kakak Seperguruan."

Keduanya bergerak bersamaan. Akhirnya, Di Yujing berubah ke wujud aslinya, memuntahkan api sejati, dan menang tipis atas lawannya. Murid tingkat inti emas itu menatap rumput peri dengan tidak rela, namun akhirnya pergi dengan penuh kesantunan.

Di Yujing merasakan dantiannya yang mengering, menatap rekan seperguruan yang menjauh, lalu menghela napas lega. Jika rekan itu masih punya kartu as, dialah yang akan kalah. Dengan hati-hati ia memetik rumput peri dan menyimpannya ke dalam kantong Qiankun.

Tepat pada detik saat ia lengah, dalam sekejap mata, seekor macan tutul awan yang mengintai dalam gelap menerjang ke arah Di Yujing. Macan tutul awan itu juga memiliki kultivasi tingkat inti emas. Ia telah lama menunggu dalam kegelapan, namun bukan untuk rumput peri itu; targetnya sejak awal adalah Di Yujing sendiri.

Di Yujing adalah praktisi iblis yang telah berubah wujud, dan sudah memadatkan inti iblis lebih dari tiga ratus tahun lalu. Namun sebagai praktisi iblis wujud asli, Di Yujing tahu batas kemampuannya hanya sampai di situ. Ia tidak rela nasibnya berakhir begitu saja, sehingga di bawah sambaran petir kesengsaraan, ia memilih untuk berubah wujud menjadi manusia dan mulai dari awal lagi. Setelah melewati kesengsaraan petir, Di Yujing memiliki wujud manusia dan bisa berganti antara wujud manusia dan iblis. Namun, garis keturunan ras iblisnya tidak hilang.

Bagi macan tutul awan, Di Yujing yang memiliki garis keturunan iblis tinggi jauh lebih langka dan berharga daripada rumput peri apa pun. Memakan Di Yujing tidak hanya akan membuatnya menembus ke tingkat inti emas, tetapi bahkan bisa membawanya menuju tingkat Yuan Ying!

Bau amis menerpa wajahnya, Di Yujing sudah tidak memiliki kekuatan iblis untuk digunakan! Ia tidak putus asa, seketika kembali ke wujud iblis, menahan cakaran macan tutul awan dengan punggungnya, lalu melarikan diri ke kejauhan.

Ia tidak berlari tanpa arah. Kondisi praktisi tingkat inti emas yang tadi pasti lebih baik daripada dirinya, mereka berdua hanya bertanding, bukan bertarung hidup dan mati. Saat ini, ketika ia menghadapi krisis yang mengancam nyawa, mencari bantuan rekan seperguruan adalah hal yang sangat wajar. Macan tutul awan ini hanya memadatkan satu inti iblis, Di Yujing yakin jika ia bekerja sama dengan rekan tadi, mereka setidaknya bisa memukul mundur lawannya.

Namun, jika ia menemukan rekan itu, Feng Yu tidak akan punya kesempatan untuk menjalin hubungan dengannya. Satu anjing dan satu macan tutul beradu kecepatan hidup dan mati di dalam hutan lebat. Di Yujing bersumpah bahwa ia sudah sangat memperhatikan situasi di sekitarnya. Dengan ketajaman matanya, seharusnya tidak mungkin ia tidak menyadari ada lubang di tanah yang bisa menguburnya. Namun, hal itu justru terjadi!

Tepat saat Di Yujing melintas, muncul sebuah lubang besar berbentuk bulat yang mengejutkan di tanah. Lubang itu seperti mulut yang menelan Di Yujing, lalu langsung menghilang tanpa jejak. Macan tutul awan yang mengikuti di belakang Di Yujing meraung marah di tempat.

Siapa? Siapa yang berani merampas mangsanya?!