Bab Lima: Muncul ke Permukaan

"Ayo, cepat!"

Li Yi melangkah di atas embun pagi yang dingin, berjalan berdampingan dengan dua bersaudara, Tang Lie dan Tang Ying, memasuki Akademi Ketiga. Pohon-pohon purba menjulang tinggi di dalam akademi, dengan jalan setapak dari batu biru yang berliku. Cahaya matahari menyelinap melalui celah dedaunan, menciptakan bayangan yang berpendar, memberikan kesan hidup pada tempat yang tenang ini. Tang Lie memiliki perawakan tegap, sorot mata yang teguh, dan langkah kaki yang mantap; sementara Tang Ying tampak lebih lincah, sesekali menoleh ke sana kemari dengan penuh rasa ingin tahu. Ketiganya melewati hutan bambu yang berdesir, seolah sedang berbisik menyambut kedatangan mereka. Di depan, sebuah paviliun kuno tersembunyi di balik kabut tipis seperti sutra, memancarkan aura misterius yang membuat mereka tanpa sadar mempercepat langkah, hati mereka dipenuhi hasrat untuk menjelajahi hal-hal yang belum diketahui.

Di pintu masuk, suara orang-orang riuh rendah bagaikan pasar yang ramai. Li Yi, Tang Lie, dan Tang Ying bekerja sama mendorong pintu kayu yang berat. Setelah suara derit pintu terdengar, pemandangan di depan membuat mereka tertegun sejenak. Di dalam pekarangan, kerumunan orang berdesakan, pakaian dengan berbagai warna terjalin membentuk lukisan yang indah. Sebagian orang memegang kuas dan tinta, fokus melukis di atas gulungan kertas panjang; sebagian lainnya membentuk lingkaran, berdiskusi dengan semangat, wajah mereka memancarkan kegembiraan. Di lapangan terbuka di tengah, beberapa pemuda berpakaian mewah sedang memamerkan teknik bela diri mereka; kilatan pedang dan embusan angin dari kepalan tangan memicu sorakan bergemuruh. Udara dipenuhi aroma tinta dan keringat, menciptakan suasana unik yang membuat ketiganya terhanyut dalam atmosfer yang hangat ini.

"Kau?!" terdengar suara dari kejauhan.

Li Yi menoleh ke arah sumber suara. Di depan pintu sebuah ruangan, seorang gadis sedang membelakangi matahari menatapnya. Li Yi menutupi dahinya dengan tangan sambil berjalan maju.

"Wang Yu'er? Mengapa kau ada di sini?" tanya Li Yi.

"Memangnya tidak boleh jika nona ini ingin bermain di sini?" Wang Yu'er menempelkan kipas ke arah Li Yi, pada kipas itu tertulis aksara "Wang".

Tang Lie dan Tang Ying datang mendekat. Tang Lie menatap Wang Yu'er dan berseru, "Kak Yu, kau juga kenal dengan Li Yi?"

"Kak Yu?" Li Yi menatap Tang Lie.

"Kau bahkan tidak tahu Kak Yu? Dia adalah putri dari Kepala Akademi Ketiga!" Tang Lie menepuk bahu Li Yi. Li Yi menghela napas, "Pantas saja dia bisa merekrut murid di pasar."

"Bagaimana, Li Yi! Setelah tahu identitas nona ini, kau takut, bukan?" Wang Yu'er menatap Li Yi, tubuhnya memancarkan rasa percaya diri yang berlebihan.

"Sudah tahu, Kak Yu," ucap Li Yi dengan enggan.

"Aku tidak setua itu! Li Yi, dan kau Tang Lie, mulai sekarang jangan panggil aku Kak Yu lagi, hati-hati jika aku meminta Ayah menyuruhmu membersihkan seluruh Akademi Ketiga!" Wang Yu'er entah mengapa menjadi marah. Tang Lie terus mencoba mengambil hati Wang Yu'er, sementara Wang Yu'er menatap Li Yi dengan bangga. Li Yi tidak terus berdiam diri di sana dan memilih berkeliling akademi.

"Hei! Li Yi, mau ke mana kau?" tanya Wang Yu'er heran.

"Kak Yu, jangan marah, biarkan Li Yi membiasakan diri dengan tempat ini!" ujar Tang Lie sambil nyengir.

"Kau masih tertawa? Semua ini salahmu!!!" Wang Yu'er semakin kesal, lalu berjalan pergi dengan tangan bersedekap.

"Kak Yu! Jangan beritahu ayahmu!" Tang Lie menatap punggung Wang Yu'er yang menjauh, lalu menghela napas lega.

"Di mana Li Yi?" tanya Tang Lie kepada Tang Ying.

Tang Ying menunjuk ke arah kerumunan, "Sepertinya dia ada di sana!"

Saat sedang berkeliling, Li Yi tidak sengaja menabrak seseorang.

Li Yi hendak meminta maaf, namun melihat pria itu memancarkan wibawa yang tak terbantahkan. Ia mengenakan jubah hitam-ungu dengan sulaman naga air; naga tersebut tampak hidup seolah bisa melompat keluar dari kain jubah kapan saja, sangat agung dan tak tersentuh. Cahaya matahari yang menyinari pola naga itu memantulkan kilau dingin, menambah kesan kelam pada dirinya. Di belakangnya mengikuti dua pengawal, satu memegang pedang dengan ujung menyentuh tanah, matanya tajam; yang lain memegang kotak giok halus dengan sikap hormat. Kehadiran mereka membuat orang-orang di sekitar menoleh dan berbisik-bisik. Pria itu menyunggingkan senyum sinis dengan nada dingin, "Menabrakku, lalu kau pikir bisa selesai begitu saja?"

Seorang pengawal di belakang pria itu mengarahkan pedang ke arah Li Yi, "Beraninya mengusik tuan muda, cepat berlutut dan minta maaf!"

Pria itu tertawa mengejek, "Rakyat jelata rendahan, sujudlah padaku, maka aku akan memaafkanmu."

Mata Li Yi saat itu bagaikan tersulut api amarah. Ia mengepalkan tangan erat-erat, di sekujur tubuhnya samar-samar muncul kilatan petir; itu adalah energi Petir Yin-Yang purba di dalam dirinya yang sedang bergejolak, ingin meledak keluar. Penghinaan pria itu bagaikan pisau tajam yang menyayat harga dirinya. Udara terasa tegang seperti akan turun badai, suara kerumunan di sekitar seolah mendadak sunyi. Namun, tepat sebelum kekuatan itu meledak, secercah kejernihan melintas di mata Li Yi. Ia menarik napas dalam-dalam, menekan amarahnya. Kilatan petir perlahan memudar, tubuhnya kembali tenang seolah semua tadi hanyalah ilusi. Hanya kepalan tangannya yang masih sedikit gemetar, menunjukkan pergulatan dan rasa tidak terima di dalam hatinya.

"Li Yi, Li Yi! Ternyata kau di sini, sedang apa kau?" Tang Lie datang dari kerumunan, melihat Li Yi, lalu menatap orang yang berdiri di depannya.

"Xiao Yong! Kau juga di sini? Ada apa, apa yang kau lakukan?" tanya Tang Lie kepada Xiao Yong.

"Tang Lie, lama tidak bertemu. Tadi temanmu ini tidak sengaja menabrakku, hampir saja terjadi kesalahpahaman. Ternyata dia temanmu," Xiao Yong tersenyum, menutupi wajah dinginnya tadi.

"Karena hanya salah paham, aku akan membawanya pergi. Sampai jumpa, Saudara Xiao!" Tang Lie segera menarik Li Yi pergi.

"Jalanlah pelan-pelan!" Xiao Yong menatap kepergian mereka, matanya seolah ingin mencabik-cabik Li Yi.

"Hei! Li Yi, itu Xiao Yong dari Kota Tianxing, kau jangan macam-macam dengannya!" Sorot mata serius Tang Lie membuat Li Yi sadar akan gawatnya situasi tersebut.

Tepat saat Li Yi hendak bicara, langkah kaki yang mantap dan berwibawa terdengar dari pintu masuk. Perhatian semua orang tertuju ke sana. Kepala Akademi Ketiga melangkah masuk perlahan, mengenakan jubah putih bersih, tampak seperti dewa yang turun ke bumi, memancarkan aura yang luar biasa. Matanya sedalam jurang, seolah mampu menembus segala sesuatu di dunia. Setiap gerakannya menunjukkan kelas seorang guru besar yang membuat orang segan. Gelombang energi yang terpancar dari sang Kepala Akademi menyapu seluruh pekarangan seperti badai, membuat jantung Li Yi bergetar hebat. Ia merasa seperti ada gunung yang menekan dadanya; untuk pertama kalinya ia merasakan tekanan dari seorang ahli sejati hingga napasnya terasa berat.

"Dia adalah ayah Wang Yu'er, dia adalah 'Pengendali Bintang di Telapak, Penakluk Ribuan Puncak dengan Kepalan', Wang Xingfeng!" Tang Ying menatapnya dengan penuh kekaguman.

Li Yi menatap Wang Xingfeng. Tiba-tiba Wang Yu'er memeluk ayahnya dari belakang, dan pria itu tersenyum penuh kasih sayang kepada putrinya.

Wang Yu'er menyembulkan kepala dari balik bahu ayahnya, matanya berbinar licik. Ia menarik-narik lengan baju Wang Xingfeng sambil menunjuk ke arah Li Yi. Wang Xingfeng mengikuti arah pandang putrinya, dan di mata yang dalam itu melintas secercah apresiasi yang samar. Ia berjalan perlahan ke depan Li Yi lalu berhenti, jubahnya bergoyang terkena angin bagaikan lukisan. Suara Wang Xingfeng rendah dan berwibawa, "Adik kecil Li Yi, kudengar dari putriku bahwa hari ini kau menunjukkan kemampuan dan keberanian yang luar biasa di pasar, sungguh langka. Atas nama putriku dan Akademi Ketiga, aku menyampaikan terima kasih yang tulus." Sambil berkata demikian, ia sedikit membungkuk. Aura luar biasanya justru memancarkan kehangatan yang bersahaja, membuat hati Li Yi merasa hangat dan segera membalas hormat. Suasana terasa hangat sekaligus khidmat.

Wang Xingfeng perlahan duduk di kursi kehormatan sebagai kepala akademi. Matanya menyapu setiap orang yang hadir, suaranya lantang dan berwibawa, "Hadirin sekalian, Akademi Ketiga kita sebagai tempat suci pelatihan senantiasa menjunjung sistem seleksi yang adil dan tegas. Ingin melangkah ke gerbang akademi ini, hanya berbekal surat undangan saja tidaklah cukup. Hanya mereka yang mampu melewati ujian kejam dalam kompetisi akademi dan muncul sebagai pemenang yang layak menjadi murid di sini." Sambil melambaikan tangan, di udara muncul proyeksi cahaya yang menampilkan adegan sengit kompetisi tahun-tahun sebelumnya; pertarungan para ahli dengan kilatan energi yang membuat semua orang bersemangat, seolah mereka sendiri sedang berada dalam pertempuran sengit tersebut.

Pada hari pertandingan, matahari bersinar cerah, lapangan Akademi Ketiga dipenuhi suara riuh. Para calon murid berkumpul di tengah, menunggu giliran undian dengan tegang. Li Yi memegang tabung undian, hatinya bergumam, ia menggoyangkan tabung itu pelan hingga sebilah bambu jatuh, tertulis angka "tujuh". Di sudut lain, seorang pemuda bertubuh tangkas juga menarik angka yang sama. Tatapan mereka bertemu, percikan api seolah muncul di udara. Begitu wasit memberi aba-aba, pertandingan dimulai. Li Yi bergerak secepat kilat, pukulan tangannya menderu membawa suara petir, sementara pemuda itu bergerak lincah dengan kilatan pedang. Keduanya bertarung sengit dalam posisi saling serang dan bertahan. Dari tribun penonton, sorak-sorai dan kekaguman terdengar bersahut-sahutan. Di tengah kilatan cahaya, Li Yi tiba-tiba mengerahkan kekuatan, satu pukulan dilepaskan dengan ledakan petir, seketika mendominasi pertarungan dan memenangkan sorakan meriah.

Wang Xingfeng, yang duduk di kursi tinggi, menatap tajam menembus kerumunan, tertuju pada Li Yi yang tampak penuh semangat di lapangan. Pertandingan usai, tepuk tangan bergemuruh. Ia menyunggingkan senyum puas dan mengangguk dalam hati, "Anak ini, kekuatannya pantas untuk Yu'er-ku, lumayan bisa masuk dalam pandanganku." Setelah berkata demikian, ia mengangkat tangan, sebilah papan giok hangat meluncur dari lengan bajunya, berkilau redup bagaikan bintang paling terang di malam hari. Wang Xingfeng melemparkannya dengan lembut, papan giok itu membentuk lengkungan indah dan mendarat tepat di tangan Li Yi. Li Yi menangkapnya dengan kaget dan haru, lalu menatap Wang Xingfeng yang membalasnya dengan tatapan penuh dorongan—sebuah tatapan yang berisi pengakuan sekaligus harapan, seolah berkata: "Jalan di depan masih panjang."

Semua orang yang menyaksikan kejadian itu menatap dengan rasa iri. Papan giok di tangan Li Yi memancarkan kilau hangat di bawah sinar matahari, seolah mengandung kekuatan tak terbatas. Beberapa murid berbisik-bisik dengan mata yang memancarkan keserakahan; mereka tahu bahwa papan giok ini melambangkan kehormatan dan hak istimewa tertinggi di Akademi Ketiga, cukup untuk menukar banyak senjata spiritual tingkat atas yang berharga. Di kerumunan, seseorang mengusap senjata spiritual di pinggangnya dengan perasaan tidak rela; yang lain mengepalkan tangan dengan tekad membara, bersumpah untuk menonjol dalam pertandingan berikutnya dan memenangkan papan giok untuk diri mereka sendiri. Sinar matahari menyinari papan giok, bercampur dengan ekspresi orang-orang yang beragam, membentuk pemandangan yang hidup dan kompleks.

"Bagus, Li Yi, kau bisa pergi ke Gerbang Seribu Hukum untuk memilih teknik rahasia. Yu'er, ajak dia melihat-lihat," ujar Wang Xingfeng sambil mengelus janggutnya dan tersenyum.

Nama besar Li Yi bergema di akademi, namun di balik bayang-bayang, sepasang mata kelam terus mengawasinya dengan senyum sinis. Itu adalah seorang pemuda berjubah hitam dengan wajah dingin dan tatapan kejam. Jarinya mengetuk-ngetuk pilar batu di sampingnya, menimbulkan suara "tak-tak", seolah sedang memberi irama pada rencana di benaknya. Di samping pemuda itu, seekor burung elang hitam pekat mengepakkan sayapnya, cakar tajamnya berkilau dingin di bawah matahari, seolah menanti perburuan yang akan segera tiba. Pemuda itu bergumam rendah, "Teknik petir, ya? Li Yi, aku mengingatmu." Setelah berkata demikian, ia berbalik dan menghilang ke dalam bayang-bayang, hanya menyisakan senyum dingin yang mengerikan bergema di udara.