Jilid Pertama Bab 19: Bersedia Menjadi Hamba Sahaya Sang Tuan

Ibu Liu mengambil handuk yang telah diperas kering untuk mengusap wajah Jiang Man, lalu mengangkat rambut panjangnya yang tergerai hingga ke pinggang dan menyisirnya perlahan.

Sambil menyisir, Ibu Liu berkata, "Masih tahu rasa takut? Jika kau tidak mengubah kebiasaan asal bicara itu, cepat atau lambat nyawamu akan melayang karena mulutmu sendiri."

Kalimat itu membuat Chunxia merasa gentar. Takut mati adalah sifat manusiawi, dan dia tidak terkecuali. Dalam hati, dia bersumpah untuk membuang kebiasaan cerewetnya dan akan lebih berhati-hati dalam berucap dan bertindak di masa depan.

Jiang Man mendongak dan bertanya kepada Ibu Liu, "Apa yang sedang dilakukan Kakak Sulung dan Kakak Ketiga sekarang?"

Sebagai anak, bukankah seharusnya mereka hancur berkeping-keping saat melihat ibu mereka dikurung, atau setidaknya marah dan membuat keributan?

Ibu Liu tertawa kecil saat mendengar pertanyaannya, "Tuan Muda Sulung baru saja kembali dengan kemenangan dan sangat dihargai oleh Baginda Kaisar, hingga dianugerahi gelar Jenderal Huaizhen. Kini dia menjabat di Kementerian Perang. Karena baru saja menjabat, pekerjaannya sangat padat dan dia baru pulang sekali. Sedangkan Nona Ketiga... Nona Ketiga dipanggil oleh Permaisuri ke Istana Kuning untuk belajar tata krama demi persiapan pernikahan agungnya. Saat ini, dia sangat bahagia."

Jiang Wanning akhirnya mencapai impiannya, mana mungkin dia tidak bahagia? Dan jika sudah bahagia, mana ingat lagi dia pada ibunya di rumah.

Masuk akal juga. Baginya, hanya ada dua hal yang paling penting dalam hidupnya: statusnya yang mulia dan pernikahannya dengan Gu Xuan.

Dua hari berlalu.

Jiang Man sudah jauh lebih bertenaga dan semangatnya pun pulih. Setelah mandi, dia tidur dengan nyenyak hingga pagi.

Sinar matahari pagi menembus jendela, jatuh ke lantai dan membiaskan warna-warni yang indah.

Setelah mencuci muka, Jiang Man memerintahkan Qiuxia untuk membuka jendela. Aroma obat yang memenuhi ruangan itu benar-benar menyesakkan, untungnya tak lama kemudian baunya mulai memudar.

Dupa emas berukir di sudut ruangan juga mulai dinyalakan, mengeluarkan wewangian harum yang menutupi aroma obat yang tersisa.

Semangkuk susu kambing hangat disodorkan ke hadapannya, "Nona, minumlah selagi hangat. Tabib Mu akan datang memeriksa denyut nadi hari ini, dan Nona Mujin juga ikut serta. Kondisi Nona Keempat sudah jauh lebih baik, mungkin resep obatnya akan diganti."

Dia memang bisa merasakan tubuhnya membaik. Sebelumnya dia sangat sensitif terhadap hawa dingin dan sering gemetar, namun sekarang dia tidak perlu lagi terus-menerus memeluk kantong air panas.

Mungkin tidak lama lagi, terapi moksibusi pun tidak diperlukan lagi.

Teringat kejadian hari itu, Qiuxia masih merasa punggungnya merinding, "Hari itu Nona benar-benar membuat hamba ketakutan. Hamba pikir Nona jatuh sakit karena keluar rumah malam-malam dan masuk angin."

"Pffft..."

Susu kambing yang baru saja diminum menyembur keluar dari mulut Jiang Man, membasahi pakaiannya.

Dia benar-benar sakit sampai linglung hingga lupa pada orang yang terluka yang dia bawa dua hari lalu. Dia juga lupa memerintahkan orang untuk mengantarkan makanan dan minuman. Di cuaca sedingin ini, tanpa arang untuk penghangat, jangan-jangan orang itu sudah mati kelaparan atau kedinginan?

Dia meletakkan mangkuk susu, buru-buru berganti pakaian, mengikat rambutnya dengan tusuk konde bambu, mengenakan jubah luar, dan berlari kecil keluar kamar sambil berteriak, "Qiuxia, tunggu aku di sini!"

"Cit!"

Tangan seputih giok itu perlahan mendorong pintu terbuka. Bau anyir darah yang pekat langsung tercium. Jiang Man mengerutkan hidung saat melihat orang yang terbaring di dipan.

Dia membuka jendela terlebih dahulu, baru kemudian berjalan perlahan ke sisi dipan.

Orang itu terbaring dengan lengan menutupi mata, rambut depannya berantakan dan menutupi dahi, bibirnya pucat pasi, tampak sangat lemah.

Gu Yan baru membuka matanya perlahan saat mendengar suara. Dia melirik sekilas ke arah Jiang Man lalu membuang muka. Suaranya terdengar serak karena sakit.

"Nona sudah sembuh?"

Melihat orang itu belum mati kelaparan, perasaan cemas Jiang Man akhirnya sirna, digantikan oleh rasa bersalah yang mendalam.

Dia memerintahkan seseorang untuk menuangkan air dan meletakkannya di samping, tanpa memedulikan pertanyaan orang itu, "Minumlah air dulu. Tabib akan segera datang."

Gu Yan menyangga tubuhnya dengan satu tangan untuk duduk dengan susah payah, bersandar di tepi dipan. Gerakannya begitu lambat hingga Jiang Man mengira dia akan ambruk kapan saja. Setelah berhasil duduk, dia meraih gelas air dan meminumnya hingga tandas.

Cahaya matahari menembus jendela dan menyinari wajah Jiang Man. Wajah yang sebelumnya pucat pasi kini tampak halus seperti giok dan merona merah muda.

Gadis yang dibesarkan di kediaman bangsawan itu tampak bersih, tidak ternoda debu, dan terlihat begitu indah.

Dulu dia tidak terlalu memikirkannya, tetapi saat dibandingkan dengan Jiang Man, Gu Yan untuk pertama kalinya merasa dirinya sangat kotor.

Pakaiannya yang compang-camping belum seberapa, noda darah yang mengering dan menempel di tubuhnya seperti kayu, rambutnya pun berantakan dan kotor. Seluruh tubuhnya memancarkan bau yang tidak sedap.

Dia menoleh ke arah Jiang Man, seolah ingin mengatakan sesuatu, namun akhirnya dia berbalik dan menatap ke arah lain.

Gadis ini memang berniat menyelamatkannya, tetapi dia terus-menerus menyinggung soal menyuruhnya pergi. Jelas, gadis itu tidak berniat membiarkannya tinggal lama-lama.

Namun saat ini, Kediaman Marquis Wu'an adalah tempat persembunyian terbaik. Karena itu, dia tidak akan sembarangan mengajukan permintaan dan akan berusaha sebisa mungkin untuk menipunya.

Soal menipu orang, dia sangat ahli.

Saat kecil, dia dan ibunya, Nyonya Xiao, dikurung di istana dingin. Pangeran lain sering menghina dan memukulinya. Bahkan pelayan dan kasim pun sering menindas mereka, memotong jatah makanan dan pakaian. Di musim dingin, mereka bahkan tidak diberi arang, dan makanan yang dikirimkan seringkali sudah basi.

Dia tumbuh dalam kelaparan dan kedinginan. Tak ada satu pun bagian dari tubuh ibu dan anak itu yang bebas dari luka.

Hingga dia beranjak dewasa, meski masih berusia tujuh atau delapan tahun, dia sudah melepaskan kulit kanak-kanaknya yang naif. Fitur wajahnya menonjol dan dia tumbuh menjadi anak yang sangat tampan.

Tiba-tiba, para pelayan mengubah sikap mereka. Mereka membawakan pakaian utuh dan makanan bersih, bahkan sering mencubit pipinya untuk bercanda.

Setelah menyadari perubahan itu, dia mulai berpura-pura patuh untuk menipu para kasim dan pelayan, tampil sebagai sosok yang tidak berbahaya dan menyedihkan.

Belum sampai setahun, dia secara diam-diam meracuni dan menyiksa hingga mati para kasim dan pelayan yang pernah menindas ibu dan dirinya.

Dia tidak takut membunuh orang. Sebaliknya, dia merasa sangat bersemangat. Dia sering berdiri di tengah genangan darah dengan senyum sinis...

Jiang Man menatap tubuhnya yang kotor. Mungkin butuh waktu lama untuk membersihkannya, dan karena orang itu belum bisa bangun, mandi pun tidak mungkin.

Namun, karena tidak tega melihatnya, dia memerintahkan Shitou, "Pergilah siapkan air panas untuknya mencuci rambut, membasuh diri, dan carikan pakaian yang bisa dia pakai."

Setelah memberikan perintah, dia hendak berbalik pergi, namun Shitou berkata dengan ragu, "Tapi Nona Keempat, untuk mengambil pakaian di gudang, kita memerlukan surat perjanjian budak..."

Para pelayan di kediaman setiap dua tahun sekali mendapatkan pakaian baru. Setiap kali ada pelayan baru, mereka harus membawa surat perjanjian untuk mengambil jatah. Selain itu, Shitou bertubuh kecil, pakaian lamanya jelas tidak akan muat untuk Gu Yan.

Jiang Man mengerutkan kening, dia lupa soal itu.

Saat dia sedang berpikir, suara Gu Yan terdengar dari belakang, "Karena Nona telah menyelamatkan hidup saya, maka setelah ini saya adalah budak di rumah Nona. Saya bersedia mengabdi sebagai anjing dan kuda untuk membalas budi. Mohon Nona memberi saya nama dan membuatkan surat perjanjian budak."

Surat perjanjian budak?

Apa gunanya surat perjanjian budak tanpa nama asli? Begitu identitasnya diganti, surat itu hanyalah selembar kertas tak berguna.

Membuat surat perjanjian budak saat ini tampak seperti pengabdian, padahal itu hanyalah cara untuk mendapatkan status agar bisa menetap di sini untuk memulihkan diri, dan tidak akan menghalangi keputusannya untuk pergi kapan saja nantinya.

Benar-benar sosok yang mampu memanjat hingga puncak kekuasaan, pandai menyusun strategi, dan mampu mengendalikan situasi di istana.

Namun, dia harus segera pergi setelah lukanya sembuh. Jiang Man tidak akan membuat surat perjanjian apa pun hanya demi sepotong pakaian.

Oleh karena itu, dia melambaikan tangan, "Tidak perlu repot-repot. Shitou, pergi saja pinjam satu set pakaian dari penjaga kediaman."

Melihat tekad gadis itu, Gu Yan mengulurkan tangan menarik ujung gaunnya. Namun, saat menyentuh kain itu, dia melihat noda darah di tangannya dan segera menarik tangannya kembali.