Bab 20: Meringkuk ke Dalam Cangkang

Yin Su menggendong Rubah Hati Api menuju arena satu. Lawannya adalah seorang gadis berambut panjang yang belum memanggil hewan peliharaannya.

"Pertarungan satu lawan satu. Mulai saat saya memberi aba-aba, sampai salah satu pihak tumbang atau kehilangan kemampuan bertarung," ucap Lu Tang mengumumkan aturan. "Jangan khawatir hewan peliharaan kalian terluka, kami bisa langsung menyembuhkannya di sini."

Yin Su menepuk kepala Rubah Hati Api. "Kau siap?"

"Yan-yan!"

Rubah Hati Api tampak sangat bersemangat.

Di seberang, susunan bintang berwarna putih menyala, memunculkan seekor hewan peliharaan berbentuk ular berwarna hijau kebiruan dengan empat kaki. Di ujung ekornya yang panjang terdapat sehelai daun besar.

Ular Kristal Hijau, hewan peliharaan tipe rumput tingkat pemula.

Yin Su merasa senang; elemen ini justru dikalahkan oleh elemen miliknya!

"Pertandingan dimulai," umum Lu Tang.

Tanpa menunggu perintah Yin Su, Rubah Hati Api menyemburkan percikan api.

Hampir bersamaan, perintah gadis itu terdengar: "Ular Kristal Hijau, cambuk tanaman."

Ular Kristal Hijau yang hendak menghindar sempat terpaku.

Gadis itu tidak menyangka Yin Su akan menyerang dengan percikan api bahkan sebelum memberikan perintah, ia pun panik dan berteriak, "Cepat menghindar!"

Sudah terlambat, pikir Yin Su.

Sejak pertarungan pertamanya, ia telah menyadari sesuatu. Jika hewan peliharaan selalu menunggu perintah sang pawang, maka setiap kali perintahnya berbeda dengan insting mereka, gerakannya pasti akan melambat. Lebih baik memercayai insting bertarung hewan peliharaan itu sendiri.

Saat percikan api mengenainya, Ular Kristal Hijau mengeluarkan jeritan kesakitan.

"Cui!"

"Habisi," ucap Yin Su.

Satu lagi semburan api seukuran kepalan tangan dimuntahkan. Ular Kristal Hijau tidak mampu menghindar dan akhirnya pingsan sepenuhnya.

Tingkat percikan api ini? Lu Tang mengangkat alisnya.

"Ular Kristal Hijau!"

Gadis itu berlari cemas ke arah hewan peliharaannya.

Salah satu guru yang tersisa di tribun menghampiri mereka. Dengan merangkai segel di kedua tangannya, seekor Ubur-ubur Cahaya Air sepanjang dua meter dengan banyak tentakel halus muncul di dalam susunan bintang berwarna oranye.

"Jangan khawatir, sebentar lagi akan baik-baik saja," hibur Qiu Chunxi.

Tubuh transparan Ubur-ubur Cahaya Air menyelimuti Ular Kristal Hijau. Warna tubuhnya berubah-ubah dan mulai melepaskan kabut air berwarna biru muda. Setelah dua atau tiga kali proses, Ular Kristal Hijau kembali pulih.

Yin Su melihat ke arena lain dan menyadari bahwa ia adalah yang pertama menyelesaikan pertandingan.

***

Pada undian kedua, ia masih berada di arena satu.

Lawannya adalah seorang siswa laki-laki tinggi dengan hewan peliharaan Burung Kali tipe terbang.

"Aku tidak akan membiarkanmu menang," ancam siswa itu.

"Silakan coba saja," jawab Yin Su datar.

Sebagai hewan peliharaan pilihan para pemula, Rubah Hati Api telah beberapa kali bertarung melawannya secara mandiri di dalam labirin dua hari yang lalu.

Lu Tang mengumumkan dimulainya pertarungan.

Siswa itu segera memberi perintah: "Terbanglah."

Yin Su dengan tenang berkata: "Percikan api ke arah atas, serbu."

Hal terbaik untuk melawan tipe terbang adalah menyerang sebelum mereka sempat lepas landas.

Rubah Hati Api menyemburkan percikan api, lalu tubuhnya diselimuti api dan ia melesat menerjang ke arah Burung Kali.

Kecepatannya sangat cepat, siswa itu terkejut.

Burung Kali yang hendak mengepakkan sayap untuk terbang menyadari bahwa jika ia lepas landas, ia akan tepat menabrak semburan api, sehingga sayapnya terpaksa ditekuk ke bawah.

Siswa itu berteriak: "Cepat terbang!"

Percikan api meleset.

Namun, Rubah Hati Api tidak memberikan kesempatan bagi Burung Kali untuk mencoba terbang kembali. Ia menerjang dengan kobaran api yang membara. Burung Kali terdorong mundur beberapa langkah, bulu-bulunya terasa terbakar.

"Ka!"

"Percikan api," perintah Yin Su.

Rubah Hati Api kembali menyemburkan api.

"Ka!"

Burung Kali merintih dan akhirnya tumbang karena tidak sanggup lagi menahan serangan.

"Guru!" teriak siswa itu ke arah tribun.

Qiu Chunxi segera datang dan mendapati tubuh Burung Kali agak memerah. "Apakah Rubah Hati Api milikmu memiliki karakteristik tubuh api?"

Yin Su mengangguk.

Ubur-ubur Cahaya Air segera muncul, menutupi Burung Kali dan melepaskan kabut air biru muda. Kabut itu membiaskan warna pelangi di bawah sinar matahari.

Cukup indah, pikir Yin Su. Omong-omong, banyak juga tipe air yang bisa mempelajari keterampilan penyembuhan...

"Bagaimana kau bisa terpikir untuk menyuruh Rubah Hati Api menembakkan api ke atas kepala Burung Kali?" tanya siswa itu dengan tidak terima.

"Karena aku tidak ingin dia terbang," bukankah itu sudah jelas? Yin Su merasa heran.

Siswa itu tetap gigih: "Lalu bagaimana kau tahu Burung Kali tidak akan terbang saat melihat api?"

Yin Su tidak tahu: "Aku hanya menebak."

Entah itu hewan peliharaan atau manusia, menghindar saat melihat serangan adalah insting. Jika Burung Kali benar-benar nekat terbang meski berisiko terluka, maka ia pun tidak punya pilihan lain.

Siswa itu terdiam, ia berjongkok di tanah dengan lesu menunggu Burung Kali pulih.

Yin Su kini hanya menyisakan satu babak penentuan.

"Kau bisa istirahat sebentar," ujar Lu Tang saat melihat Yin Su berdiri di sana sambil memainkan jemarinya.

Kemampuan bertarung gadis ini jelas di atas teman sebayanya, dan Rubah Hati Api pun dirawat dengan sangat baik; kemahiran beberapa keterampilannya sangat tinggi. Yan Man pasti akan sangat senang tahun ini.

Yin Su tertegun: "Tidak langsung lanjut bertanding?"

Lu Tang tersenyum: "Kami harus menentukan posisi tengah terlebih dahulu. Kami para guru di sini tidak hanya menjadi wasit, kami juga berharap mendapatkan pemahaman dasar tentang para siswa yang akan segera memasuki Laut Bintang."

Yin Su bergumam pelan. Ia tidak merasa lelah, tapi membiarkan Rubah Hati Api beristirahat sejenak bukanlah ide buruk.

Yin Su menggendong Rubah Hati Api ke tempat duduk dan mendapati kelompok lain juga telah menyelesaikan pertandingan.

Seorang siswa laki-laki yang mengenakan kacamata hitam menghampirinya dengan gaya yang angkuh: "Kau lawanku?"

Sangat mencolok.

Yin Su tidak berminat mengapresiasi gaya mencolok seperti ini, namun hewan peliharaan lawannya justru menarik perhatiannya.

Hewan peliharaan tipe air, Kura-kura Ombak.

Matanya berwarna merah keunguan, tubuhnya yang biru muda dibungkus cangkang berwarna cokelat, dengan motif gelombang putih di antara cangkang dan perutnya.

Selain elemennya yang kalah, Kura-kura Ombak memiliki cangkang keras untuk bertahan. Jika ia menarik keempat kakinya ke dalam cangkang, sepertinya tidak ada jurus kuat yang bisa menembusnya secara paksa.

Pertandingan berikutnya akan sulit. Sorot mata Yin Su meredup.

***

Pertandingan berlangsung dengan cepat.

Peringkat ketiga dan kelima yang mendapatkan kualifikasi rekrutmen khusus adalah Cui Anchen dan Ye Xinyu, pemilik Burung Kali dan Ular Kristal Hijau yang sempat melawan Yin Su. Adapun Yu Zhenqing yang berada di peringkat keempat, hewan peliharaannya adalah Beruang Kekuatan tipe petarung.

Yin Su membawa Rubah Hati Api ke arena.

"Menurut kalian siapa yang akan menang?" tanya Yu Zhenqing kepada orang-orang di sisi kiri dan kanannya. Karena kelak mereka semua akan menjadi teman sekelas, berbincang-bincang adalah hal yang wajar.

Ia menyampaikan pendapatnya terlebih dahulu: "Menurutku Hao Shengxuan, elemen air miliknya kebetulan mengalahkan elemen api."

"Aku justru merasa gadis itu yang akan menang."

Ye Xinyu teringat betapa tragisnya ia dikalahkan bahkan sebelum mengeluarkan satu keterampilan pun.

Cui Anchen setuju: "Sinerginya dengan Rubah Hati Api sangat bagus, sama sekali tidak terlihat seperti pawang yang baru saja mengikat kontrak dengan hewan peliharaan."

Sementara ketiganya berdiskusi, Yan Man mengumumkan pertandingan dimulai.

"Pistol air," Hao Shengxuan memberikan perintah lebih dulu.

Kura-kura Ombak membuka mulut dan menyemburkan pistol air setebal jari kelingking dengan panjang hampir dua meter.

Pistol air ini terlalu lemah.

Rubah Hati Api menghindar dengan terampil dan membalas dengan semburan api, membuat Kura-kura Ombak kepanasan.

"Tabrak dia," perintah Yin Su.

Rubah Hati Api berlari cepat dengan tubuh diselimuti api, siap menerjang Kura-kura Ombak.

"Masuk ke dalam cangkang!"

"Cakar," perintah mereka bersamaan.

Kura-kura Ombak dengan cepat menarik keempat kakinya ke dalam cangkang. Saat ia menarik kepalanya kembali, serangan Rubah Hati Api pun tiba. Tidak dengan tabrakan keras, melainkan dengan melompat ke depan memanfaatkan momentum lari, cakarnya yang diselimuti api menyambar dengan ganas ke arah kepala yang masih sedikit terlihat di luar cangkang.