Volume Pertama Bab 18 Istri Kedua Mengajukan Masalah Sulit

Dia segera menarik Tongtong dan berjalan cepat menuju rumah utama. Lu Huaichuan kembali sambil membawa tas; dia pergi ke ladang dan menggali banyak sayuran liar, lalu mencucinya dengan air sumur. Di atas meja terhidang sebutir pancake jagung dan semangkuk sisa masakan dari pesta kemarin yang dicampur menjadi satu.

Seluruh keluarga duduk melingkar di sekitar meja pangkuan, kakak ipar kedua membalikkan matanya dan berkata, “Benar-benar hebat, bangun pagi tapi tak kerja apa-apa, makan saja membuat semua orang menunggu.”

Zhao Tangtang merona malu, sadar dirinya salah, tidak berkata apa-apa.

Yingzi berkata, “Bukankah kakak ketigaku sudah menggali sayuran? Bukankah kau selalu bilang, kerja kakak keduamu sama saja dengan kerjamu? Kok, di rumah kakak ipar ketiga jadi beda?”

Kakak ipar kedua terdiam, tak bisa berkata, lalu dengan kuat memasukkan suapan makanan ke mulutnya. Semangkuk sisa masakan itu bagi mereka adalah barang langka; kalau bukan untuk pesta, siapa yang memasak makanan semewah itu? Kakak ipar kedua dengan lahap mengambil beberapa sumpit ke mangkuknya, lalu juga mengambil beberapa ke mangkuk Yuanbao, kakak ipar pertama melihat itu dan segera mengambil setengah mangkuk untuk anaknya Jinjin. Sebuah mangkuk kecil hampir setengahnya habis tersantap.

Lu Huaichuan mengambil sejumput makanan dan hendak memberikannya kepada Zhao Tangtang, yang segera menarik ujung bajunya dan mengedipkan mata dengan keras. Lu Huaichuan menahan tawa, lalu memindahkan makanan itu ke mangkuk Tongtong, yang langsung menyantapnya dengan lahap.

Zhao Tangtang menghela napas lega; dia bukan pemilih, tapi sisa makanan yang sudah terkena ludah banyak orang itu benar-benar tidak bisa dia terima. Dia diam-diam menatap Lu Huaichuan, yang sedang serius makan dan juga menatapnya. Dia melihat senyum yang coba ditahan di matanya.

Memang manja! Tapi sangat menggemaskan...

Zhao Tangtang hanya makan sedikit pancake dengan sayuran dan saus, lalu berhenti, merasa mulutnya pahit, penuh rasa sayuran liar.

Kakak ipar kedua melirik tajam, tiba-tiba berkata, “Sekarang kakak ketiga juga sudah menikah, kami—aku dan kakak ipar pertama—harusnya bisa sedikit lega. Dulu kami berdua harus memasak untuk seluruh keluarga seharian, mengurus ladang dan anak-anak sampai punggungku sakit tak bisa tegak! Tangtang juga harus bergiliran masak, setuju kan, Nenek Tua?”

Nenek Tua makan pancake tanpa berkata apa-apa. Ibu Lu menatap ke sana dan kemari, ragu-ragu tanpa berkata sepatah kata pun.

“Kau sering pergi sana-sini, kalau waktumu masak, bukan kakak ipar pertama yang menggantimu, ya aku. Masih berani bicara?” kata Yingzi.

Melihat hampir terjadi pertengkaran, Zhao Tangtang segera berkata, “Kakak ipar kedua benar, aku sudah menikah di sini, harus berbagi tugas rumah sama kakak ipar pertama dan kedua. Besok aku yang masak.”

Lu Huaichuan berkata, “Tangtang tidak perlu bergiliran dengan kalian, kita juga hanya akan tinggal di rumah ini kurang dari sepuluh hari sebelum masuk kota.”

“Kurang dari sepuluh hari, lalu apa? Apakah kita masih satu keluarga makan bersama? Kalau iya, harus sesuai aturan,” kata kakak ipar kedua.

Nenek Tua meletakkan sumpitnya, “Kalau tidak mau makan bersama, ya pisah rumah saja!”

“Mau pisah rumah apa? Nenek Tua, aku tidak bermaksud begitu! Kita tidak boleh pisah rumah, karena... kakak ketiga baru saja menikah, kalau pisah rumah, orang luar akan bergosip,” kakak ipar kedua segera membantah.

Makan malam itu diisi dengan pikiran dan perasaan masing-masing.

---

Zhao Tangtang dan Yingzi sambil mencuci piring bertanya pelan, “Kenapa kakak ipar kedua tidak mau pisah rumah?”

“Dia kepala keluarga, tentu tidak mau pisah, enak semua ikut dengannya,” Yingzi menjawab sambil meludah, “Di desa tanah dibagi berdasarkan jumlah anggota keluarga. Kakak ipar pertama yang hanya punya anak dan istri tanpa tenaga laki-laki, tanah tiga orang itu hanya bisa dibantu kakak kedua untuk mengolah, hasil panen pun dipegang kakak kedua dan kakak ipar kedua, hanya buat mereka bertiga makan dan minum. Tanah ibu, nenek tua, dan aku juga diolah oleh mereka berdua. Kalau pisah rumah, bukankah mereka rugi?”

Zhao Tangtang terkejut, “Jadi tanah untuk sepuluh orang di keluarga ini dikerjakan mereka, dan mereka yang mengambil hasilnya?”

“Benar, siapa suruh kakak ketigaku pergi jadi tentara, rumah cuma tinggal kakak kedua tenaga kerja utamanya? Masih harus laki-laki yang kerja di ladang, kan?”

“Tidak bisa begitu, perempuan juga harus melakukan pekerjaan logistik. Pendapatan keluarga harus dibagi rata.”

“Sis, keluargamu kecil, kau tidak mengerti, di desa memang begitu!” Yingzi menghela napas, “Bukan cuma itu, kakak ipar kedua diam-diam kaya raya tapi menyiksa kami hidup sengsara. Uang kakak ketiga yang dia berikan ke nenek tua dan ibu selalu disita oleh kakak ipar kedua dengan berbagai alasan. Kalau bukan kakak ketiga yang membayar uang sekolahku, aku tidak akan lulus!”

Menyebut Lu Huaichuan, wajah Zhao Tangtang tanpa sadar memerah, dan kata-katanya menunjukkan kekaguman, “Dia benar-benar kakak yang bertanggung jawab.”

Kata-kata itu mendapat senyum sinis dari Yingzi.

Sepanjang pagi, Lu Huaichuan memperbaiki semua perkakas pertanian dan meja kursi dengan suara berderak, sementara Tongtong duduk diam menemani Zhao Tangtang, melihatnya menjahit bunga peoni pada tambalan bajunya yang compang-camping.

Kakak ipar pertama memanggil, tepat saat Zhao Tangtang memotong benang, Tongtong buru-buru memakai baju dan berlari pulang. Lu Huaichuan mengelap keringat lalu masuk ke kamar samping.

“Apa yang kau lakukan?” tanyanya.

“Kakak ketiga, aku lihat tambalan baju Tongtong bertumpuk, jadi aku sulam bunga untuk menghiburnya.”

Dia tidak berkata apa-apa lagi, memang dia pendiam.

Suara “gulu gulu” memecah keheningan ruangan, Zhao Tangtang tersipu malu.

Dia lapar. Sarapan hampir tidak dimakan.

Lu Huaichuan berkata, “Aku mau ke koperasi kota beli sebuah paku, mau ikut? Tapi mungkin tidak sempat makan siang di rumah, harus makan di restoran saja.”

Zhao Tangtang segera mengangguk dengan wajah yang memancarkan lesung pipit dalam.

Zhao Tangtang tetap duduk di rangka sepeda, Lu Huaichuan mengayuh cepat, melewati jalan setapak ladang dan bawah bayang pohon, Zhao Tangtang tertawa, “Rasanya sungguh menyenangkan, seperti terbang!”

---

“Suka naik sepeda?” tanyanya.

“Suka!” Dia juga suka menunggang kuda, suka rasa kebebasan seperti ini.

“Mau belajar?” senyum di bibirnya membentuk lengkungan.

“Apa? Aku boleh belajar?” Zhao Tangtang dengan gembira bertanya.

“Tentu saja.” Lu Huaichuan memperlambat laju dan berhenti, menggendong Zhao Tangtang turun dari sepeda dan menurunkan sadel.

Setelah memberi petunjuk, dia berkata, “Aku akan menahanmu, tenang saja.”

Zhao Tangtang memandang ke dua sisi jalan setapak; di satu sisi tumpukan jerami berwarna keemasan berjajar rapi, di sisi lain parit pembuangan air. Lu Huaichuan tampak tahu apa yang dipikirkan, mengingatkan, “Kalau merasa mau jatuh, usahakan jatuh ke arah tumpukan jerami, tapi hati-hati jangan sampai kena mata.”

Zhao Tangtang tertawa dalam hati, apakah dia sudah menjadi cacing dalam perutnya? Bahkan kebiasaannya mencari jalan aman pun dia tahu.

Lu Huaichuan menopang dengan mantap, Zhao Tangtang mulai merasakan cara menyeimbangkan diri. Setelah beberapa saat, dia berteriak, “Aku rasa aku sudah bisa, kakak ketiga, lepaskan tanganku!”

“Aku sudah lepaskan!” Lu Huaichuan tersenyum, “Kau sudah belajar!”

Zhao Tangtang menoleh, ternyata Lu Huaichuan sudah melepaskan tangan dan mengikuti di jarak sekitar dua meter, tidak terlalu dekat dan tidak terlalu jauh.

“Jangan menoleh!” peringatan Lu Huaichuan terlambat terdengar, begitu Zhao Tangtang menoleh, dia kehilangan kendali setang dan sepeda miring-miring hampir jatuh ke parit air.

Lu Huaichuan berlari cepat, merangkul pinggang Zhao Tangtang dan menarik kuat, lalu berguling ke samping. Keduanya jatuh bersama ke tumpukan jerami.

Zhao Tangtang masih ingat Lu Huaichuan mengingatkannya melindungi mata, saat jatuh, dia dengan kedua tangan menutupi mata Lu Huaichuan erat-erat, sementara Lu Huaichuan memeluk kepalanya erat di dadanya.