Jilid Satu Bab 7: Pembalikan yang Mengejutkan!

Ketua Asosiasi Sastra? Situasinya ternyata jauh lebih besar daripada yang ia bayangkan. Lin Che membatin, sepertinya keluarga Tang benar-benar panik hingga sampai harus mengutus tokoh sekaliber ini.

"Lin Che, kau harus berhati-hati. Ketua Asosiasi Sastra bukanlah orang sembarangan," bisik Gao Sen di sampingnya dengan suara yang sangat rendah, menyiratkan ketegangan.

"Tidak apa-apa, aku tahu apa yang harus kulakukan," jawab Lin Che sembari menepuk bahu Gao Sen untuk menenangkannya.

Gu Yueqin juga menatapnya dengan pandangan khawatir, seolah ingin mengatakan sesuatu namun tertahan.

Lin Che melangkah sendirian menuju ruang tamu yang telah disiapkan oleh panitia. Saat pintu dibuka, seorang pria tua berambut putih dengan aura yang masih bugar sedang duduk di sofa sambil memegang buku berjudul *Hidup*.

Melihat Lin Che masuk, pria tua itu mendongak dan menampakkan senyum ramah. "Kau pasti Lin Che. Benar-benar pemuda yang berbakat."

Lin Che membungkuk sedikit. "Salam, bolehkah saya tahu siapa Anda?"

"Saya Ketua Asosiasi Sastra, Li Wenyuan," ucap pria tua itu perlahan dengan suara yang tenang namun berwibawa.

Lin Che terkejut, ternyata benar sosok besar ini yang datang.

"Salam, Ketua Li. Apa ada keperluan Anda mencari saya?" tanya Lin Che langsung pada intinya.

"Saya telah membaca karyamu, *Hidup*. Ditulis dengan sangat baik dan begitu menyentuh," ujar Li Wenyuan sembari meletakkan buku di tangannya dan menatap Lin Che dengan saksama.

"Anda terlalu memuji," jawab Lin Che merendah.

"Aku tidak memuji berlebihan. Karyamu memiliki pemikiran, kedalaman, dan rasa. Itu adalah karya langka yang luar biasa," Li Wenyuan menjeda sejenak lalu melanjutkan, "Kedatanganku hari ini adalah untuk bertanya, apakah kau berminat menjadi muridku?"

Menjadi murid? Lin Che terpaku. Kebahagiaan ini datang terlalu tiba-tiba hingga membuatnya tidak siap. Li Wenyuan adalah tokoh legendaris dalam dunia sastra Tiongkok; bisa menjadi muridnya adalah impian banyak orang.

"Lin Che, apa yang kau lakukan? Cepat setujui!" suara Gao Sen tiba-tiba terdengar dari luar pintu. Rupanya ia menguping. Gu Yueqin pun ikut masuk dengan wajah penuh antusias menatap Lin Che.

"Ketua Li, terima kasih atas kebaikan Anda, namun..." Lin Che ragu sejenak, tapi ia memutuskan untuk mengungkapkan isi hatinya.

"Namun apa?" Li Wenyuan menatap Lin Che dengan penuh minat.

"Namun, saya lebih menyukai kebebasan dalam berkarya dan tidak ingin terikat dalam bentuk apa pun," jawab Lin Che jujur.

Mendengar itu, Gao Sen dan Gu Yueqin tercengang. Li Wenyuan pun sempat terdiam sesaat sebelum akhirnya tertawa terbahak-bahak.

"Bagus! Sungguh sebuah kebebasan berkarya yang hebat!" Li Wenyuan mengangguk berulang kali. "Lin Che, kau punya kepribadian yang kuat, aku menyukainya!"

"Anda tidak marah?" tanya Lin Che sedikit terkejut.

"Mengapa aku harus marah? Kau punya prinsip sendiri, itu hal yang bagus," ujar Li Wenyuan sambil tersenyum. "Aku ingin menjadikanmu murid bukan untuk mengikatmu, melainkan hanya ingin memberikan bantuan agar kau bisa melangkah lebih jauh di dunia sastra."

"Terima kasih, Ketua Li," ucap Lin Che dengan tulus.

"Jangan berterima kasih padaku, itu memang hakmu," Li Wenyuan melambaikan tangannya. "Namun, meski kau tidak menjadi muridku, kita bisa berteman. Jika suatu saat nanti kau punya masalah, jangan sungkan untuk mencariku."

"Baik, terima kasih Ketua Li," Lin Che kembali berterima kasih.

Kemunculan Li Wenyuan membuat rencana keluarga Tang benar-benar gagal total. Tang Zhenguo dan yang lainnya tidak menyangka Li Wenyuan akan begitu menghargai Lin Che, bahkan berniat menjadikannya murid. Alih-alih menjatuhkan Lin Che, mereka justru membuat nama Lin Che semakin melambung. Tang Zhenguo sangat murka hingga wajahnya membiru, namun ia tak berdaya.

Tang Linglong justru merasa mentalnya runtuh. Ia selalu membanggakan diri sebagai seorang jenius, namun di depan Lin Che, ia merasa kalah di segala aspek. Kesenjangan yang begitu besar membuatnya sulit menerima kenyataan hingga ia mulai meragukan hidupnya sendiri.

"Kakek, aku kalah. Aku benar-benar kalah," ucap Tang Linglong dengan tatapan kosong kepada Tang Wenshan.

Tang Wenshan menghela napas, ia pun tak menyangka keadaan akan berkembang sejauh ini. "Linglong, menang dan kalah adalah hal biasa dalam perjuangan. Kau masih muda, masih ada kesempatan di masa depan," hibur Tang Wenshan.

"Tapi, apakah aku benar-benar tidak bisa menandinginya?" gumam Tang Linglong. Tang Wenshan terdiam, ia tidak tahu harus menjawab apa.

Putaran ketiga kompetisi sastra pemuda nasional pun digelar sesuai jadwal. Kali ini temanya adalah "Tanah Air". Para peserta memutar otak untuk merancang karya mereka. Lin Che pun demikian, ia duduk di depan komputer dengan jari-jari yang mengetuk papan tik dengan cepat. Ia ingin menuangkan pemahamannya tentang tanah air melalui karyanya.

Gao Sen dan Gu Yueqin penasaran karya seperti apa yang akan ditulis Lin Che kali ini. Mereka yakin Lin Che tidak akan mengecewakan. Suasana di lokasi lomba terasa tegang dan penuh semangat. Karya para peserta dipamerkan satu per satu; ada yang menulis tentang perang, perdamaian, kasih sayang keluarga, hingga cinta. Setiap karya merupakan curahan keringat dan jiwa para peserta.

Akhirnya, tiba giliran karya Lin Che. Di layar lebar muncul empat karakter besar: *Komandanku*.

Seluruh penonton menahan napas, menanti karya baru Lin Che. Penyiar menarik napas dalam-dalam dan mulai membacakan karya tersebut.

"Kita semua adalah yatim piatu. Kita tidak punya rumah, tidak punya kerabat, tidak punya masa lalu, dan tidak punya masa depan..."

Suara rendah yang karismatik menggema di studio, membawa penonton ke masa di mana perang berkecamuk. Cerita berkisar pada sekelompok tentara yang tercerai-berai. Mereka datang dari berbagai penjuru, memiliki karakter dan pengalaman berbeda, namun mereka memiliki satu tujuan yang sama: bertahan hidup dan mengusir penjajah.

Penyiar membacakan dengan intonasi yang terkadang berapi-api, terkadang lirih, membuat setiap karakter dalam cerita terasa hidup. Penonton seolah berada di lokasi kejadian, merasakan kekejaman perang, keagungan kemanusiaan, serta cinta yang mendalam terhadap tanah air.

Seiring berjalannya cerita, emosi penonton pun ikut naik turun. Mereka bersedih atas para prajurit yang gugur, bersyukur atas mereka yang selamat, dan mengagumi keberanian mereka. Saat cerita berakhir, suasana hening menyelimuti seluruh ruangan. Semua orang masih terhanyut dalam cerita tersebut, tak mampu bangkit.

Tiba-tiba, tepuk tangan meriah membahana dan tak kunjung reda. Karya Lin Che sekali lagi mengguncang semua orang. Tanpa diragukan lagi, Lin Che kembali menjadi pusat perhatian. Karyanya tidak hanya memenangkan hati penonton, tetapi juga pengakuan dari para juri.

Pada akhirnya, Lin Che memenangkan posisi pertama pada putaran ketiga dengan keunggulan mutlak. Gao Sen melompat kegirangan, ia merasa bangga pada Lin Che. Gu Yueqin pun menampilkan senyum lega; ia tahu bakat Lin Che pada akhirnya akan menyinari seluruh dunia sastra Tiongkok.

Sementara itu, Tang Linglong duduk diam di sudut ruangan dengan mata kosong tanpa ekspresi. Ia sadar, perbedaan antara dirinya dan Lin Che bukan lagi soal bakat, melainkan soal kedalaman jiwa. Ia kalah, dan ia mengakuinya dengan sepenuh hati.