Jilid Pertama Bab 1: Pembunuh Bersama Kucing

Tahun kedua puluh delapan di Negeri Nan, malam musim semi.

Yun Chen sedang berjongkok di atas atap rumah, menggigit sepotong roti panggang, sementara tangannya menahan seekor kucing hitam yang bulunya berdiri. Tiba-tiba ia sadar, sudah lima tahun ia berpura-pura menjadi seorang lelaki muda.

Agar bisa tampil lebih meyakinkan sebagai pria, ia pernah melakukan berbagai hal konyol, termasuk namun tidak terbatas pada:

Kencing dengan berdiri,

Meniup peluit pada gadis-gadis cantik yang lewat,

Dan pura-pura menjadi kekasih lama seorang primadona di rumah hiburan.

Padahal setiap kali pergi ke sana, ia hanya mengobrol soal hidup dan mimpi, tidak pernah tidur bersama.

Selain itu, Yun Chen juga bergabung dengan kelompok pengawal, menjadi pengawal lepas, belajar minum arak, membual, memaki, bahkan malas mandi...

Ia berhasil membangun citra “pria sejati” di hadapan semua orang.

Para pengawal lain pun sangat terkesan dengan si “anak Yun” yang logatnya terdengar dari selatan ini. Pertama, karena di antara kerumunan pria, ia tampak mencolok: kulitnya lebih putih, tubuhnya lebih ramping, dan wajahnya terlalu tampan. Kecantikannya mengandung kelembutan yang tak bisa disembunyikan, matanya bening dan polos, penuh kepolosan “remaja”.

Kedua, para pengawal biasanya suka berlatih bersama, adu gulat, berenang, memanah, menunggang kuda...

Yun Chen jarang ikut, hanya memeluk pedang di pinggir, tertawa-tawa menjadi penonton sambil bertepuk tangan, tak pernah menunjukkan keahliannya.

Hanya dua kali, karena dipaksa oleh dua sahabat baiknya, ia tanpa sengaja memperlihatkan jurus yang ganas dan penuh gaya, barulah para pengawal menyadari bahwa kemampuan anak ini pasti tak biasa.

Ketiga, dan yang paling aneh, Yun Chen entah kenapa sangat suka membasmi nyamuk dengan pedang besar.

Sementara pengawal lain sibuk berebut pekerjaan mengawal permata, menjaga keamanan, atau mencari jalan masuk ke keluarga pejabat demi masa depan yang lebih mapan, hanya Yun Chen yang setiap hari mengambil pekerjaan seperti:

Dua koin perak untuk membantu nenek-nenek merebut telur ayam,

Tiga koin untuk mencabuti rumput liar di kuburan,

Atau gratis menangkap kucing untuk anak-anak kecil di gang cuci pakaian.

Ia selalu mondar-mandir di lorong-lorong kota Yan, berbaur dengan rakyat jelata, mengerjakan pekerjaan remeh yang makin lama makin sepele.

Kalau bertemu orang yang bahkan tak mampu membayar beberapa koin pun, ia bukan hanya tidak meminta, malah sering menambahi uangnya sendiri.

Karena itu, para pengawal pun berkata tentangnya:

Sayang sekali, dia ini bodoh!

Namun Yun Chen tak peduli dengan penilaian itu.

Ia kabur dari rumah, menentang adat, menyamar sebagai lelaki, mengembara ke seluruh negeri Nan selama lima tahun.

Semua itu demi satu orang.

Menurut sahabatnya, Xiao Liu, ia sedang mencari “bulan putih” dalam hidupnya.

Memikirkan hal itu, Yun Chen tanpa sadar menggigit roti yang sudah agak keras itu, minyaknya menetes ke kepala kucing hitam sehingga kucing itu mengeong kesal, sekaligus membawanya kembali ke dunia nyata.

“Kamu masih berani mengeong? Dalam setengah bulan kamu sudah dua belas kali kabur dari rumah, bikin Miao Miao menangis setiap hari. Mau jadi petualang? Aku sudah sering lihat kucing dibuang, tapi baru kali ini melihat majikan dibuang kucing.”

Sambil makan, Yun Chen menegur kucing itu. Rotinya keras hingga hampir membuatnya tersedak, ia buru-buru memukul-mukul dadanya, lalu dengan waspada melirik ke sekeliling, diam-diam merapikan kain pembalut dadanya dari balik pakaian, sambil berbisik pelan:

“Huff... sesak sekali, hampir rata...”

Belum selesai ia bicara, terdengar suara serak memanggil dari bawah atap:

“Kak Yun! Lagi nangkap kucing, ya?”

Xiao Liu, dengan wajah penuh debu dan serbuk kayu, tersenyum lebar memperlihatkan giginya yang seperti taring. “Bagi rotinya dong! Aku baru selesai kerja di penggergajian, lapar banget!”

Xiao Liu juga seorang pengawal, saudara angkat Yun Chen. Setelah selesai kerja, ia lewat dan melihat ada bayangan orang di atap rumah tengah malam, plus suara kucing, makanya langsung tahu itu pasti Yun Chen.

Melihat Xiao Liu datang, Yun Chen buru-buru menghentikan gerakan merapikan kain pembalut dadanya, berpura-pura merapikan pakaian.

Ia menunjuk kandang kucing di bawah pakai dagunya, lalu berdehem, dengan suara berat ala lelaki,

“Bercanda, mana mungkin aku gagal? Nih, ambil—”

Ia melemparkan roti dan kucing hitam bersamaan ke bawah.

Xiao Liu benar-benar seperti anjing, dengan cekatan menangkap rotinya, tapi membiarkan kucing hitam jatuh ke tanah, lalu kucing itu melompat ke kegelapan dan lenyap tak berbekas.

“Sialan! Jangan cuma tangkap rotinya, tangkap juga kucingnya!” Yun Chen buru-buru melompat turun mengejar, tubuhnya bagai bayangan yang melesat di atas atap rumah.

Adegan itu membuat Xiao Liu sangat kagum, sambil menggigit roti ia berseru,

“Lihat tuh ilmunya, genteng atap pun gak bunyi, kayak hantu saja, keren banget...”

Yun Chen berlari di malam gelap, berputar dan melompat di sepanjang atap yang sempit.

Bagi Yun Chen, mengejar seekor kucing sama sekali bukan masalah, apalagi kucing ini sudah dua belas kali ia kejar.

Namun malam itu sudah larut, bulan tertutup awan, gelap pekat hingga nyaris tak bisa melihat apa pun.

Mengejar kucing hitam di malam gelap, matanya hampir perih, ia tak bisa melihat jelas di mana kucing itu, hanya bisa memperlambat langkah, mendengarkan suara kaki kucing itu.

Beberapa kali ia salah menebak arah, malah berlari mendahului kucing itu, lalu harus berbalik mengejar. Kucing hitam itu pun mengeong keras, seakan berkata,

“Kakak, ilmu melayangmu hebat sekali, apa kamu nggak sayang nyawa? Larinya lebih kencang dari aku, kamu yang sebenarnya binatang, tahu!”

Yun Chen tak paham bahasa kucing, tapi merasa makian itu cukup pedas, ia malah makin semangat mengejar, telinganya makin awas mendengarkan—

“Huff...”

Di tengah sunyi dan gelapnya malam, tiba-tiba terdengar helaan napas ringan, mirip suara kucing kelelahan.

Yun Chen menebak arah suara itu, lalu melompat dengan tendangan melingkar ke udara—

Saat itu juga, awan di langit menyingkir, cahaya bulan kembali menyinari.

Di tengah lompatan, Yun Chen terkejut melihat di bawah bukan hanya kucing hitam, tapi juga serombongan pengawal bersenjata berbaris rapat.

Wajah mereka tak terlihat jelas, tapi aura mereka dingin dan menakutkan, seperti kawanan binatang buas malam yang siap mencabik mangsa.

Entah bagaimana, kucing hitam itu seperti kerasukan, bukannya menghindar, malah memilih “jalan ke neraka”:

Ia melompat ke arah sosok paling pendek di antara mereka, melangkahi wajahnya lalu berlari pergi.

Tak lama kemudian, Yun Chen yang mengejar dan tak sempat mengerem, juga menginjak dahi orang itu sebelum melesat lagi.

Di depan mata para pengawal yang melongo, satu kucing dan satu orang secara berurutan menginjak kepala tuan muda mereka, lalu lenyap tanpa jejak...

Begitu para pengawal sadar, mereka serempak mencabut pedang, berteriak, “Ada pembunuh bawa kucing! Lindungi tuan muda!”

Namun di udara sudah tak tampak siapa pun, hanya suara Yun Chen yang makin menjauh:

“Maaf ya, adik kecil, lain kali biar kamu yang injak balik!”

Suara itu menghilang perlahan.

Suasana seketika membeku.

Para pengawal berdiri gemetar, bahkan tak berani menatap wajah tuan muda mereka.

Satu jam kemudian, Yun Chen yang sama sekali tak tahu apa yang baru saja terjadi, berjalan membawa kucing hitam yang lidahnya terjulur kelelahan, hampir muntah darah, melintasi jalanan kota.

Tiba-tiba, jalanan yang biasanya sunyi mendadak ramai, dipenuhi para pengawal yang baru saja bangun tidur, masih mengucek mata dan membetulkan baju.

Mereka bergerombol, bergegas ke arah yang sama, sambil ribut membahas sesuatu tentang “Kelompok Huo”, “belum pernah terjadi sebelumnya”, “sangat mengejutkan”.

Yun Chen bingung melihat orang-orang berjalan berlawanan arah dengannya, sampai tiba-tiba lengannya ditarik seseorang.

“A Chen! Aku cari kamu ke mana-mana, ayo cepat! Kita ke alun-alun depan kantor pemerintah! Xiao Liu sudah duluan ke sana!”

Yun Chen berhenti dan mencoba mengenali, tapi gelap sekali, hanya tampak sepasang mata yang bersinar rakus, penuh nafsu pada uang.

Tak perlu ditebak, pasti itu Xun Ge, sahabat laki-lakinya yang lain.

Yun Chen bertanya, “Mau ngapain, Kak Anjing? Ada apa, kok heboh begini, seluruh pengawal kota berbondong-bondong keluar?”

Dan dari ekspresi semua orang, jelas ini “kabar baik besar”.

“Kelompok Huo buka lowongan!” si “Kak Anjing” berkata penuh semangat, “Kelompok Huo yang terkenal itu! Buka pendaftaran pengawal! Beritanya baru saja menyebar, semua orang buru-buru daftar!”

Nama asli Kak Anjing adalah Xun Ge, Xun seperti nama Xun Zi, Ge bunyinya seperti “kakak”.

Karena Xiao Liu buta huruf, pertama kali bertemu malah memanggilnya “Gou”, sejak itu julukan Kak Anjing pun melekat.

Melihat Yun Chen masih bingung, tak tampak gembira mendengar kabar besar ini, Xun Ge pun berusaha merebut kucing dari tangannya.

“Jangan terus-terusan ngurus kerjaan kecil yang nggak menghasilkan. Kita bertiga coba daftar! Kalau diterima jadi pengawal Kelompok Huo, tiap bulan dapat empat tael perak! Sama dengan setengah tahun kerja! Jauh lebih banyak dari sepuluh tahun kamu bantu nenek rebut telur! Kamu punya ilmu hebat, kenapa harus sia-siakan?”

Sambil bicara, Xun Ge mendorong Yun Chen masuk ke kerumunan.

Yun Chen menghindar, “Nggak bisa, aku harus kembalikan kucing ini dulu, aku sudah janji pada Miao Miao.”

Xun Ge kecewa, “Cuma janji cari kucing buat anak kecil, itu urusan kecil!”

“Tidak bisa, sebagai laki-laki sejati, harus tepati janji!” Yun Chen menolak tegas.

Melihat kerumunan makin jauh ke alun-alun, Xun Ge tak bisa memaksa, hanya bisa berpesan agar Yun Chen segera menyusul setelah mengembalikan kucing.

Yun Chen hanya mengiyakan sekadarnya, tapi dalam hati sudah berniat pulang dan tidur nyenyak, lalu ia berjalan santai membawa kucing itu.

Ketika jalanan sudah kembali sepi, dan cahaya fajar pertama menembus malam, segalanya jadi terang.

Barulah ia melihat, seluruh dinding kota, di setiap sudut dan gang, semalam penuh ditempeli pengumuman berornamen hitam keemasan.

Di bawah lambang singa Kelompok Huo yang gagah, tertulis deretan huruf besar nan baru:

Kelompok Huo Membuka Lowongan.

Syarat: Laki-laki, berasal dari selatan, ahli berjalan malam, ahli ilmu meringankan tubuh, ahli tendangan terbang...