Bab Enam Belas

Seorang “anak laki-laki” berambut pendek, sekitar sembilan tahun, mengenakan pakaian pendek berwarna abu-abu gelap di musim dingin yang sangat dingin, berjalan di jalanan dengan membawa pedang besi kasar di punggungnya.
Penampilannya tidak aneh di kota kecil ini, namun usianya yang sangat muda membuatnya menarik perhatian.
Selain itu, dia tampak berjalan sendiri.
Hal ini sudah cukup membuat para pejalan kaki meliriknya lebih dari sekali.
Namun, tidak ada satu pun yang mendekat untuk mengajaknya berbicara.
Sebab, anak laki-laki yang tampak berusia sembilan tahun itu ternyata seorang praktisi tingkat empat dalam seni penyempurnaan energi!
Jika ia benar berusia sekecil itu, dia pasti seorang jenius, dan jenius seperti itu tidak mungkin benar-benar keluar sendirian untuk menjalani ujian; pasti ada orang kuat yang melindunginya secara diam-diam.
Jika usianya bukan sebenarnya sebegitu muda, maka lebih baik tidak usah mendekat, siapa tahu siapa orang tua aneh yang turun gunung mencari hiburan.
Qiu Qiu berjalan mengelilingi kota kecil itu, akhirnya berhenti di depan sebuah toko.
Dia masuk tanpa rasa takut sedikit pun.
Tidak ada perlakuan kasar dari toko besar kepada pelanggan kecil.
Kebenaran yang diinginkan semua orang di kota ini tentu saja tidak luput dari perhatian pemilik toko rantai itu.
Qiu Qiu mengeluarkan hasil buruan beberapa hari terakhirnya, menukarnya dengan batu roh dan beberapa makanan, lalu berbalik pergi.
Dia tahu, dirinya akan segera meninggalkan Taihe.
Dalam dua hari ke depan.
Tiga bulan mendengarkan dengan diam-diam dan merenung telah membuat Qiu Qiu, yang kecerdasannya jauh melampaui anak-anak normal, mengetahui kebenaran bahwa Taihe dan mereka mendekatinya hanya untuk menyiksanya dengan berbagai cara.
Menurut mereka, masa depan yang menanti Qiu Qiu sangat tragis.
Setelah tulang naga dicabut, dia akan bertemu dengan seorang praktisi jahat yang sesungguhnya dan menjalani kehidupan yang lebih buruk dari kematian di tangan orang itu.
Bukan siksaan yang sebenarnya adalah pertumbuhan seperti sekarang ini, melainkan neraka dunia yang sesungguhnya.
Sebelum keluar dari keluarga Zheng, Qiu Qiu belum pernah melihat praktisi jahat yang sesungguhnya, hanya mendengar dari cerita orang.
Jadi pada awalnya, sikap jahat dan kejam yang sengaja diperlihatkan Feng Yu membuat Qiu Qiu secara naluriah menganggapnya bukan orang baik.
Namun, selama enam bulan berjalan bersama Feng Yu, Qiu Qiu akhirnya melihat praktisi jahat yang sesungguhnya.
Mereka adalah sumber dosa, rasa sakit yang tak bertepi, dan luka yang tak berkesudahan.
Dengan perbandingan itu, dengan kebenaran itu, dengan kepentingan itu, segala dendam masa lalu hampir lenyap oleh kekuatan yang didapat, hanya menyisakan simpul kecil.
Dia tahu Taihe akan “meninggalkannya” dalam beberapa hari ke depan, dan dia tidak mencoba mencari cara agar Taihe tetap tinggal, juga tidak bingung dan putus asa.
Dia mengamati setiap gerak-gerik Taihe seperti benih kering yang baru saja tumbuh, dengan gila-gilaan dan tanpa henti menyerap air dari lingkungan sekitarnya.
Sedangkan Feng Yu, seperti spons yang tak pernah kering, selalu menyiram benih yang baru tumbuh itu.
Toko yang adil dia dapatkan berkat Taihe, gerakan pedang dasar yang masih muda tapi benar dia “curi” dari Taihe, metode latihan hati yang “diberikan” Taihe, bahkan kantong Qiankun di pinggang adalah barang yang Taihe tak peduli dan tak melarangnya untuk mengambil.
Meskipun saat mengambilnya dia sempat dihina dan diejek.
Namun Qiu Qiu sudah belajar untuk secara otomatis menyaring dan mengartikan sindiran itu sebagai pujian dalam hatinya.
Faktanya, hidupnya tidak buruk sama sekali.

Begitulah kenyataannya.
Saat keluar dari kota kecil itu, Qiu Qiu merasakan langkah kaki yang kadang dekat kadang jauh di belakangnya, wajahnya tetap tenang.
Dunia ini tidak hanya diisi oleh orang-orang cerdas.
Selalu ada saja yang ingin mengandalkan keberuntungan dengan cara licik.
Qiu Qiu mengubah arah langkahnya, tidak langsung menuju ke Taihe, tapi semakin jauh ke tempat terpencil.
Langkah kaki itu semakin keras terdengar.
Akhirnya, Qiu Qiu berhenti di tepi sungai.
Dia membalik dan menarik pedang besinya yang tergantung di punggung, menatap rerumputan liar setinggi orang dewasa tak jauh di depannya, dan berkata dengan tenang, “Keluar.”
Rerumputan bergoyang, menunggu cukup lama sebelum seseorang merayap keluar.
Di kiri, kanan, dan depan membentuk pengepungan, tiga pria dewasa bersenjata perlahan mendekati Qiu Qiu.
Dua di antaranya praktisi tingkat lima, satu tingkat enam.
Mereka datang dengan niat buruk.
Qiu Qiu mengangkat kelopak matanya dengan dingin.
Dia menapak tanah, menyerang terlebih dahulu.
Tanah lembek di tepi sungai runtuh membentuk lubang kecil dengan diameter satu meter dan kedalaman tiga puluh sentimeter.
Qiu Qiu memanfaatkan tenaga lawan, tubuhnya seperti bayangan yang melesat, sekejap sudah berada di depan pria dengan tingkat kekuatan tertinggi, lalu menebas ke bawah dengan pedangnya.
Wajah pria itu sedikit berubah.
Ayunan pedang itu penuh tenaga, tidak bisa diterima begitu saja.
Dia melangkah mundur menjauh dari ujung pedang.
Dengan lengan mengayun, beberapa belati kecil keluar dari lengan bajunya, melesat menuju celah pertahanan Qiu Qiu.
Qiu Qiu membuka posisi pedangnya lebar-lebar, tidak kaku atau lambat, saat tebasan tidak mengenai lawan, dia segera menghalangi dan memutar pergelangan tangan untuk menangkap serangan-serangan yang datang.
Saat dia baru saja mengatasi serangan mendadak pria itu, dua pria yang satu gemuk dan yang satu kurus sudah mendekat.
Satu membawa pisau, satunya cambuk.
Serangan jarak dekat, jarak jauh, dan serangan mendadak yang terkoordinasi, sebuah kelompok kecil yang cukup matang.
Jika Qiu Qiu hanyalah praktisi tingkat empat biasa, hari ini dia pasti tewas di tempat.
Sayangnya, Qiu Qiu bukanlah orang biasa.
Pisau panjang tajam, tetapi pengguna pisau tidak stabil dan kurang tenaga.
Satu lawan satu, pedang bertemu pisau, pedang besi menangkis ke atas, pisau panjang terlempar mundur.
Cambuk panjang mengikuti, mengelilingi pedang, menarik dengan keras.
Tidak tertarik.
Musuh diam, aku bergerak.
Qiu Qiu mengerahkan tenaga, cambuk membawa orang itu terbang ke lingkaran pertempuran.

Langkah kakinya menapak cepat, menggunakan pola langkah yang sama dengan yang digunakan orang yang melemparkan jarum terbang sebelumnya saat meninggalkan lingkaran pertempuran.
Tiga langkah ke depan.
Pedang besi disapu mendatar.
Kepala terbang keluar sejauh tiga meter, jatuh melengkung ke tanah.
Sepuluh gerakan, satu musuh terjatuh.
Dua lainnya terhenti, selain rasa takut, mereka juga dipenuhi kebencian dan kemarahan.
“Adik ketiga!”
“Anak haram, serahkan nyawamu!”
Pisau panjang kembali diangkat, membawa kemarahan dan energi spiritual, meluncur deras.
Di depan ada pisau panjang, di belakang ada jarum terbang.
Sudut serangannya sulit.
Energi spiritual Qiu Qiu sudah hampir habis.
Tak bisa menghindar.
Kalau begitu, harus bertahan dengan keras.
Pedang diangkat menyilang, ditekan sekuat tenaga, tebasan menyilang, pedang memotong pisau, ujung pedang menusuk tenggorokan, satu musuh lagi tumbang.
Menghadapi musuh di depan, dua jarum terbang menusuk punggung atas dan bawah.
Pria itu senang sekali, jarum itu beracun, meskipun racunnya hanya racun langka duniawi, jarum itu dirawat dengan energi spiritualnya, dan juga berpengaruh pada praktisi, meski tidak mematikan, tapi membuat orang tidak bisa menggunakan energi spiritual untuk waktu yang lama.
Dia tidak kehilangan akal karena kematian dua rekannya.
Meski melihat Qiu Qiu kena serangan, dan musuh yang terkena jarum biasanya tumbang dalam beberapa tarikan napas, dia tidak langsung maju, melainkan waspada menunggu Qiu Qiu kehilangan kemampuan bergerak.
Qiu Qiu hanya merasakan rasa geli seperti digigit semut di tempat jarum menusuk, tapi rasa geli itu hilang sebelum menyebar.
Namun dia tidak menunjukkan bahwa dirinya tidak keracunan, melainkan berdasarkan pengalaman, dia pura-pura keracunan.
Dia membalikkan energi spiritual setengah siklus, mengerang dalam hati, wajahnya berubah pucat.
Badan terhuyung, ekspresinya marah namun campur tak percaya yang polos.
“Kau pakai racun? Kotor.”
Pria itu mengamati Qiu Qiu dengan seksama, melihat wajahnya yang pucat dan anggota tubuhnya lemas, tangan yang memegang pedang gemetar tak henti.
Gejalanya sesuai.
Senyum kemenangan terukir di bibirnya, dia mengeluarkan sebilah belati, melangkah pelan mendekati Qiu Qiu, matanya rakus menatap kantong Qiankun yang terselip di pelukan Qiu Qiu.
Akhirnya Qiu Qiu mengerti mengapa dirinya menjadi target.