Pertempuran Sengit Melawan Monster Ikan

"Ibu!" teriak Du Tian dalam hati, lalu dengan tergesa-gesa berbalik dan melangkah pergi tanpa menoleh ke arah satu-satunya pintu keluar di gua telaga itu.

Meskipun ia tidak tahu ke mana pintu gua telaga itu mengarah, monster tersebut mengejarnya dengan begitu gigih, dan ia tentu tidak ingin berakhir menjadi santapan makhluk itu.

Dengan panik, Du Tian berjalan menuju luar. Ia untuk sementara menyegel betisnya yang terluka dengan energi spiritual, sehingga rasa sakitnya kini sudah mereda dan kecepatannya sedikit meningkat.

Begitu keluar dari pintu, ia mendapati jalan yang datar namun sangat sempit. Lebar jalan itu hanya cukup untuk satu orang, dan suasananya sangat remeh serta temaram.

Lebih tepat jika tempat itu disebut sebagai koridor daripada jalan. Ukurannya yang sempit dan rendah membuat Du Tian merasa sangat tertekan. Ia hanya bisa menyusuri koridor tersebut dengan cepat ke depan. Namun, ia bisa merasakan dengan jelas bahwa ada kekuatan mental yang kuat sedang menguncinya dari belakang.

Tidak diragukan lagi, itu pasti si monster ikan.

Cairan penumbuh roh sari batu telah memelihara jiwa Du Tian, menumbuhkan kekuatan mentalnya hingga mencapai tingkat bintang empat.

Namun, cairan itu juga telah melahirkan seekor makhluk buas dengan kekuatan mental yang luar biasa besar.

"Sial!"

Merasa makhluk besar di belakangnya itu semakin mendekat, Du Tian tidak dapat menahan diri untuk mengumpat.

Koridor yang begitu rendah ini jelas-jelas dipersiapkan khusus untuk makhluk itu. Kultivator biasa sama sekali tidak dapat melompat atau bergerak bebas di tempat sempit ini.

Beberapa saat kemudian, ujung koridor akhirnya terlihat. Tidak jauh di depannya, tampak tiga titik cahaya kecil.

Du Tian menahan bulir bagian dalam di dalam mulutnya, lalu menggunakan energi spiritualnya untuk mempercepat langkah. Pintu keluar sudah di depan mata, ia harus bergerak lebih cepat.

Tiga titik cahaya kecil itu lambat laun semakin membesar, dan masing-masing titik cahaya menyerupai bentuk sebuah pintu.

"Sialan!"

Du Tian mengutuk dalam hati. Ternyata ada tiga buah pintu, bagaimana cara dirinya memilih!

Ia sama sekali tidak menyangka bahwa ujung koridor ini akan berujung pada tiga pintu sekaligus. Apakah ini pintu hidup dan mati? Dua pintu kematian dan satu pintu kehidupan? Atau dua kehidupan dan satu kematian?

Suara pergerakan monster ikan itu mulai terdengar di belakangnya, semakin lama semakin dekat dengan Du Tian.

Meskipun ia telah menyegel lukanya dengan energi spiritual, peluh kini sudah membasahi seluruh keningnya.

"Pilih yang mana, pilih yang mana..." hatinya diliputi kebimbangan yang luar biasa.

Seiring dengan mendekatnya sang monster ikan, Du Tian harus segera membuat pilihan.

"Persetan dengan semua ini, jalani yang ini saja!"

Usai berkata demikian, ia melompat dengan sekuat tenaga dan berlari menuju pintu yang berada di tengah.

"Ah!"

Begitu melangkah keluar, Du Tian tidak berani melangkah lagi. Tepat di bawah kakinya, terbentang jurang yang sangat dalam tanpa dasar.

Du Tian terkejut karena di dalam perut bumi ini ternyata masih ada jurang sedalam itu, entah akan mengarah ke mana.

Ia kemudian mengamati jalan yang menuju ke seberang, yang hanya berupa sebuah jembatan gantung selebar dua orang.

Wajah Du Tian langsung berubah pucat. Meskipun ia bukan seseorang yang takut akan ketinggian, jembatan gantung ini sudah ratusan tahun tidak dilalui orang, apakah masih kokoh?

Ia kembali melirik ke bawah, ke dalam kegelapan pekat jurang yang tak berdasar, pemandangan itu benar-benar membuat bulu kuduknya meremang!

Monster ikan itu pasti tahu bahwa dirinya kini telah tiba di tempat ini. Kekuatan mental monster itu begitu kuat, ia khawatir dirinya baru lari sejauh seratus tombak pun akan dengan mudah ditemukan oleh makhluk tersebut.

Du Tian menoleh ke belakang dan melihat bayangan monster ikan itu sudah mulai terlihat. Ia menggertakkan gigi, mengeraskan tekad, lalu dengan sangat berhati-hati melangkah ke atas jembatan gantung.

Begitu kakinya menginjak jembatan, bangunan itu mengeluarkan suara derit yang nyaring.

Du Tian buru-buru berhenti untuk menstabilkan posisinya.

Setelah itu, ia mulai berjalan perlahan ke depan.

Ketika ia sudah berjalan belasan meter, monster ikan itu pun telah tiba di ujung jembatan gantung. Melihat sisik-sisik di tubuhnya terbuka dan menutup, tertutup dan terbuka kembali, sudah jelas makhluk itu sedang bersiap-siap untuk melompat.

Telapak tangan Du Tian dipenuhi keringat dingin. Ia merapal doa dalam hati, *Jangan datang, kumohon jangan datang.*

Sayangnya, kenyataan berkata lain. Kedua kaki monster ikan itu kini telah menginjak jembatan gantung.

Seketika itu juga, jembatan gantung kembali berguncang hebat.

Du Tian mengerahkan lebih banyak tenaga pada kedua kakinya untuk berdiri tegak dan menstabilkan diri di atas jembatan, namun akibat tekanan yang terlalu besar, luka di betisnya yang tadi digigit oleh monster ikan kembali mengeluarkan tetesan darah.

Monster ikan itu tampaknya mencium bau darah. Begitu melihat darah mengalir dari betis Du Tian, ia bertindak seolah-olah baru saja menelan obat perangsang, lalu berlari kencang menaiki jembatan gantung dengan suara derap yang cepat.

Bahkan Du Tian yang biasanya memiliki kesabaran tinggi kini tidak bisa menahan diri untuk tidak memaki.

Kecepatan monster ikan itu luar biasa cepat, memaksa Du Tian untuk berlari di atas jembatan gantung yang berguncang hebat tersebut.

Jembatan gantung itu menanggung berat badan Du Tian dan monster ikan secara bersamaan, sehingga berayun dan bergetar dengan semakin liar.

Melihat jarak monster ikan yang semakin mendekat, Du Tian sudah berlari dengan kecepatan penuh, sementara jembatan berguncang semakin dahsyat.

Kecemasan membakar hatinya.

Mulut tajam monster ikan itu terus mengatup dan membuka saat mengejar dari belakang, seolah-olah sudah tidak sabar untuk menelan Du Tian hidup-hidup.

Namun, tepat pada saat itu, jembatan gantung mengeluarkan suara "krek" yang keras dan patah menjadi dua bagian di tengah-tengah.

Du Tian dan monster ikan sama-sama jatuh terjungkal ke bawah secara vertikal. Berkat refleks cepat Du Tian yang langsung mencengkeram tali di sisi jembatan gantung, ia berhasil menghindari kematian yang mengenaskan.

Namun, ketika ia mendongak ke bawah, ia terkejut melihat monster ikan itu ternyata juga menggunakan cakar-cakarnya untuk mencengkeram papan jembatan, bahkan mulai memanjat ke atas sedikit demi sedikit!

"Makhluk apa sebenarnya ini?!"

Kemarahan membuncah di dalam hati Du Tian. Makhluk ini hidup di air, memiliki kaki, dan bahkan bisa memanjat. Apakah ia benar-benar berniat menyudutkan Du Tian hingga ke jurang keputusasaan?

"Aku tidak akan pernah menyerah."

Kejar-kejaran yang terus-menerus ini membangkitkan insting bertahan hidup Du Tian. Ia mengerahkan tangan dan kakinya secara bersamaan, memanjat ke atas dengan cepat di sepanjang jembatan gantung yang menempel erat pada dinding batu. Ketika ia menoleh ke belakang, ia mendapati dirinya benar-benar telah meninggalkan monster ikan itu agak jauh di bawah.

Du Tian akhirnya berhasil memanjat naik hingga ke tepian batu. Ia dengan sigap mencabut pedang panjangnya dan mulai menebas tali jembatan gantung dengan sekuat tenaga.

Tali tersebut perlahan-lahan memperlihatkan retakan di bawah tebasan bertubi-tubi dari Du Tian. Retakan itu semakin lama semakin membesar, hingga akhirnya putus sepenuhnya.

Ia kemudian beralih menebas tali di sisi sebaliknya. Monster ikan itu semakin mendekat, bahkan Du Tian sudah bisa melihat barisan gigi tajamnya.

Lengan Du Tian mengayunkan pedang dengan semakin cepat.

Dengan suara mendesing, tali tersebut akhirnya putus bersama sang monster ikan yang meluncur jatuh ke dalam jurang diiringi raungan.

"Hah..."

Melihat tepian jurang yang kini kosong di depannya, Du Tian akhirnya bisa bernapas lega dan langsung mendudukan diri di atas tanah.

Luka di betisnya benar-benar membutuhkan pengobatan segera, jika tidak, ia akan berada dalam kerugian besar seandainya bertemu dengan makhluk buas lain sesaat lagi.

Du Tian seketika memutuskan untuk beristirahat dan memulihkan diri di tempat ini.

Ia duduk bermeditasi selama lebih setengah hari. Energi spiritual berputar dengan cepat di seluruh tubuhnya. Luka di betisnya pun mulai membaik. Meskipun daging yang digigit oleh monster ikan tidak bisa kembali begitu saja, lukanya setidaknya sudah mengering dan membentuk keropeng, sehingga tidak lagi mengeluarkan darah.

Du Tian berdiri, lalu mengamati arah yang dituju oleh jembatan gantung tersebut. Di depannya tampak sebuah kamar batu, tanpa ada jalan keluar lain, sehingga ia mau tidak mau harus melangkah maju.

"Eh?"

Tepat saat ia berbalik, Du Tian melihat sesuatu perlahan-lahan mengapung naik dari dasar jurang di depannya.

Du Tian buru-buru menggunakan energi spiritualnya untuk menarik benda itu hingga mendarat di telapak tangannya.

Benda itu menyerupai sebuah mutiara berwarna merah tua yang memancarkan kilau kemerahan.

Setelah mengamatinya lebih dekat, Du Tian terkejut mendapati ada pola totem yang persis sama dengan corak pada tubuh monster ikan terukir di permukaan mutiara tersebut.

"Tidak mungkin..." hatinya diliputi kegembiraan yang besar.

"Mungkinkah ini adalah inti monster milik si ikan?"

Du Tian membolak-balik mutiara itu di dalam genggamannya untuk memeriksanya dengan teliti. Selain inti monster, ia tidak dapat memikirkan benda apa lagi wujudnya.

Apakah mungkin monster ikan itu mati setelah jatuh ke jurang?

Namun, bagaimana bisa inti monsternya melayang naik ke atas?

Segala hal itu tidak ada yang bisa ia ketahui secara pasti, yang tersisa hanyalah mutiara tersebut yang nyata berada di hadapannya. Du Tian menggenggam erat inti monster di dalam genggamannya. Makhluk buas yang begitu langka bahkan belum pernah ia temui sebelumnya, dan inti monster ini pastilah memiliki kegunaan yang luar biasa besar.

Memikirkan hal itu, Du Tian dengan hati-hati menyimpan inti monster tersebut di dalam pakaiannya untuk dipelajari lebih mendalam di kemudian hari.

Ia melangkah maju menuju ruang batu tersebut, dan mendapati tempat itu kosong melompong selain dinding-dinding batu di keempat sisinya.

Di dalam kamar batu ini terdapat sebuah pintu dan tangga yang mengarah ke bagian atas.

Du Tian ragu sejenak, bimbang apakah harus menaiki tangga untuk keluar atau memeriksa bagian dalam terlebih dahulu.

Tangga tersebut sudah pasti mengarah ke atas, dan mungkin saja membawanya kembali ke tempat asalnya terjatuh.

Namun, pintu di hadapannya justru memberikan godaan yang sangat besar bagi Du Tian; ia ingin tahu apa isi di balik pintu itu.

Setelah menimbang-nimbang sejenak, Du Tian akhirnya memutuskan untuk masuk dan melihat isi kamar batu tersebut.

Ia mendorong pintu batu itu dengan sekuat tenaga, hingga terbukalah sebuah terowongan baru. Terowongan itu juga tampak sangat rendah, entah apakah itu juga sengaja disiapkan untuk ukuran si monster ikan.

Du Tian menyusuri terowongan itu sejenak, dan mendapati ada banyak kamar kecil di kedua sisi lorong tersebut.

Selain itu, setiap kamar ternyata menyimpan benda-benda yang berbeda di dalamnya.

Du Tian langsung terpana begitu mencapai kamar pertama. Ruangan itu dipenuhi oleh berbagai macam pusaka dan harta karun langka; beberapa di antaranya pernah ia lihat di taman setelah memasuki area terlarang ini, sementara sebagian lainnya bahkan belum pernah ia saksikan seumur hidupnya.

Sangat disayangkan Du Tian belum memiliki artefak penyimpan barang, jika tidak, ia pasti akan menjarah semuanya tanpa sisa.

Ia kemudian melongok ke beberapa kamar lainnya. Ada dua kamar lain yang juga berisi harta karun langka serupa, sementara satu ruangan lainnya ternyata dipenuhi dengan tumpukan inti monster serta pil esensi.

"Aku kaya!" seru Du Tian dalam hati. Dengan adanya semua barang ini, kecepatan kultivasinya pasti akan meroket melampaui beberapa tingkatan sekaligus.

Memikirkan hal itu, Du Tian mulai mengumpulkan dan membereskan inti monster serta pil esensi tersebut.

Keberuntungannya sungguh luar biasa. Tepat saat ia selesai merapikan tumpukan barang itu, sebuah cincin penyimpanan mendadak terjatuh dari tumpukan benda-bencana di tangannya.

Melihat kualitas cincin tersebut yang tampak tidak biasa, Du Tian buru-buru memungutnya.

Dengan sedikit sapuan energi spiritual, segel pembatas pada cincin penyimpanan itu langsung ia hancurkan. Karena usia benda yang sudah sangat tua, segel tersebut kini rapuh dan tidak berdaya.

"Cincin penyimpanan tingkat tiga!" Du Tian semakin berseri-seri karena girang.

Cincin penyimpanan tingkat tiga memiliki kapasitas ruang yang seluas tiga kamar seperti ini.

Memikirkan keuntungan itu, Du Tian buru-buru mengenakan cincin tersebut di jarinya, lalu menyapu bersih seluruh barang yang ada di dalam kamar-kamar itu tanpa menyisakan apa pun. Sumber daya adalah hal yang paling ia butuhkan saat ini, dan sekarang masalah itu teratasi—ia tidak perlu lagi bersusah payah menukar poin kontribusi di tempat penukaran.

Begitu teringat tempat penukaran, pikiran Du Tian langsung tertuju pada Penatua Chiyan yang berniat membunuhnya.

Ia tidak tahu apakah orang tua bangka itu masih berjaga di luar dan menunggunya untuk dibunuh.

Ternyata tebakan Du Tian benar. Penatua Chiyan memang masih berjaga di luar area terlarang, berdiri tegak tanpa bergerak, dengan sepasang matanya terus menatap lekat-lekat ke arah pintu kayu kuno tersebut.

Namun, bukan berarti ia sedang menunggu Du Tian; ia hanya khawatir akan terjadi sesuatu yang tidak terduga di dalam area terlarang itu.

Du Tian mencari sebuah kamar batu yang agak bersih, berniat untuk meracik sebuah jimat.

Bahan-bahan yang baru saja ia kumpulkan tadi kebetulan mencukupi untuk meracik sebuah Jimat Penyatuan Segala Roh.

Jimat ini merupakan jimat tingkat lanjut bintang empat, dan fungsinya adalah untuk mengubah seluruh energi spiritual yang ada di dalam pil esensi secara langsung menjadi energi spiritual miliknya sendiri.

Tentu saja, pil esensi yang digunakan tidak boleh melebihi tingkat kultivasinya sendiri.

Mengingat Du Tian saat ini berada di tingkat ketujuh ranah esensi internal, ia hanya dapat memurnikan pil esensi yang setara dengan ranah esensi internal.

Kekuatan mentalnya telah meningkat hingga mencapai tingkat bintang empat berkat cairan penumbuh roh sari batu, sehingga ia memang mampu meracik Jimat Penyatuan Segala Roh tersebut.

Hanya butuh waktu sebentar bagi Du Tian untuk merampungkan pembuatan jimat itu. Kemudian, ia meraba-raba cincin penyimpanannya sejenak dan menemukan beberapa butir pil esensi tingkat esensi internal.

Tingkatan yang lain terlalu tinggi, sehingga ia belum mampu memurnikannya untuk saat ini.

"Baiklah, kalau begitu, mari kita mulai sekarang!" ucapnya. Usai berkata demikian, Du Tian perlahan-lahan mengaktifkan Jimat Penyatuan Segala Roh tersebut.