Bab Sepuluh: Perpustakaan

“Siapa yang membuat keributan di Kota Sanqing?”

Suara lantang bergema di belakang Chu Lingyue, menarik perhatian semua orang. Beberapa pria kekar berbaju zirah perak berdiri tegak dengan tatapan angkuh. Kerumunan yang tadinya ingin menonton segera membubarkan diri; mereka tahu pria-pria berbaju zirah itu adalah aparat Kota Sanqing yang bertugas menjaga ketertiban dan menumpas kekacauan.

Chu Lingyue melangkah lebih dulu memasuki rumah makan, berdiri di samping Su Nanmeng, dan menatap bingung ke arah Zhao Xuan yang sedang berlutut di lantai sambil menangis.

“Apa yang terjadi?” Hanya satu aparat yang masuk untuk bertanya, sementara yang lainnya menunggu di luar.

Zhao Xuan hanya meratapi pedangnya yang hancur, Su Nanmeng sedang mempertimbangkan apakah perlu menggantinya dengan pedang baru, sementara Chu Lingyue sama sekali tidak mengerti duduk perkaranya.

Melihat tidak ada yang menanggapi, dahi aparat itu berkerut. Ia merasa tersinggung; bagaimanapun, ia memiliki kekuatan tingkat tiga tahap dua dan menempati peringkat kedua di antara empat jenderal kota. Kini, kehadirannya justru diabaikan.

Ia pun meninggikan suaranya dengan nada membentak, “Aku tanya, apa yang sebenarnya terjadi?!”

Teriakan itu cukup efektif. Zhao Xuan berhenti menangis, sementara perhatian Su Nanmeng dan Chu Lingyue teralihkan sejenak, namun mereka hanya melirik sekilas sebelum kembali sibuk dengan urusan masing-masing.

Hal itu membuat sang jenderal murka. Ia meraih bahu Su Nanmeng dan bertanya dengan garang, “Apa kalian tidak mengerti bahasa manusia? Atau kalian menganggapku sebagai macan yang sedang sakit?”

Saat berbicara, ia melepaskan tekanan kekuatannya. Orang awam mungkin akan tertekan hingga tidak bisa mengangkat kepala, bahkan Chu Lingyue pun merasa tidak nyaman. Namun, Su Nanmeng berbalik tanpa merasa terganggu sedikit pun.

“Ada urusan apa?” tanya Su Nanmeng dengan nada tidak ramah. Pengalaman buruk dengan aparat bernama Yu Yang di gerbang kota membuatnya memiliki kesan negatif terhadap siapa pun yang mengenakan zirah perak.

Melihat Su Nanmeng tidak terpengaruh oleh tekanannya, sang jenderal tertegun hingga mulutnya terbuka lebar. Pikiran buruk melintas di benaknya: *Jangan-jangan orang ini adalah ahli pelindung dari keluarga besar?*

Nyali sang jenderal seketika menciut. Ia menarik tangannya dengan canggung, wajahnya berubah kaku, dan hatinya mulai gelisah memikirkan cara untuk keluar dari situasi ini. Tepat saat itu, Zhao Xuan yang masih bersimpuh tiba-tiba menangis meraung-raung. Sang jenderal yang kaget pun mengalihkan targetnya.

“Kau bocah, menangis apa di sini?! Aku tanya padamu!” Ia hendak menarik Zhao Xuan berdiri, namun Zhao Xuan justru bertindak lebih dulu. Ia bangkit dengan kasar, mencengkeram tangan jenderal itu, dan berkata dengan nada agak histeris:

“Menangis apa?! Aku menangisi pedangku! Pedang yang kurawat selama lima tahun! Lima tahun! Aku bahkan memeluknya saat tidur karena takut hilang, tapi sekarang hancur seperti ini!”

Tangan jenderal itu terasa sakit karena cengkeraman Zhao Xuan. Ia mulai bergumam dalam hati, *Ada apa dengan dua orang ini? Bukan hanya otak mereka yang tidak beres, tapi kekuatan mereka juga luar biasa. Padahal mereka terlihat lebih muda dariku.*

Zhao Xuan mampu menahan belasan pukulan Su Nanmeng—meskipun pedangnya hancur dan Su Nanmeng tidak menggunakan kekuatan penuh—kemampuannya jelas tidak lemah, setidaknya sedikit lebih kuat daripada sang jenderal.

Jenderal itu kini ingin melarikan diri karena merasa tidak sanggup menghadapi keduanya. Namun, ia tidak bisa pergi begitu saja karena rumah makan ini adalah milik salah satu keluarga besar di kota. Ia terjebak dalam dilema.

Saat itulah Su Nanmeng angkat bicara, “Sudahlah, berhenti menangis. Hanya sebuah pedang, bukan? Aku akan menggantinya untukmu.”

“Tidak mau, aku hanya ingin pedangku. Pedang yang kurawat lima tahun…”

“Pedang itu seratus kali lebih baik dari milikmu,” potong Su Nanmeng, membuat Zhao Xuan terdiam.

Zhao Xuan segera mengubah sikapnya. “Kalau begitu, karena aku melihat Anda sebagai seorang senior, ya… menggantinya dengan pedang biasa pun mungkin sudah cukup.” Ia mengatakannya agar terlihat sopan, meski sebenarnya ia tidak akan menerima jika Su Nanmeng benar-benar memberikan pedang sembarangan.

Su Nanmeng tahu itu hanya basa-basi, jadi ia tidak menanggapinya dengan serius. “Di awal penciptaan alam semesta, dua belas makhluk pertama mengumpulkan bijih purba untuk menempa sebelas senjata dengan bentuk berbeda. Salah satunya adalah pedang berbentuk rubah.”

Semua yang hadir menatap Su Nanmeng, bingung mengapa ia menceritakan legenda itu.

“Pengetahuan Senior sangat luas,” puji Zhao Xuan meski masih bingung.

Su Nanmeng menatapnya dengan serius, “Dan pedang itu, saat ini berada di bawah kota ini.”

Pernyataan itu membuat Zhao Xuan dan yang lainnya terkesiap. Senjata milik dua belas penguasa dijuluki sebagai Artefak Wuji. Konon, siapa pun yang menemukan satu saja, ia bisa mengguncang peradaban. Sejauh yang mereka tahu, satu-satunya yang memiliki artefak tersebut saat ini adalah Penguasa Dunia Burung Emas.

Alasan mengapa orang itu menjadi penguasa dunia tidak lepas dari artefak yang dimilikinya.

“Benarkah?” tanya Zhao Xuan, meski sembilan puluh persen tidak percaya.

Su Nanmeng menjawab, “Aku sudah berjanji akan mengganti pedangmu, jadi aku tidak akan ingkar. Lagipula, pemilik asli pedang itu sekarang tidak mungkin bisa mengambilnya kembali.”

Zhao Xuan tentu tahu siapa pemilik yang dimaksud Su Nanmeng—salah satu dari dua belas penguasa, yaitu sang Rubah, yang menghilang setelah perang besar seribu tahun lalu.

Zhao Xuan terdiam sejenak. Namun, melihat wajah Su Nanmeng yang tampak jujur, ia memilih untuk percaya. Bukan tanpa alasan ia percaya; lima praktisi ilusi yang berlutut di belakang Su Nanmeng mengingatkannya akan kemampuan pria itu. Orang dengan kemampuan seperti itu tidak mungkin repot-repot membohongi orang awam sepertinya.

Ia berpikir demikian tanpa menyadari kilatan kelicikan di wajah Su Nanmeng. Memang benar Su Nanmeng berbohong; tidak ada pedang milik sang Rubah di bawah Kota Sanqing. Namun, ia tidak sepenuhnya berbohong karena di bawah kota itu memang terdapat sebuah serpihan bilah pedang.

Su Nanmeng menduga itu adalah sisa pedang yang hancur saat melawan praktisi spiritual purba. Itu adalah salah satu aura familiar yang ia rasakan saat memasuki kota. Di mana serpihan lainnya berada? Ia tidak tahu, dan itu pun bukan senjatanya.

“Lalu bagaimana cara kita turun untuk mengambilnya?” tanya Zhao Xuan.

Su Nanmeng tersenyum percaya diri, “Bukankah sudah ada orang yang mengambilkannya untuk kita? Tunggu saja.”

Yang dimaksud Su Nanmeng tentu saja sang jenderal yang entah sejak kapan menghilang. Saat mendengar kabar itu, jenderal tersebut sudah memikirkan langkah selanjutnya. Ia tidak perlu memastikan kebenaran berita itu, karena ada seseorang yang mampu membedakannya.

“Jenderal Qishan, apa yang membawa Anda berkunjung ke tempat saya?” Suara itu terdengar merdu namun penuh kelincahan.

Qishan, jenderal yang tadi ingin menindak Su Nanmeng di rumah makan, kini sedang berlutut di halaman sebuah rumah mewah, melaporkan semua yang ia lihat dan dengar kepada gadis cantik yang berdiri di depannya.

Gadis itu menyunggingkan senyum bulan sabit, memperlihatkan deretan gigi putih yang manis. “Anda benar-benar sangat berdedikasi.”

Saputangan di tangannya menyapu bahu Qishan dengan lembut. Aroma harum yang tercium membuat Qishan menelan ludah, namun ia tidak berani memiliki niat buruk; ia tahu gadis di depannya bisa mencabut nyawanya kapan saja.

“Kalau begitu, terima kasih atas kerja keras Anda. Silakan lanjutkan tugas ini.” Suaranya memikat seperti rubah, lembut dan membuat merinding.

Qishan tidak berpikir panjang, ia segera menerima perintah dan pergi.

“Di Kota Sanqing ada empat jenderal dan empat keluarga besar: Keluarga Zhao di timur, Keluarga Wang di barat, Keluarga Gou di selatan, dan Keluarga Wu di utara. Keempat jenderal itu didukung oleh empat keluarga tersebut. Di permukaan mereka menjaga ketertiban, namun sebenarnya mereka bersaing secara diam-diam. Meski kota ini penuh intrik, ia masih dianggap aman dibandingkan wilayah sekitar, itulah sebabnya semua orang ingin tinggal di sini,” jelas Zhao Xuan sambil mengajak Su Nanmeng dan Chu Lingyue berkeliling kota.

“Kau juga bermarga Zhao, jangan-jangan…” Chu Lingyue bertanya dengan heran.

Zhao Xuan mengibaskan rambutnya dengan bangga, “Tepat sekali. Aku adalah tuan muda ketiga dari keluarga Zhao. Setahun lalu aku pergi merantau dan baru saja kembali. Tak disangka, aku justru diincar oleh orang-orang aneh ini yang mengikutiku sepanjang jalan.”

“Mereka adalah praktisi ilusi. Dilihat dari kondisi mereka, kau pasti jarang dibuat pusing oleh mereka, bukan?” ujar Su Nanmeng.

“Merantau sendirian itu membosankan. Memiliki mereka sebagai teman perjalanan cukup menyenangkan, lagipula mereka pernah membantuku melawan musuh,” jawab Zhao Xuan.

“Lagipula, sumber makanan mereka sudah hilang, akan sulit mencari yang baru,” Su Nanmeng melirik lima praktisi ilusi yang patuh mengikuti di belakang. “Mungkin mereka bisa menyelamatkan nyawamu di saat genting.”

Zhao Xuan bukan pertama kalinya mendengar ucapan itu. Su Nanmeng pernah mengatakannya sebelumnya, namun ia tidak percaya dan mengira itu hanya alasan agar Su Nanmeng tidak perlu repot membantu. Ia masih tidak mengerti maksudnya.

“Apa selanjutnya kita hanya akan berkeliling kota?” tanya Chu Lingyue pelan kepada Su Nanmeng.

Su Nanmeng menoleh dan berbisik, “Kau tidak perlu mengikutiku jika ingin pergi ke tempat lain.”

Chu Lingyue tidak menyangka Su Nanmeng yang kaku akan mengatakan itu. Ia sempat tertegun.

“Apa yang kau pikirkan? Bukankah tadi sudah dikatakan bahwa kota ini penuh dengan arus bawah yang bergejolak?” lanjut Su Nanmeng, membuat perasaan Chu Lingyue naik turun.

“Saudara Zhao Xuan, apakah ada tempat di mana aku bisa mempelajari sejarah kota ini?” tanya Su Nanmeng kepada Zhao Xuan yang berjalan di depan.

“Oh, maksudmu perpustakaan? Kebetulan tidak jauh dari sini, aku antar,” jawab Zhao Xuan sambil berbelok menuju pusat kota.

“Asal tahu saja, perpustakaan di Kota Sanqing menyimpan jutaan buku dengan beragam topik. Pernah ada seorang sarjana nekat yang masuk dan berkata: ‘Jika aku tidak menghabiskan seluruh buku di perpustakaan ini, aku tidak akan melangkah keluar satu langkah pun.’” Zhao Xuan terus bercerita tanpa henti.

“Lalu?” Chu Lingyue mulai tertarik.

“Lalu, sarjana itu makan dan tidur di dalam sana sampai dia mati dan diangkut keluar,” pungkas Zhao Xuan.

“Berarti bukunya memang sangat banyak,” sahut Chu Lingyue. Ekspresinya tampak tidak puas dengan akhir cerita itu; ia berharap sarjana tersebut berhasil membaca semuanya dan menjadi legenda.

“Tentu saja. Perpustakaan ini terdiri dari tiga lantai. Lantai dasar berisi teknik serangan dasar, seperti mengubah energi menjadi api—teknik yang bahkan tidak dipakai anak kecil—yang disediakan untuk praktisi awam,” jelas Zhao Xuan tanpa menyadari ekspresi masam Chu Lingyue.

“Lantai dua menyimpan naskah kuno, yaitu buku-buku sejarah yang dikumpulkan Kota Sanqing. Tidak ada yang boleh naik tanpa izin empat keluarga besar.”

“Dan lantai tiga,” Zhao Xuan berbisik misterius sambil berbalik, “Konon di lantai tiga tersimpan rahasia empat keluarga besar. Bahkan aku pun tidak diizinkan naik ke sana.”

“Begitu rahasia?” tanya Chu Lingyue.

Zhao Xuan mengangguk, lalu berbisik lagi, “Aku curiga mereka memelihara hewan kecil di sana. Suatu kali di lantai dua, aku mendengar suara kucing dan anjing bermain.”

“Hah?” Chu Lingyue terkejut, “Memelihara hewan sampai harus sembunyi-sembunyi?”

“Itu karena kau tidak tahu. Beberapa tokoh ternama dari keluarga besar tersebut ternyata suka memelihara hewan kecil. Jika itu tersebar, bukankah akan memalukan?” analisis Zhao Xuan yang membuat Chu Lingyue mengangguk-angguk setuju.

Su Nanmeng merasa kecerdasan muridnya ini mengkhawatirkan, namun ia juga berpikir: apa sebenarnya yang ada di lantai tiga? Mustahil itu hanya hewan biasa seperti kucing atau anjing.

Ketiganya sampai di depan bangunan megah berlantai tiga dengan atap genteng dan delapan pilar kayu merah yang menopang bangunan tinggi tersebut. Pengunjung terlihat hilir mudik di pintu masuk; ada yang keluar dengan wajah kecewa, ada pula yang melambaikan tangan dengan penuh semangat.

“Besar sekali,” Chu Lingyue mendongak hingga tidak bisa melihat puncaknya. Ini beberapa kali lipat lebih besar dari perpustakaan di Sekte Jingling miliknya.

Su Nanmeng pun takjub; ini pertama kalinya ia melihat bangunan semegah itu. Mengingat lima gedung tinggi yang ia lihat saat masuk kota—selain yang ini, semuanya terletak di empat sudut kota—ia menduga itu adalah markas empat keluarga besar. Ia tidak bertanya lebih lanjut.

Berkat status Zhao Xuan, mereka tidak dihalangi saat naik ke lantai dua. Rak-rak buku tertata rapi, meski beberapa tampak berdebu seolah sudah lama tidak disentuh.

“Tenang saja, tidak banyak orang yang bisa naik ke lantai dua. Silakan Senior mencari buku apa pun yang Anda inginkan,” kata Zhao Xuan sopan, meski matanya tak lepas dari penjaga perpustakaan.

Di lantai dua, ada seorang gadis muda yang cantik dan seorang kakek botak yang bertugas menjaga ketertiban. Zhao Xuan yang sudah setahun merantau sulit mengalihkan pandangannya saat melihat gadis cantik tersebut.

Saat menunggu Su Nanmeng mencari buku, ia diam-diam mendekati sang penjaga, mencoba memikirkan cara untuk memulai percakapan. Namun, ia lupa satu hal: lantai dua perpustakaan ini bukan tempat sembarangan, penjaganya tentu bukan orang biasa.

Benar saja, gadis itu menyadari kehadiran Zhao Xuan yang ragu-ragu di belakangnya. “Apakah ada yang bisa saya bantu, Tuan Muda?”

Zhao Xuan terkejut; gadis yang terlihat seusia dengannya itu memiliki persepsi yang tajam, padahal kekuatannya tiga tingkat di bawahnya.

“Eh, itu… ya, saya ingin meminjam buku teknik pedang,” jawab Zhao Xuan dengan otak yang berputar cepat. Ia sudah setahun tidak berinteraksi dengan wanita sampai lupa harus bicara apa.

Gadis itu tersenyum profesional, suaranya lembut seperti gemericik air, “Jika Tuan Muda ingin melihat buku teknik pedang, silakan lewat sini.”

Ia melangkah anggun, memimpin Zhao Xuan masuk ke bagian dalam rak buku. Zhao Xuan berkeringat dingin karena gugup, namun matanya tak bisa berhenti mencuri pandang pada punggung sang gadis, langkahnya pun tanpa sadar dipercepat.

“Cih, dasar tuan muda kaya, benar-benar tidak punya pertahanan terhadap wanita cantik,” cibir Chu Lingyue sebelum kembali mengikuti Su Nanmeng.

Su Nanmeng menggerakkan jarinya di sepanjang rak, menatap judul-judul buku yang terlintas, hingga akhirnya ia berhenti di depan sebuah buku dan matanya berbinar tajam.