Bab Dua: Kembali ke Sekte Jingling

Di dalam jurang yang kelam dan pekat, aroma pembusukan memenuhi udara. Di atas pilar-pilar batu yang menjulang di sana, tak terhitung banyaknya ular melilit dari puncak hingga ke dasar. Pada salah satu pilar batu yang besar, seekor ular raksasa berwajah manusia membuka matanya.

Sepasang matanya memancarkan cahaya hijau redup. Ia menggoyangkan tubuhnya hingga ular-ular kecil yang menempel di sana berjatuhan, lalu wajahnya menunjukkan kegembiraan. "Bangkit... akhirnya kau bangkit juga. Aku bisa melihat dunia luar lagi, he-he-he-he."

Tawa jahat yang mengerikan bergema dan merambat ke seluruh penjuru jurang.

"Su Nanmeng, bagaimana kau bisa melakukan itu tadi?" Chu Lingyue terus bertanya di sekeliling Su Nanmeng layaknya burung kecil yang berkicau tanpa henti.

"Apa?"

"Itu, saat kau menyerap sesuatu dan memberikannya padaku, lalu kekuatanku meningkat drastis."

Su Nanmeng memasang wajah datar. Ia belum sepenuhnya memahami perubahan yang terjadi selama empat ribu tahun terakhir, namun ia tetap menjelaskan dengan sabar kepada Chu Lingyue, "Aku hanya menarik energi spiritual dari dalam tubuh mereka lalu menyalurkannya ke dalam tubuhmu."

"Energi spiritual? Apakah kita akan mati jika kehilangan energi spiritual?"

"Bagi orang biasa, itu tidak terlalu bermasalah. Namun, saat energi spiritual diserap ke dalam tubuh dan melewati jantung, energi itu menjadi bagian yang tak terpisahkan dari dirimu. Jika tiba-tiba hilang, tubuhmu akan kehilangan beberapa fungsi dasarnya."

Wajah Chu Lingyue menjadi pucat pasi seolah ketakutan. Ia tidak menyangka bahwa penggunaan energi spiritual memiliki konsekuensi yang begitu mengerikan.

"Lalu, selain kau, siapa lagi yang bisa menarik energi spiritual?" tanya Chu Lingyue dengan cemas.

Su Nanmeng langsung menjawab, "Dua belas Makhluk Pertama, atau yang kalian sebut sebagai dua belas..."

Su Nanmeng tiba-tiba menyadari sesuatu. Langkahnya terhenti seketika. Dengan ekspresi serius, ia bertanya kepada Chu Lingyue, "Siapa yang mengajarimu cara menggunakan energi spiritual?"

Chu Lingyue terkejut oleh pertanyaan Su Nanmeng, namun segera tersadar, "Tentu saja dua belas pengurus sekte yang mengajarkannya."

Begitu mengucapkannya, Chu Lingyue pun tersadar. Ia menutup mulutnya dan menatap Su Nanmeng dengan tidak percaya. "Maksudmu..."

Chu Lingyue tidak bodoh; setelah mendengar hal itu, ia bisa menebak sebagian besar kebenarannya.

Su Nanmeng tidak berbicara. Ia pun tidak yakin, tetapi ia tahu bahwa meski dirinya hanya tertidur selama ribuan tahun, tatanan dunianya masih bisa ia pertahankan. Namun, Makhluk Pertama lainnya masih hidup dengan baik selama ribuan tahun ini, sehingga bukan tidak mungkin mereka telah memiliki pemikiran-pemikiran lain.

Sepanjang perjalanan, Chu Lingyue menjadi lebih pendiam. Ia ketakutan oleh spekulasi Su Nanmeng. Jika apa yang dikatakan pria itu benar, bukankah hidup manusia hanyalah mainan di tangan mereka?

Tiba-tiba, ia menatap punggung Su Nanmeng. Muncul kewaspadaan di dalam hatinya terhadap pria ini, namun teringat bahwa ia baru saja menyelamatkan nyawanya, kewaspadaan itu perlahan memudar.

Su Nanmeng pun merasa lebih tenang di perjalanan. Selain bertanya arah, ia tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Setelah menempuh perjalanan selama setengah hari, mereka akhirnya melihat sekte yang dibangun di lereng gunung. Sekte itu tampak samar di antara pegunungan; jika tidak diperhatikan dengan saksama, mudah sekali untuk melewatkannya.

"Ini adalah tempat yang dipilih oleh pemimpin pertama Sekte Jingling. Saat itu, perang berkecamuk di berbagai wilayah. Beliau membawa murid-muridnya ke sini untuk mendirikan sekte dan mengajar, hingga akhirnya terbentuklah kita yang sekarang," jelas Chu Lingyue kepada Su Nanmeng.

Su Nanmeng tidak tahu betapa berat perjuangan pemimpin pertama Sekte Jingling. Ia hanya ingin tahu siapa yang memicu perang tersebut; di matanya, itu adalah benih kejahatan yang tidak bisa dimaafkan.

Su Nanmeng semakin bertekad untuk membiarkan semua benih kejahatan di Hunyu menerima pembersihan melalui kematian.

Keduanya mendaki jalan setapak gunung. Saat semakin dekat, rasa sedih dan marah di dalam hati Chu Lingyue semakin membesar hingga tangannya tak kuasa menahan gemetar.

Melihat hal itu, Su Nanmeng yang kini agak mati rasa terhadap emosi manusia, tetap bisa merasakan kesedihan Chu Lingyue.

Ia menggenggam tangan Chu Lingyue, menarik sebagian kecil energi spiritual dari tubuhnya, lalu menghempaskannya ke udara.

Chu Lingyue terkejut dan tidak mengerti alasan pria itu melakukan hal tersebut. "Apa yang kau lakukan?"

Su Nanmeng melepaskan tangannya tanpa bicara dan langsung berjalan mendahuluinya. Hal ini membuat Chu Lingyue semakin bingung. Kesedihan dan kemarahannya hilang, yang tersisa hanyalah rasa heran.

Su Nanmeng membawa Chu Lingyue ke depan gerbang sekte tersebut. Di atas gerbang tertulis tiga karakter "Sekte Jingling" dengan goresan yang kuat dan gagah. Saat Chu Lingyue hendak mengetuk pintu, ia dicegah oleh Su Nanmeng.

"Tunggu. Dendammu hanya akan berkurang jika kau membalaskannya sendiri. Jadi, selebihnya terserah padamu." Su Nanmeng menepuk bahu Chu Lingyue lalu berjalan menuruni gunung.

Chu Lingyue seketika merasa bingung. Ia berpikir, apakah pria ini takut? Padahal, tadi ia membunuh beberapa orang dengan begitu mudah seolah hanya sedang minum air.

"Kau... bukankah kau mau membantuku? Kalau tidak, untuk apa kau membawaku ke sini?" teriak Chu Lingyue ke arah punggung Su Nanmeng, namun ia hanya dibalas dengan lambaian tangan tanda perpisahan.

Chu Lingyue ingin mengejarnya, tetapi saat baru mengangkat kaki, kakinya menjadi kaku. Ia merasa kakinya asing baginya, lalu ia jatuh tersungkur ke tanah.

Chu Lingyue teringat saat Su Nanmeng menggenggam tangannya dan menarik energi spiritualnya. Dikaitkan dengan penjelasan Su Nanmeng sebelumnya bahwa kehilangan energi spiritual akan melumpuhkan fungsi tubuh, ia pun sadar bahwa pria itu yang telah menjahilinya.

Chu Lingyue memukul tanah dengan tinjunya. Ia menyesal telah memercayai perkataan orang asing dan membiarkan amarah membutakan akal sehatnya. Namun, sekarang ia harus memikirkan cara untuk selamat. Begitu ada orang keluar dari sekte, ia akan celaka.

Pada saat yang sama, suara terdengar dari bawah gunung: "Siapa yang berani menerobos Sekte Jingling?"

Chu Lingyue membatin bahwa ini gawat. Murid Sekte Jingling yang pergi keluar telah kembali. Ia kini tidak lagi mengkhawatirkan Su Nanmeng, melainkan berusaha keras mencari cara agar kakinya bisa digerakkan.

Namun, keberuntungan tidak berpihak padanya. Saat melihat sosok yang datang, ia tetap tidak berhasil bergerak. Ia membenci Su Nanmeng setengah mati. Meskipun ingin membiarkannya membalas dendam, setidaknya buatlah ia bisa bergerak! Dengan begini, bukankah ia hanya menjadi sasaran empuk?

"Orang tadi berlari sangat cepat, dalam sekejap sudah hilang."

"Benar. Aku sampai mengira mataku yang salah. Eh, bukankah itu ada orang yang tergeletak di depan pintu?"

Keduanya menyadari Chu Lingyue yang terkapar di depan pintu, namun mereka mengucek mata terlebih dahulu.

"Sepertinya benar ada orang. Mengapa sosoknya mirip dengan Kakak Senior?"

"Itu dia! Cepat! Kakak Senior Pertama bilang, siapa pun yang menemukan Kakak Senior akan diberi imbalan besar."

Mata keduanya penuh dengan keserakahan dan harapan. Mereka berlari kencang menuju Chu Lingyue, takut didahului orang lain.

Chu Lingyue hanya bisa menghela napas pasrah. Wajahnya pucat pasi, ia terbaring di tanah seolah menunggu mimpi buruk datang.

Ia tahu Kakak Senior Pertamanya itu sangat mementingkan reputasi dan wajah. Jika dibawa kembali sekarang, nasibnya pasti akan sangat buruk.

Begitulah, kedua orang itu menggotong Chu Lingyue ke dalam Sekte Jingling, berlari dengan girang untuk menukarkan imbalan kepada Kakak Senior Pertama mereka.

Sementara itu, di gunung yang tidak jauh dari Sekte Jingling, Su Nanmeng hanya tersenyum tipis seolah sedang menikmati pertunjukan yang baru saja dimulai.

Namun, senyumnya perlahan memudar. Rasa dingin merambat dari belakangnya. Saat ini, satu-satunya yang bisa memberinya rasa dingin hanyalah Makhluk Pertama.

Ia pun mengetahui dari Chu Lingyue bahwa ini adalah Dunia Ular, jadi ia menebak bahwa sosok berwujud ular dari dua belas Makhluk Pertama telah datang.

"He-he-he, biarkan aku melihat dengan jelas. Sudah empat ribu tahun lebih tidak bertemu, sungguh tidak ada yang berubah."

Seekor ular kecil meluncur ke atas kaki Su Nanmeng, lalu melilit pinggangnya, mengendus wajah Su Nanmeng, dan hawa dingin berhembus di wajah Su Nanmeng bersamaan dengan suara desisannya.

"Kau adalah wujud ular, tapi ini bukan tubuh aslimu," ujar Su Nanmeng, membiarkan ular kecil itu melilit tubuhnya.

"Tidak ada pilihan lain, tubuh asliku terperangkap. Tapi, kau bisa membantuku mematahkan segelnya." Suara yang halus dan merdu menyelinap ke telinga Su Nanmeng, membawa sensasi yang memabukkan.

"Siapa yang bisa menjebakmu? Apakah sosok Qilin?" tebak Su Nanmeng.

Suara lembut ular kecil itu seketika berubah menjadi amarah saat mendengar kata "sosok Qilin". "Jangan sebut dia di depanku! Jika bukan karena dia, kita berdua belas—tidak, kita kesebelas Makhluk Pertama akan selamanya hidup bebas di Hunyu ini."

Su Nanmeng mendengarnya tanpa menunjukkan ekspresi, justru ia memasang wajah seolah sudah menduganya. "Benar saja, kalian telah menyinggung orang yang tidak seharusnya... Hm, apa nama yang diberikan sosok Rubah padanya?"

"Tianchu Lingzhe."

"Sepertinya itu pukulan telak bagi kalian." Su Nanmeng menarik tubuh ular kecil itu karena lilitannya semakin erat, memberinya sedikit rasa waspada.

"Hah, itu bukan urusanmu. Ikut aku, bantu aku keluar dulu," perintah ular kecil itu dengan nada tegas.

"Jangan terburu-buru, aku masih ada urusan. Tunggu sebentar lagi, toh tidak akan merugi hanya menunggu sebentar."

Ular kecil itu tampak agak mendesak, "Kau baru bangkit, urusan apa yang bisa kau punya?"

"Justru karena baru bangkit, banyak hal yang harus diselesaikan. Ngomong-ngomong, untuk apa kalian mengajari manusia menggunakan energi spiritual?" tanya Su Nanmeng dengan kewaspadaan di matanya. Jika benar seperti dugaannya, maka dua belas Makhluk Pertama ini tidak memberikan kesan yang baik padanya.

"Awalnya itu hanya metode untuk memilih penguasa Hunyu. Setelah itu, aku terperangkap dan tidak lagi mempedulikannya," ujar ular kecil itu memberikan alasan yang cukup meyakinkan.

"Baiklah, kalau begitu tunggu sebentar lagi. Sekalian ceritakan apa yang terjadi setelah aku tertidur, agar aku bisa beradaptasi."

Su Nanmeng mendengarkan cerita ular kecil itu sambil sesekali melirik ke dalam Sekte Jingling. Saat ini, Chu Lingyue telah dibawa ke hadapan Kakak Senior Pertamanya.

"Kakak Senior Pertama, kami telah membawa pulang Kakak Senior," ucap kedua orang itu serempak, penuh dengan harapan.

Di aula yang megah dan pucat, sang Kakak Senior mengenakan pakaian duka dengan sudut mata yang sedikit bengkak, seolah baru saja menangis tersedu-sedu.

Saat melihat Chu Lingyue di bawah, kilatan keterkejutan muncul di mata sang Kakak Senior, namun ia segera menguasai diri. Ia memaksakan dua tetes air mata keluar dan turun dari kursi pemimpin sekte dengan tubuh gemetar.

"Adik Perguruan, Adik Perguruan! Guru... beliau saat pergi ke gunung tiba-tiba bertemu kawanan perampok kejam. Semua salahku, aku tidak melindunginya dengan baik." Sambil menangis, ia menampar wajahnya sendiri.

Hal ini membuat Chu Lingyue pun harus mengakui kemampuan mengarang dan akting luar biasa pria itu. Ia sampai lupa bahwa kakinya sudah pulih dan bisa berdiri.

Chu Lingyue tahu, ayahnya—yaitu pemimpin Sekte Jingling—dibunuh dengan kejam setelah pria bernama Xu Tianshi ini bersekongkol dengan perampok saat membantu mengawal barang.

Jika saat itu Chu Lingyue tidak iseng mengikuti ayahnya karena ingin memberi kejutan, mungkin ia juga sudah tertipu.

Chu Lingyue menatap Xu Tianshi dengan penuh kebencian, amarahnya meluap-luap. Ia ingin sekali membunuh pria ini untuk membalaskan dendam ayahnya, sayang sekali ia kini hanyalah ikan di atas talenan.

Xu Tianshi melihat kemarahannya, ketidaksukaan sempat melintas di wajahnya. Ia berkata kepada dua murid yang membawa Chu Lingyue, "Terima kasih telah mengantar Adik Perguruan kecil kembali."

Keduanya pun berbasa-basi sebentar, lalu langsung ke inti pembicaraan: "Lalu, bagaimana dengan imbalan kami?"

Xu Tianshi berkata dengan nada sedih, "Tenanglah, sebagai Kakak Senior Pertama sekaligus calon pemimpin Sekte Jingling di masa depan, mana mungkin aku ingkar janji?"

"Xu Tianshi, kau bajingan! Serigala berbulu domba! Ayahku menerimamu sebagai murid dan mengajarimu ilmu, tapi kau justru..."

Chu Lingyue berteriak murka. Ia benar-benar tidak tahan lagi. Namun sebelum kata-katanya usai, ia melihat pemandangan yang tak dipercayainya.

Darah menetes ke tanah dari ujung pedang di tangan Xu Tianshi. Chu Lingyue menoleh dengan kaku. Dua murid di belakangnya sedang memegangi leher dengan wajah kesakitan, darah merembes dari sela-sela jari mereka, membasahi pakaian putih mereka.

Chu Lingyue tidak menyangka Xu Tianshi berani membunuh di sini. Meski Sekte Jingling tidak terlalu besar, ada lebih dari seratus murid dan tiga tetua pelindung sekte. Walaupun beberapa murid sedang berlatih di luar, mereka bukanlah lawan yang mudah bagi Xu Tianshi.

Di luar, wajah Su Nanmeng tampak dingin. Ia tidak menyangka pria ini lebih nekat dari yang ia bayangkan.

"Perlukah aku membantumu membunuhnya?" tanya ular kecil yang melilit di leher Su Nanmeng.

"Tidak perlu, lihat saja," tolak Su Nanmeng.

Chu Lingyue masih belum tersadar, otaknya kosong, telinganya berdenging. Ia teringat kembali saat melihat ayahnya dibunuh. Tangannya gemetar, ketakutan dan amarah memenuhi seluruh tubuhnya.

"Adik Perguruan, aku bisa mengampuni nyawamu. Bagaimanapun, aku bukannya tidak punya rasa kemanusiaan. Tapi jika kau berani bicara sembarangan, nasibmu dan siapa pun yang tahu soal ini akan sama seperti mereka," ancam Xu Tianshi dengan tegas.

Chu Lingyue menelan ludah. Setelah tersadar, niat membunuh muncul di wajahnya. Amarahnya yang selama ini terpendam karena ayahnya dibunuh kini meledak. Pembunuhan Xu Tianshi terhadap dua murid tadi adalah puncak dari segalanya.

Chu Lingyue benar-benar murka. Xu Tianshi menyadari ada kilatan cahaya pada buku jari tangan kanan Chu Lingyue. Ia terkejut; dalam dua hari, kekuatan gadis itu naik enam tingkat. Dirinya sendiri harus berlatih keras selama tiga tahun untuk naik enam tingkat.

Xu Tianshi menatap rendah Chu Lingyue, justru ia pun merasa marah. "Dasar orang tua itu, ternyata masih menyembunyikan sesuatu. Serahkan, aku bisa mempertimbangkan untuk membiarkanmu hidup."

Chu Lingyue tidak memedulikannya. Ia menarik pedang panjang dari sarungnya. Amarahnya justru menjadi tenang. Saat ini, ia tidak punya pikiran lain selain membunuh binatang di depannya ini demi ayahnya.

Xu Tianshi pun tertawa, "Sudah kuberi kesempatan, ternyata kau tidak menghargainya. Meski kekuatanmu meningkat, aku masih tiga tingkat di atasmu."

Xu Tianshi turun dari tangga selangkah demi selangkah dengan pedang di tangan. Chu Lingyue melangkah naik tanpa gentar. Keduanya tiba-tiba mempercepat gerakan.

*Clang!*

Suara benturan nyaring bergema di aula, disusul beberapa dentuman lainnya. Percikan api menyembur ke mana-mana, tampak seperti bintang jatuh yang memenuhi langit.

Meskipun Chu Lingyue tiga tingkat di bawah Xu Tianshi, ia tidak kalah dalam pertarungan. Chu Lingyue sendiri tidak menyangka suatu hari nanti ia bisa bertarung seimbang dengan Kakak Senior Pertamanya.

Su Nanmeng, yang memperhatikan semua itu dari luar, tetap tanpa emosi seperti pohon kayu yang sedang bermeditasi.

"Sosok Ular, menurutmu bagaimana gadis itu?" tanya Su Nanmeng tiba-tiba.

Ular kecil di tubuhnya menembus dinding sekte dan melihat keduanya yang sedang bertarung. Ia mengamati Chu Lingyue, dan kebingungan muncul di matanya yang berbentuk vertikal.

"Meskipun cukup biasa, di sekte tersembunyi ini ia bisa dibilang jenius. Tapi kau bisa meliriknya, apakah dia memiliki sesuatu yang istimewa?" tanya ular kecil itu.

Su Nanmeng tersenyum tipis, "Tidak juga. Bagaimana kalau kita bertaruh?"

"Tidur ribuan tahun masih tahu apa itu taruhan, sepertinya kau cepat sekali beradaptasi. Baiklah, taruhan apa?" ular kecil itu setuju.

"Taruhan apakah dia bisa menang. Aku bertaruh dia akan menang," ujar Su Nanmeng percaya diri.

"He-he-he, sepertinya kau ingin mengerjaiku. Baiklah, anggap saja ini hadiah merayakan kebangkitanmu. Apa yang kau inginkan?"

"Aku pun tidak tahu siapa yang akan menang, jadi taruhan kecil saja. Jika aku menang, jadikan dia muridmu. Jika aku kalah, tunda pembebasan sosok Singa beberapa ratus tahun lagi, bagaimana?"

Ular kecil itu mendengar taruhan tersebut dan justru tersenyum, "Kau tahu banyak juga ya, sampai tahu aku dan sosok Singa tidak akur."

"Siapa suruh kau terus menjelek-jelekkannya saat menceritakan masa lalu tadi."

"Baik, sepakat!"