Bab Delapan: Wilayah Petir

"Sudah sampai, Nak."

Mu Chen menarik kembali pedang terbangnya dan mendarat perlahan. Namun, Li Yi berada dalam situasi berbeda; di bawah sana terdapat jurang sedalam ribuan kaki.

"Guru, apa yang kau lakukan? Tolong aku!" seru Li Yi dengan raut wajah panik.

"Karena kau telah memilih jalan pedang, kau tidak akan bisa menghindari hidup dan mati," ujar Mu Chen sambil tersenyum.

Di ambang hidup dan mati itu, Li Yi melakukan hal yang sama seperti saat ia berada di tepi jurang sebelumnya. Ia mengerahkan kekuatan esensinya dari Dantian. Seketika, kilat yin muncul dari dalam tubuhnya, berubah menjadi benang-benang laba-laba yang melesat ke tanah. Dengan mata telanjang, terlihat jelas bahwa kecepatan jatuhnya Li Yi mulai melambat.

Mu Chen sangat terkejut melihat Li Yi mampu memecahkan situasi dengan memanfaatkan kekuatan esensi. Ia menarik kembali niat pedangnya dan terbang mendekati Li Yi.

"Apakah itu kekuatan esensi?" Mu Chen menatap dengan tatapan bingung.

Saat berada di udara, Li Yi memandang hamparan tempat di bawahnya. Tanaman telah layu, tidak ada tanda-tanda kehidupan maupun makhluk hidup di sana.

Tiba-tiba, kilat yin yang dipancarkan Li Yi ke bawah tampak tidak terkendali. Dari dalam tanah muncul sisa-sisa cahaya petir. Cahaya petir itu bereaksi dengan kilat yin milik Li Yi, saling berinteraksi dan bercampur.

Di titik pertemuan keduanya, terdengar suara gemeretak.

Tiba-tiba, cahaya petir menyebar luas. Dari titik pertemuan itu, cahaya tersebut merambat ke segala arah, seolah-olah tanah ini baru saja terbangun dan memancarkan cahaya.

Li Yi tersenyum, menatap wilayah petir ini dengan tatapan penuh kekaguman.

"Ternyata benar! Tempat ini hanya bisa dibangkitkan oleh ilmu petir," ucap Mu Chen dari udara.

Li Yi mendarat di atas reruntuhan itu. Di bawah kakinya, bebatuan yang pecah berserakan di antara rerumputan kering yang menguning. Di tengah kesunyian yang mencekam, hanya cahaya petir yang menari-nari di sekelilingnya, seolah-olah binatang buas yang tertidur telah terbangun dan perlahan membuka mata biru tuanya. Ia menatap kilat-kilat itu; mereka mengalir samar di bawah tanah layaknya darah dalam urat nadi bumi, membawa kekuatan kuno yang misterius. Setiap kali sepercik cahaya petir menyentuh ujung kakinya, seolah ada aliran listrik halus yang merambat ke seluruh tubuh, membuatnya bergetar hebat. Cahaya petir itu berpusat pada dirinya, mekar seperti bunga teratai, menerangi setiap inci ruang di sekitarnya. Di atas reruntuhan itu, tiba-tiba muncul pancaran cahaya biru yang aneh namun penuh kehidupan.

Mu Chen menatap Li Yi dari udara; ia tampak seperti bintang yang menerangi reruntuhan ini.

Mu Chen kembali memperhatikan cahaya-cahaya petir itu. "Ini?" gumamnya takjub.

Cahaya petir itu secara ajaib membentuk formasi menyerupai binatang buas. Setiap percikan petir tampak seperti guratan pada tubuh binatang tersebut, memancarkan cahaya kuno yang dalam. Mu Chen menatap pemandangan luar biasa ini dengan penuh kekaguman. Di pusat formasi, Li Yi seolah menjadi perantara yang menghubungkan langit dan bumi. Tubuhnya dikelilingi cahaya biru redup yang bersanding serasi dengan kilat di sekitarnya. Udara di sekitar mulai bergetar, membawa aura kekuatan binatang suci.

Mu Chen terpaku, lalu mendarat di sisi Li Yi.

Li Yi menatap Mu Chen. "Guru, tempat apa ini? Mengapa ia beresonansi dengan esensiku?"

Li Yi membungkuk, jari-jarinya menyentuh aliran petir di permukaan tanah dengan lembut, seolah menyentuh detak nadi tempat ini. Kilat itu melompat di ujung jarinya, memancarkan cahaya biru kelam seakan-akan itu adalah kekuatannya sendiri.

Tatapan Li Yi begitu fokus dan dalam, seolah sedang melakukan dialog tanpa suara dengan aliran petir tersebut. Kilat itu merayap naik melalui lengannya, membawa sensasi kesemutan yang merambat hingga ke Dantiannya. Pada saat itu, Li Yi merasa seolah menyatu dengan wilayah petir ini.

Mu Chen menepuk bahu Li Yi. "Tempat ini disebut Wilayah Petir. Sesuai namanya, tempat ini menyimpan esensi petir."

Li Yi bertanya, "Tapi mengapa saat kita di udara tadi, tempat ini tidak tampak seperti ini?"

Li Yi yang merasa bingung pun berdiri.

Mu Chen tersenyum tipis. "Jika kau sangat ingin tahu, Guru akan menceritakannya padamu."

Kisah tentang pencapaian agung dua puluh tahun lalu itu seolah masih terbayang jelas. Seorang ahli ilmu petir yang agung memegang pedang panjang, ujung pedangnya menyentuh kehampaan, dan seketika kilat menyambar dan dunia pun berubah warna. Dengan satu ayunan pedang yang sarat akan kekuatan petir, ia membelah langit dan bumi dari kekacauan. Di tempat baru yang tercipta itu, petir saling menjalin, namun bukan sebagai kekuatan penghancur, melainkan sebagai sumber yang memupuk kehidupan. Kekuatan esensi petir meresap ke setiap inci tanah, menutrisi segala makhluk. Namun, wilayah petir ini layaknya penjaga yang pemilih; ia hanya mengizinkan mereka yang memiliki esensi yang sama untuk masuk dan menjelajahi rahasianya. Mereka yang serakah dan hanya datang demi obat-obatan herbal sering kali hancur seketika, terpental oleh kekuatan esensi petir, dan melarikan diri dengan malu—meninggalkan kisah-kisah mengerikan yang masih bergema di tempat ini.

"Lalu mengapa ia menjadi seperti sekarang ini?" tanya Li Yi.

Tatapan Mu Chen menjadi dalam, seolah menembus ruang dan waktu. "Kekacauan kekuatan esensi itu adalah sebuah bencana. Wilayah Petir yang semula tenang tiba-tiba mengamuk. Petir seperti naga raksasa yang mengamuk, mencabik-cabik seluruh ruang. Cahaya petir itu tidak lagi menjadi nutrisi yang lembut, melainkan pembunuh yang kejam. Mereka menyerang segalanya secara membabi buta; baik manusia maupun benda, semuanya menjadi abu di bawah kekuatan penghancur itu. Langit berubah warna menjadi ungu oleh sambaran petir, suaranya memekakkan telinga seolah dunia hendak ditelan oleh kekuatan itu. Di permukaan tanah, pepohonan yang dulunya tumbuh subur kini hangus menjadi arang, menyisakan kesunyian yang mati."

Setelah itu, beredar kabar bahwa sang ahli yang menciptakan wilayah ini mengalami kerusakan esensi saat sedang dalam proses kenaikan tingkat. Karena sangat membutuhkan kekuatan esensi untuk memulihkan diri, dan melihat orang-orang terus mencuri tanaman herbal di sana, ia pun murka dan menyedot seluruh kehidupan dari tempat itu, bahkan tidak membiarkan satu orang pun selamat. Kini, tidak ada seorang pun yang berani menginjakkan kaki di tempat ini.

Li Yi membatin, "Jika tidak ada yang berani datang ke sini, mengapa Guru membawaku ke sini?"

Ia pun bertanya dengan heran, "Begitu rupanya. Lalu, untuk apa Guru membawaku ke tempat ini?"

"Nak, meski wilayah ini tidak lagi memiliki kehidupan sejak saat itu, namun setelah bertahun-tahun, tempat ini telah mengumpulkan banyak kekuatan esensi. Aku membawamu ke sini agar kau bisa melatih teknik rahasiamu. Aku tidak bisa menemukan tempat lain; jika kau berlatih dengan Teknik Qilin milikmu itu di dalam ketiga akademi, kau pasti akan membuat kekacauan besar!" ujar Mu Chen sambil tertawa.

Li Yi menggaruk kepalanya dan tersenyum. "Terima kasih Guru karena telah bersusah payah mencarikan tempat berlatih untukku. Murid sangat berterima kasih." Li Yi memberi hormat kepada Mu Chen.

Mu Chen melompat ke udara, memunculkan pedang terbangnya, dan berkata, "Nak, Guru pergi dulu. Aku akan menjemputmu satu tahun lagi."

Mu Chen terbang menuju Istana Luo Shen.

"Jadi langsung pergi begitu saja?"

Li Yi berdiri sendirian di tengah wilayah petir. Di sekelilingnya terdapat reruntuhan dan cahaya petir yang melompat-lompat, menjalin pemandangan yang terasa sunyi namun megah. Kesedihan menyelimuti hatinya seperti kabut tipis. Saat itulah, Pedang Wanling bergetar lembut, dan Bai Ye berubah menjadi segumpal asap biru yang melayang keluar dengan tenang.

"Nak, tempat ini tidak buruk. Sangat cocok untukmu berlatih. Sekarang kau perlu mencari tempat yang tenang dengan energi esensi yang melimpah untuk berkultivasi. Ayo kita cari."

Kehadiran Bai Ye membuat Li Yi perlahan melepaskan perasaan sedihnya. Ia mendongak menatap sekeliling; cahaya petir masih menari-nari di atas reruntuhan, seolah menari dengan penuh kehidupan.

Bai Ye berubah menjadi seberkas cahaya, berputar di sekitar Li Yi, lalu tertawa, "Lihat dirimu, mengapa wajahmu muram sekali? Wilayah Petir ini adalah tempat yang sangat berharga! Teknik Qilin-mu pasti akan bersinar terang di sini!" Sambil berkata demikian, Bai Ye menunjuk ke arah reruntuhan tidak jauh dari sana, di mana kekuatan esensi terasa sangat padat, seolah ada kekuatan misterius yang memanggil. Li Yi menarik napas dalam-dalam dan melangkah maju. Setiap langkahnya menapak di atas cahaya petir, membawa sensasi kesemutan di kakinya, seolah ia telah menjalin hubungan yang ajaib dengan dunia ini. Ia memejamkan mata, merasakan aliran petir di dalam tubuhnya, dan seketika ia merasa dipenuhi oleh kekuatan.

"Baiklah, ayo kita mulai!"