Volume Pertama Bab 9: Keraguan Muncul

Lin Feng bersembunyi di balik semak-semak di sisi lain, mengamati keadaan untuk waktu yang cukup lama. Bau anyir darah dan aroma hangus masih tertinggal di udara. Di atas tanah, bangkai-bangkai serigala bayangan berserakan, beberapa di antaranya telah disantap hingga menyisakan kerangka; jelas telah menjadi santapan monster lain.

Setelah memastikan tidak ada bahaya, Lin Feng keluar. Ia berjongkok dan dengan sigap memeriksa beberapa bangkai serigala bayangan yang kondisinya masih utuh, lalu menggunakan belati ion untuk memotong telinga kiri mereka—bukti kelulusan ujian Menara Yanghe.

Tak lama kemudian, ia telah mengumpulkan lima belas telinga serigala.

"Masih kurang sedikit," gumam Lin Feng pelan. Matanya menyapu sekeliling, lalu ia memilih satu arah dan beranjak pergi.

Melihat hari penentuan yang dijanjikan semakin dekat, setelah melalui beberapa pertempuran lagi di dalam hutan, Lin Feng akhirnya berhasil mengumpulkan genap dua puluh telinga. Saat ini, ia sedang menuju titik kumpul yang telah disepakati sejak keberangkatan.

Di sebuah padang rumput di kedalaman hutan, ratusan murid Menara Yanghe berkumpul. Mereka semua membawa luka ringan maupun berat, jelas telah melalui pertempuran sengit, namun mereka tampak berbincang dengan gembira.

Lin Feng membaur ke dalam kerumunan orang-orang yang terus berdatangan dari hutan. Karena jumlah orang yang sangat banyak, tidak ada yang memberikan perhatian khusus padanya.

"Sudah dengar? Banyak orang dari Sekte Xuan Yin yang tewas di dalam hutan ini!" bisik seorang murid dengan suara rendah.

"Syukurlah! Sekelompok pengisap darah itu memang pantas mati! Mereka tidak tahu malu, meniru dinasti duniawi dengan memungut upeti tahunan dari rakyat biasa, bahkan menamainya pajak darah. Mereka benar-benar mengisap darah rakyat jelata. Demi sedikit keuntungan itu saja, mereka tega memusnahkan suku-suku miskin! Perbuatan keji mereka benar-benar menjijikkan!" sahut yang lain sambil mencibir.

"Dari siapa kau mendengar ini?"

"Dari beberapa murid langsung Tetua Yang. Kudengar di beberapa tempat ditemukan mayat mereka dengan kondisi yang sangat mengenaskan. Namun yang paling aneh, kabarnya ada pula murid Menara Yanghe kita yang gugur di salah satu lokasi tersebut. Beberapa hari ini Tetua Yang terus menyelidiki hal ini. Siapa pun yang berani menyerang Sekte Xuan Yin sekaligus Menara Yanghe kita, setidaknya pasti seorang ahli tingkat Pendirian Fondasi."

"Apakah sudah ada temuan?"

"Itu aku belum dengar."

"Ssst! Kecilkan suaramu, Tetua datang!"

Semua orang segera terdiam. Tampak Tetua Yang Le'en turun dari langit, menyapu pandangan ke arah kerumunan dengan wajah muram. Melihat jumlah pasukan ujian yang berkurang hingga dua puluh persen, hatinya terasa perih; kali ini kerugiannya sangat besar.

Meskipun setiap angkatan selalu ada yang gugur, tidak pernah separah ini. Bagi murid luar, ujian semacam ini biasanya dianggap sebagai ajang melatih diri di luar desa pemula, tanpa tingkat kesulitan yang tinggi.

"Semuanya, berkumpul!" serunya dengan nada dingin.

Para murid segera berbaris dengan rapi, bahkan tidak berani bernapas dengan keras.

Tatapan mata Yang Le'en tajam bagaikan pisau, menyapu wajah setiap orang. "Bagus sekali. Mereka yang mampu bertahan hidup adalah orang-orang yang beruntung. Sekarang, sebutkan nama kalian dan tunjukkan hasil buruan kalian!"

Mendengar perintah itu, para murid maju satu per satu untuk melaporkan jumlah monster yang mereka buru.

Tak lama kemudian, giliran Lin Feng tiba.

Saat ia mengeluarkan telinga monster hasil buruannya, tatapan mata Yang Le'en tampak menajam—ia pernah mengunjungi medan pertempuran itu!

Sorot mata Yang Le'en seketika membuat hati Lin Feng bergetar, namun ia tetap tenang di permukaan. Setelah murid yang membantu Yang Le'en selesai mencatat, ia segera berbalik pergi.

Namun, sebuah suara dingin tiba-tiba terdengar dari belakang: "Berhenti!"

Langkah Lin Feng terhenti. Ia berbalik perlahan, dan mendapati Yang Le'en sudah berdiri tidak jauh di belakangnya dengan tatapan yang mengunci dirinya tajam.

"Kau Lin Feng?" tanya Yang Le'en dingin.

"Benar, murid Lin Feng, memberi hormat pada Tetua," Lin Feng menunduk memberi hormat, menyembunyikan kewaspadaan di matanya.

Yang Le'en melangkah mendekat beberapa kali, matanya memindai tubuh Lin Feng. "Bagaimana caramu memburu lima belas serigala bayangan itu?"

Wajar jika Yang Le'en curiga, karena di antara semua murid yang mendaftar, tidak ada satu pun yang hasil buruannya seragam; kalaupun ada yang sama, jumlahnya tidak melebihi delapan ekor. Seseorang yang mengeluarkan lima belas telinga serigala bayangan sekaligus jelas menunjukkan bahwa ia telah bertemu dengan kawanan serigala bayangan.

Kawanan serigala bayangan mustahil bisa dihadapi oleh satu orang, apalagi Yang Le'en tahu bahwa Lin Feng hampir tidak pernah berkultivasi di sekte karena masalah akar spiritualnya.

"Hanya kebetulan saja," jawab Lin Feng tenang.

"Begitukah?" Yang Le'en tiba-tiba mengulurkan tangan dan mencengkeram lengan kiri Lin Feng. "Lalu, bagaimana dengan luka ini?"

"Sepuluh hari lalu murid memburu seekor kucing gunung, tujuh hari lalu murid memburu seekor monster beruang hitam, lima hari lalu murid membunuh seekor elang petir yang mencoba menyerang saya..." Lin Feng menunjuk bekas luka di lengannya, menjelaskan satu per satu dengan detail.

Benar, luka yang disebabkan oleh serigala bayangan telah pulih sepenuhnya berkat ramuan regenerasi. Lin Feng tidak takut diperiksa.

Yang Le'en masih enggan melepaskannya. Jari-jarinya perlahan menekan lengan Lin Feng, seolah ingin meremukkan tulang di balik kulit dan dagingnya. Lin Feng tidak mengubah ekspresinya sedikit pun, membiarkan pihak lain melakukan pemeriksaan.

Setelah pemeriksaan menyeluruh, tidak ada satu pun bukti yang ditemukan.

Meski begitu, ia belum menyerah. Ia justru menyipitkan mata, nadanya melunak sedikit. "Apakah kau sempat melihat murid sekte kita yang lain bertemu dengan kawanan serigala bayangan?"

"Tidak." Lin Feng sudah bersiap, ia menjawab dengan tenang, "Serigala-serigala itu bukan murid yang memburunya, melainkan murid sedang beruntung. Saya menemukan kawanan serigala yang sudah mati diburu, lalu saya bersembunyi cukup lama untuk memastikan tidak ada bahaya sebelum memberanikan diri mengambil telinga-telinga ini. Mohon kiranya Tetua mempertimbangkan sulitnya murid bertahan hidup dan tidak menghukum murid karena dianggap melanggar aturan."

Saat mengatakan itu, Lin Feng tampak sangat khawatir. Ekspresinya benar-benar sekelas aktor papan atas, tanpa celah sedikit pun.

Yang Le'en melambaikan tangan dengan tidak sabar dan langsung ke inti permasalahan. "Apakah kau pernah melihat mayat murid sekte kita di lokasi tersebut?"

"Apa!? Apakah murid sekte kita dikepung oleh kawanan serigala bayangan?" Lin Feng berpura-pura terkejut luar biasa.

"Jawab pertanyaanku!" bentak Yang Le'en.

"Menjawab Tetua, murid tidak melihat siapa pun di sana, hanya banyak bangkai serigala bayangan yang sudah menjadi kerangka. Oh! Murid teringat, di lokasi itu juga ada banyak potongan besi aneh. Lihat, saya sempat memungut satu!"

Melihat potongan besi di tangan Lin Feng, Yang Le'en segera mendapatkan jawabannya. Jika Lin Feng tidak berbohong, maka ia pasti datang ke lokasi pertempuran itu setelah dirinya.

Meskipun masih menaruh curiga pada Lin Feng, Yang Le'en tidak menemukan celah sedikit pun. Ia perlahan melepaskan lengan Lin Feng.

"Guru, semua murid yang selamat telah selesai didaftarkan. Ada tiga puluh orang lebih yang gagal menyelesaikan ujian," saat itu, seorang murid yang bertugas mencatat datang melapor. Yang Le'en terpaksa melepaskan Lin Feng untuk sementara.

Setelah semua murid luar kembali ke Menara Yanghe, tiga puluh lebih murid yang tidak lulus tentu saja diusir dari jajaran murid luar. Namun, terdengar kabar bahwa tujuh atau delapan di antaranya pergi ke area pertambangan sebagai pekerja paksa, demi mendapatkan kesempatan untuk masuk kembali ke jajaran murid luar di masa depan.

Di antara murid yang lulus, ada seorang bernama Han Lei yang berhasil naik ke jajaran murid dalam berkat rekor sepuluh kemenangan beruntun yang membanggakan. Selain itu, ada satu lagi yang berhasil masuk jajaran murid luar; kabarnya ia naik tingkat karena berhasil memburu monster tingkat dua—sang Raja Serigala Bayangan.

Saat mendengar berita itu, Lin Feng mencari tahu sedikit dan barulah ia tahu bahwa si brengsek bernama Wang Shu itu hanya menumpang nama atas kerja keras orang lain demi mencapai ambisi hidupnya! Lin Feng mau tidak mau memandang rendah dirinya. Bukan karena cemburu, sebab saat itu, seandainya tidak ada orang yang datang, ia pun tidak akan berani mengeluarkan Raja Serigala itu untuk mencari pujian, paling-paling ia hanya akan menjual beberapa batu spiritualnya secara diam-diam saja.